Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Вы просто завидуете, — хрипло ответил я. — У вас всего одна стихийка, зато самомнений на троих.

В ответ прилетела связка заклинаний. Не просто огонь — плотные, как копья, сгустки, в каждом — выверенный импульс. Они били в одну и ту же точку щита, с лёгким сдвигом, выдавливая меня назад, как пробку из горлышка.

Я мысленно выругался. Они не просто били — они работали командой. Один давил силой, второй подстраивал ритм, третий ловил момент моих провалов и вклинивал свои удары. Четвёртый, судя по фону, вообще не тратился — просто держал что-то тяжёлое наготове.

Они подготовились значительно лучше меня. Опыт крайне важен, но с ним у меня всё ещё проблемы.

Я резко ушёл в сторону, бросив часть силы в боковую стену. Камень вздулся, треснул, и кусок скалы рухнул между мной и архимагами. Не остановит, но хотя бы на пару ударов выиграю время.

Взрыв, грохот, облако каменной пыли. Купол дёрнулся, я вместе с ним. На мгновение связь с ядром дернулась, словно кто-то ударил ножом по канату, связывающему нас. В висках прострелило болью.

— Так, спокойно, — процедил я через зубы. — Дышим. Тянем. Живём.

Я вкладывал в щит всё, что успевал вытянуть из драконьего ядра. Проблема была в том, что ядро это не бочка с водой, которую можно вылить залпом, — скорее кусок льда, который приходится грызть по крошке. Энергии там море, но вытащить много сразу я физически не успевал. Хотя не так уж и много — мой запас уже не чувствовался свежим.

Обвал не произвёл на архимагов должного впечатления. Пламя прошило пыль, прожигая камень, как мокрую бумагу. Красно-белые полосы разрезали завесу, и через пару секунд силуэты снова проявились на входе.

— Он отступает, — сказал кто-то. — Прижмём его к тупику.

— Нет, — возразил другой. — В глубине больше пустот. Если провалится — ловить будет сложнее.

— Мы архимаги, — фыркнул третий. — Какой-то вшивый магистр от нас не скроется.

Я еле сдержал нервный смешок. Отлично. Они ещё и спорить успевают.

Ещё один удар. Ещё. Щит тончал и вяз, как перетопленный воск. Я отступал дальше, чувствуя, как коридор немного расширяется. Стены разошлись, над головой появился полноценный свод — по крайней мере перестало казаться, что потолок вот-вот рухнет мне на голову.

Хотя, если честно, вариант был не самый худший.

Я рванулся в сторону, бросив щит на секунду вперёд и используя его как таран. Огненная волна ударила в купол, отбросила меня к стене. Я проскользнул по камню боком, оставив на нём добротную полосу металла и крови. Заодно заметил нужное — трещина в своде, глубокая, с уходящими вверх линиями.

— Нашёл, — выдохнул я.

Следующий удар архимагов совпал с моим. Они били огнём, я — тьмой, но не по ним, а по потолку. Связка сработала лучше, чем я ожидал: свод жалобно скрипнул, и пласт камня толщиной в пару метров поехал вниз.

— Ложись, — посоветовал я сам себе и сгрёб остатки силы в щит.

Камень обрушился. Грохот заглушил всё — и рёв огня, и крики архимагов, и собственный мат. Вихрь пыли, осколков, жара, каких-то обломков — всё смешалось в единую кашу.

Но самое главное — давление спало. Не исчезло, нет. Просто на долю секунды ослабло — и этого оказалось достаточно.

Я бросил купол и нырнул в сторону, где на ощупь ощущался боковой проход. Тень сама подсказывала дорогу — там, где свет почти не пробивался, магия тьмы отзывалась легче.

Камни били в спину, что-то звякнуло по шлему, пару раз приложило по рёбрам. Хорошо, что кости уже привыкли к подобному обращению.

Позади снова рвануло. Архимаги не собирались останавливаться. Пламя пошло по завалу, выжигая всё лишнее. Воздух в туннеле стал таким горячим, что кожа под доспехом пыталась испариться вместе с потом.

Я поставил перед собой плоский щит — не купол, просто узкую стенку — и побежал. Ну как побежал… перешёл на быстрый, нервный, проклятиями подогреваемый шаг, периодически спотыкаясь о камни.

— Универсал! — заорал один из архимагов. — Не усугубляй! Мы ещё можем договориться!

— Вы уже договорились, — буркнул я. — Между собой. А меня в эту сделку никто не звал.

Они ответили ударом. На этот раз — длинный огненный луч, чуть ли не сплошная линия, царапающая камень. Он прошёл вдоль стены, задел край щита, вырвал из него кусок и ударил по плечу.

Боль была острая и одновременно тупая, с отдачей в шею и позвоночник. Пахнуло горелым. Я скривился, но удержался на ногах.

— Один ноль, — выдохнул я. — В вашу пользу. Записывайте.

Пришлось потянуть ещё энергии из ядра. Слишком быстро. Нелогично. Я чувствовал, как структура ядра сопротивляется — оно не хотело, чтобы его жрали такими кусками. Но выбора не было.

Впереди туннель раздваивался. Левый ход вёл вверх, правый вниз. Вниз мне сейчас совсем не улыбалось — ниже обычно сидят те, кто любит, когда к ним приходят уже слабые и истощённые. Я таких уже насмотрелся.

Я рванул налево, чувствуя, как воздух чуть-чуть меняется — горячо, но не так, как у меня за спиной, где архимаги жарили камень, как хлеб.

— Он уходит вверх, — услышал я. — Рушим свод, не дать пройти!

Я заранее метнулся к стене. В следующую секунду позади громыхнуло, и куски скалы с шумом рухнули как раз на то место, где я был мгновение назад.

— Спасибо, — пробормотал я. — Подгон устраивает, ремонт за ваш счёт.

Ещё один поворот, ещё несколько шагов — и туннель действительно расширился. Небольшой зал, метра три в высоту и двадцать в диаметре. Не роскошь, но по сравнению с той щелью, где меня жарили, — балкон с видом на море.

Я остановился, наконец разворачиваясь лицом к входу. Щит тонкий, но стоит. Энергии мало, но она есть. Драконье ядро гудит за спиной, как недовольная печёнка, которой пришлось пережить запой.

— Давайте, — сказал я, выпрямляясь. — Второй акт, сцена первая.

Они вышли почти одновременно, раздвинув остатки камней. Четыре силуэта, на каждом — огонь, как плащ. За их спинами воздух дрожал, будто туннель смотрел на меня из раскалённой печи.

— Упрямый, — повторил один. Кажется, тот же самый. — Это уже не смешно.

— А я ещё не начинал шутить, — ответил я. — Просто тренировка.

Они переглянулись, и в следующий