Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Они атаковали одновременно.

Огненный клинок — с правой. Давящая огненно-теневая волна — сверху. Разрезающее пламя — снизу, как хлыст. Переходы между техниками были настолько быстрыми, что казались единым дыханием.

Я успевал только реагировать.

Яркий всплеск слева — уклон. Срыв силы справа — щит. Вспышка перед лицом — контрволнa тьмы.

Щит дрожал. Кости тоже. При каждом ударе что-то внутри меня будто бы пыталось провернуться, сместиться, поплыть. Энергия дракона, которую я втянул, жгла под рёбрами, заставляя сердце сбиваться с ритма.

— Он нестабилен, — сказал один из архимагов. — Его ядро рвёт изнутри. Закончим быстро.

— Попробуйте, — процедил я.

Первым пошёл старший архимаг. Он поднял руки, и воздух вокруг изменился — стал плотнее, горячее. Пламя начало втягиваться куда-то внутрь, будто он собирал в ладонях солнце. Я видел такое однажды — это техника сдержанного взрыва. Её используют, когда нужно стереть цель вместе с частью ландшафта.

— О, — сказал я. — Неплохая попытка.

Остальные двинулись следом.

И началось.

Я отбросил в сторону линию пламени, выпрыгнул вперёд и рубанул теневым клинком — не для атаки, для того чтобы сбить их ритм. Лезвие срезало половину оплавленной колонны за спиной архимага, и каменная крошка взвилась облаком. На долю секунды они потеряли визуальный контроль — достаточно, чтобы я нырнул под удар и бросил в одного из них смесь тьмы и огня.

Взрыв получился красивым.

Архимага отбросило к стене, как тряпичную куклу, следом завалилась половина прохода. Камни разлетелись во все стороны, оглушив остальных.

Он встал — но шатаясь. На его мантии разошёлся огромный ожог, по плечу текла кровь.

— Ты посмел… — начал он

— Посмел, — подтвердил я и метнулся к нему, пока остальные приходили в себя.

Он попытался поднять щит, но был уже слишком медленным. Я ударил пылающим кулаком в грудь, усилив рывок хваткой теневой энергии. Воздух взорвался горячим облаком, архимаг снова отлетел назад и перевернулся через каменный выступ.

Из трёх оставшихся один сразу пошёл в мою сторону.

— Ты слишком много на себя берёшь, человек, — сказал он. — Даже для универсала.

— Да вы мне это уже сотню раз сказали, — отозвался я. — Скучные вы.

Он замахнулся — и я сразу понял, что эта атака хуже всего, что было до этого.

Не пламя.

Не удар.

Он схлопнул пространство.

Стенки тоннеля дернулись внутрь, будто кто-то сжал комнату руками. Я выпрыгнул вперёд, в скользящий проход между двумя вспыхнувшими плоскостями. Временами мир становился однотонным — красный, чёрный, жёлто-горячий. Пламя лизало доспех, магическое давление било по вискам.

Я оттолкнулся от стены, снова бросился вперёд — и тут второй архимаг ударил в меня сверху потоком огня, густым, как лава.

Щит не выдержал.

Меня бросило на каменный пол, доспех заскрежетал, будто его собирались расплавить. Я вскочил, но третий архимаг уже стоял прямо передо мной.

— Держи, — сказал он.

И ударил.

Не магией — кулаком. Прямо в щит.

Щит содрогнулся, треснул. Меня отбросило назад — я впечатался в стену, оставив в ней дыру.

— Не слабак, — признал он. — Но ты не доживёшь до конца этого круга.

— Да вы все не доживёте, — ответил я, получая опору ногами.

И снова пошёл вперёд.

Сражение длилось уже слишком долго. Минимум минут двадцать, а по ощущениям — час. Я перестал различать удары, просто двигался, как могла позволить энергия. Пламя резало. Тьма вихрями кидала меня по тоннелю. Камень под ногами трескался, стены рушились, потолок осыпался.

Я отследил момент, когда один из архимагов начал замедляться. Его пламя становилось менее ярким — он выдыхался.

И тогда я резко изменил ритм.

Ложный уход вправо — резкий выпад вперёд — удар клинком снизу, огненным рывком подогнанный.

Архимаг хотел поставить щит, но я был быстрее. Лезвие вошло под рёбра, разорвав защиту. Он взревел и отлетел назад, ударившись спиной о каменный столб. Тот рухнул на него сверху.

Второй архимаг тоже пошатнулся — и я ударил теневым импульсом, чтобы сбить его позицию. Он ушёл, но неровно, теряя баланс.

— Ещё немного, — прошептал я. — Ещё один — и всё…

Я уже видел, как их построение рассыпается. Вся троица начала атаковать нестройно, отрывисто — не как архимаги, а как мастера, которые пытаются удержаться в бою против превосходящего врага.

И тут я сделал ошибку.

Маленький шаг назад.

Совсем маленький.

И вдруг нога не нашла опоры.

Я даже не понял сразу, что произошло.

Пол исчез.

— …мать, — успел выдохнуть я — и полетел вниз.

Воздух рванул вверх, пламя архимагов пролетело в считанных сантиметрах от ног. Я попытался зацепиться за выступ — мимо. Второй — тоже. В полёте меня крутило, доспех звенел от ударов камней.

Я рванул руку к панели управления.

Щелчок.

Крылья выстрелили, одно почти целое, второе — треснувшее и искривлённое.

Меня дёрнуло назад, рывок чуть не вырвал плечо, но скорость падения снизилась. Я всё равно падал — но уже не планировал умирать.

Грохот.

Я врезался в груду камней. Перекувырнулся, скатился вниз по склону и только через десяток метров сумел остановиться, упёршись ногами в какой-то выступ.

Тишина.

Звон в ушах.

Сердце бешено колотится.

Я попытался вдохнуть — и услышал хруст.

За спиной — драконье ядро.

Вернее… было.

Оно треснуло и на моих глазах осыпалось золотистой крошкой, впуская в меня последние остатки силы.

Тепло прошло по телу. Боль чуть стихла. Сознание перестало гаснуть.

— Спасибо, друг, — выдохнул я. — Я оценил.

Я поднялся. Медленно. Каждая мышца болела так, будто я подрался со скалой. Впрочем… так оно и было.

Я огляделся.

Вниз уходила огромная расселина — настолько глубокая, что даже мои улучшенные глаза не видели дна. Воздух был плотным и холодным, пах чем-то старым, сырым и… опасным.

И в этот момент я услышал звук.

Низкий.

Глухой.

Раcкажущийся по камням, как удар гигантского сердца.

Потом второй.

И третий.

И каждый — ближе предыдущего.

Земля под ногами дрогнула.

Из глубины донёсся рев.

Не звериный.

Не драконий.

Не человеческий.

Так мог бы звучать обвал горы.

Или пробуждение чего-то, что вообще не обязано существовать.

Я поднял голову, щит поднялся сам собой.

— Ну вот,

— сказал я тихо. — Кажется, знакомство намечается.

Рёв повторился.

Гораздо ближе.

И тьма впереди шевельнулась.

Евгений Аверьянов

Эпоха Разломов 9