Геммы: комплект из 2 книг - Анна Коэн

Земля точно взорвалась под его ногами.

Лес побежал.

* * *

Несмотря на браваду, Норме было страшно. Каждый раз, когда отряд разделялся, происходило что-то плохое. Чаще даже ужасное. Поэтому она никак не могла успокоиться, вышагивая мимо каменного ограждения с намалеванными на нем вульгарными картинками и надписями, зазывающими в разные заведения вроде «Куропаточки» или «Мышки-Ватрушки».

План казался дырявым, что рубаха бездомного. Даже балбес Илай не позволил бы себе идти так наобум. Возможно, сказывалось то, что Октав привык работать один либо в паре, но никак не управлять отрядом из четырех человек и кошкана. И у них не было никакого способа связи, даже плохонького условного сигнала, кроме крика.

Норма поймала себя на том, что мечется, делая три шага в одну сторону и три в обратную, что никак не делало ее похожей на приманку. Покусав заусенец на большом пальце, Норма посмотрела в сторону Октава. Тот стоял совсем далеко, спиной к ней. Чтобы хоть немного успокоиться, а заодно и скорректировать план поимки касторской напасти, она решила все же подойти к нему и переговорить.

Шагая по брусчатке, Норма низко опустила голову и пыталась продумать начало разговора. Что-то в духе «мы все умрем» или «так продолжаться не может». И как бы избежать упоминаний Илая? Это точно не подойдет. Наконец она придумала: «Нам стоит собраться еще раз и все обговорить, иначе нас перебьют поодиночке». Довольная, она пошла быстрее, но стоило ей поднять глаза, как она увидела… себя.

Лазурит остановилась так резко, что едва не запнулась о собственную ногу.

Другая Норма стояла, прислонившись поясницей к каменному заграждению, и ласково улыбалась. Копия была так похожа на Норму настоящую, что ее даже слегка замутило – те же черты лица, та же форма, та же коса с белой лентой, закрученной на концах из-за того, что она вечно наматывала ее на палец. Но другая Норма смотрела на Октава перед ней иначе, и Октав на нее – тоже.

Лазурит сорвалась на бег. Из-за стука сапог о брусчатку она не слышала, что они говорили друг другу, видела только, как Октав подходит к копии все ближе и ближе, глядя той прямо в глаза. Оказавшись от них в десяти саженях, Норма не выдержала и закричала:

– Октав! Назад!

Оба они обернулись на нее. Фальшивка завизжала:

– О нет, оно приняло мое обличье!

Норма аж задохнулась от возмущения. Это она-то?!

– Не слушай, это и есть катаклизм, – рявкнула она. – Не будь идиотом!

Октав тем не менее сделал несколько шагов назад, переводя взгляд с одной Нормы на другую. Брови его сошлись на переносице, выдавая напряженную работу мысли.

– Спасите, – слезливо заблеяла копия. – Октав, защити меня! – и потянулась к Турмалину неестественно длинными руками.

Ждать было нельзя. Норма выхватила из-за пояса заряженный пистоль, взвела курок и пальнула наудачу, надеясь только не прострелить контуженого суженого.

Тварь дернулась, но будто бы даже не испытала боли. В следующий же миг руки ее, окончательно потерявшие сходство с человеческими, вытянулись еще сильнее и оплели Октава. Затем фальшивка ухнула в реку вместе с ним. Раздался всплеск.

– СКУДА! – заорал издалека Лес.

«А вот и наш условный знак», – промелькнуло в голове у Нормы, пока она на предельной для нее скорости бежала к Октаву.

Перегнувшись через ограждение, она увидела, что тот еще цепляется за осклизлые камни, тогда как ноги уже оказались в воде. Костяшки его пальцев побелели до синевы от напряжения, на лбу вздулись вены. Что-то топило его, крупная туша куда больше фальшивки на берегу.

– Держись! – крикнула Норма, пытаясь сообразить, как его вытащить.

Но ее опередил брат. Примчавшись, видимо, на звук выстрела, он моментально оценил ситуацию, перемахнул через ограждение и повис на одной руке.

– Хватайся за меня, – скомандовал он Октаву.

Все понимали – стоит уйти под воду, и им обоим конец.

Не будь Лес яшмой, ему вряд ли удалось бы выполнить подобный трюк, но он извернулся и перехватил Октава сначала за ворот, потом за плечо, с невероятным усилием выдирая его из хватки чудовища. То уже полностью отбросило облик Нормы, которым пыталось обмануть Турмалина, но его было никак не разглядеть в маслянистых волнах – оно точно сливалось с ними.

Удерживая Октава, Лес закинул одну ногу на ограждение и наполовину оказался в безопасности. Фундук зубами вцепился в штанину и попятился, грозно урча. Норма, опомнившись, ухватилась за пояс брата. Тут подоспела, мелко стуча каблучками по камням и придерживая юбки, Алевтина Кондратьевна. Такой прыти от нее никто не ожидал.

– Тянет, – прорычал Лес, – обратно тянет!

Вчетвером, учитывая силы кошкана, им удалось перевалить Октава через парапет, но он по-прежнему был облеплен этими скользкими жгутами, что стискивали его поперек тела.

Норма вскочила на ноги и принялась рубить жгут кинжалом вышибалы. Алевтину тоже не пришлось упрашивать. Лес пытался разорвать их голыми руками. Фундук шипел, вздыбив шерсть, и бил когтистой лапой. Нож, доставшийся коронеру, оказался не таким уж и тупым, как она жаловалась, и одно щупальце повисло здоровенной дохлой пиявкой. Второе, почуяв угрозу, разжалось само и ускользнуло обратно в воду.

Брат хотел было швырнуть обрубок в реку, но Алевтина не позволила:

– Не трожь образец! Он мне нужен.

Все вместе они оттащили бледного как полотно Октава подальше от моста. Эта часть города не была оживленной, а потому им удалось обойтись без свидетелей. Но возникла другая проблема. Быстро расстегнув синий мундир и задрав рубаху, коронер открыла раны Октава – наливающиеся волдыри и проколы, из которых едва сочилась кровь.

– Проклятье… – выругалась она.

Кроме них на груди у него обнаружилось еще несколько шрамов причудливой формы, но давно зарубцевавшихся.

Лес с силой ударил себя по колену, Норма закусила кулак, чтобы не заорать от ужаса. Даже большего, чем когда она увидела собственную точную копию.

Фундук склонил к раненому крупную голову и сочувственно обнюхал.

– Если оно успело что-то впрыснуть… – проговорила Алевтина.

– Он что, умрет?! – не выдержала Норма и опустилась на корточки, обхватив голову руками.

Что делать, что делать?.. В лазарете ему не помогут, а они не знают, как с этим быть.

Рядом что-то полыхнуло, и раздался недовольный голос:

– Вот стоит только на минуточку отвернуться!

Хелир сидел в воздухе, закинув ногу на ногу и размахивая крыльями, и попивал что-то ядовито-зеленое из хрустального бокала.

– Демон! Настоящий, – севшим голосом выдавил Лес. Алевтина, не отрываясь от осмотра ран, только рукой махнула:

– Это Хелир, он вчера нас из плена вытащил.

Крылатый сладко улыбнулся:

– Я принимаю благодарности не только в вербальной форме, милая. Можешь не стесняться.

– Ты! – подскочила к нему Норма. – Ты обещал, что не дашь нам погибнуть!

Хелир округлил черные глаза:

– Обещал! А вы что наделали? Куда сразу побежали? Ай-ай-ай… – покачал он рогатой головой.

Норма закусила губу, пытаясь сдержать слезы. Что они только натворили? Лишились пусть проклятой, но защиты. Хелир несколько мгновений наблюдал за тем, как Алевтина пытается выдавить яд из ран Октава.

– Хорошо, – капризно протянул демон, – уговорили. Исцелить его прикосновением я больше не могу, но! – провозгласил он и тут же исчез. Попросту растворился в воздухе, будто его и не было.

– Куда?! – закричала Норма.

– Что это вообще было? – Лес пытался осознать происходящее. И у него не то чтобы это хорошо получалось.

– А вот и я!

От неожиданности Лазурит подскочила – Хелир возник с другой стороны. В когтистой руке он держал причудливый флакон дымчатого стекла – внутри переливалась густая золотистая жидкость. Он осторожно поставил его на камни мостовой.

– Вот, дайте это своему молодчику.

Норма тут же потянулась к флакону, но Лес остановил ее:

– С ума сошла? Это же демон! Вдруг это отрава или что похуже?..

Хелир хмыкнул и сложил руки на груди:

– Ой, будто у вас есть выбор. И потом, это даже не я делал, а одна моя знакомая, цернавочка. Весьма талантливая в алхимии и, к слову, аппетитная особа.

Норма пристально посмотрела на него и поняла – не врет. И не скрывается. Мало того, он, кажется, нервничает.

– Прототип, но вот увидите,