Город богов и монстров - Кайла Эдвардс

Слезы полились по лицу Лейс, сжатые в тонкую линию губы задрожали. Остальные, обступив их, молчали. Страх словно сделал воздух густым, сжал легкие.

Дарьен едва мог дышать.

У него в наушнике послышался треск, потом голос Даллас. Сквозь визг и скрежет в голове Дарьен едва мог разобрать, что она говорит, и одновременно продолжать идти по туннелям вместе с остальными, приближаясь к неизбежному и ужасному концу. Рука Артура дрожала на плече Дарьена, каждый тяжелый, мучительный вдох старика был тяжелым, как душа его спутника.

Сбивчивые слова Даллас обрели смысл, наконец сложились в связную фразу.

И Дарьен замер, в нем заледенела кровь.

Лорен ушла в башню.

Остальные тоже остановились и уставились на него. Все в грязи и крови, они выглядели такими же смертными и беспомощными, какими чувствовали себя в эту секунду, и Дарьен остро осознавал это.

– Дарьен… – тихо взмолилась Ивиана, глядя на него влажными глазами. – Нам надо идти.

– Лорен… – он попытался сглотнуть, но горло будто сдавило. – Она в башне.

В ее взгляде отразилось понимание. Ивиана сообразила, как он намерен поступить, еще до того, как он понял это сам.

Она слабо кивнула.

– Хорошо, – прошептала она дрожащим голосом. – Хорошо.

С лихорадочно блестящими глазами Джек выступил вперед и взвалил руку Артура на свое плечо, принимая на себя его вес.

Ивиана подступила ближе и приложила к щеке Дарьена обтянутую перчаткой руку.

– Я люблю тебя, Дарьен, – срывающимся голосом произнесла она. – Мы столько всего пережили, и все это время я не переставала тебя любить. Лучшего брата, чем ты, я не могла бы пожелать.

Он прижал сестру к груди, стиснул ее в объятиях дрожащими руками.

– Прости, – шепнул он ей на ухо. И хотел бы многое добавить, но не было времени. Они исчерпали то, что когда-то по глупости считали вечностью.

Бессмертие оказалось не чем иным, как иллюзией – лживым обещанием, мешающим ему проживать каждый день так, будто он что-то значил. Ведь этот день не гарантировал, что значение будут иметь предстоящие годы.

Ценностью обладало только то, что сделано сегодня.

Если бы он только знал это все годы, пока скрывал чувства, спасался от них бегством, как трус, избегал годовщины смерти матери, не в силах выносить эмоциональную боль так, как умел справляться с физической.

Он считал себя сильным. Верил, что намного сильнее всех этих испытаний.

Когда Ивиана отстранилась от него, ее лицо было мокрым от слез. Дарьен протянул свободную руку к остальным. Они подошли ближе, закинув руки друг другу на плечи, опустив головы и закрыв глаза, слились в объятиях.

В последний раз.

Все они – его семья. Эти узы реальнее кровных. Пока он рос, он всегда надеялся, что ему достанется кто-то лучше отца, и не только сестра, чтобы назвать ее своей.

Как жаль, что понадобилось двадцать четыре года и конец света, чтобы понять, что к чему. Осознать, что все, в чем он нуждался, давно было прямо перед ним.

Они наконец отстранились, и теперь мокрым от слез было лицо Дарьена.

– Мы еще увидимся, – сказал он. – Я верю в это.

Ему надо было в это верить.

Он отступил от них, его руки соскользнули с их плеч, и от его семьи не осталось ничего, кроме памяти прикосновений.

Не добавив ни слова, он повернулся и понесся прочь по туннелю, на бегу перескакивая через трупы и обломки стен.

Он знал: когда Источник взорвется, не выживет никто. Взрывом будет выжжено все в радиусе пяти тысяч миль от города, все известное им превратится в пустошь. Словно этого города никогда и не было.

Но есть шанс, что выживет Лорен. Если он, Дарьен, успеет к ней вовремя, она выживет.

Он не сможет провести с ней отпущенные ей годы так, как ему хотелось, не сумеет любить ее так, как желал всей душой.

Но он поцелует ее еще один, последний раз. Эта мысль подгоняла его, побуждала отталкиваться от земли подошвами ботинок, стирала все следы сожалений, мелькающих в голове при осознании, что ему предстоит в последний раз увидеть ее лицо.

Он сосредоточился на одном только последнем поцелуе, на том, чтобы в последние минуты обнять ее.

Она выживет. Она будет жить.

Оказалось, ему этого достаточно.

* * *

Лестница в башне из кристалы была бесконечной. Она тянулась все вверх и вверх, уводила в высоту по спирали, пока у Лорен не закружилась голова.

Она должна дойти. Обязана. Потому что даже если Дарьену и остальным удастся разобрать Источник, демоны уничтожат все – возможно, они уже проникли в туннели и мешают Артуру извлечь камеру реактора.

Она должна сыграть свою роль.

Должна попытаться.

Добравшись до последней ступеньки, она вывалилась через дверь на самом верху, которая вела на узкий карниз из кристалы, нависающий над городом.

В десятках футов над тем местом, где она стояла, верхушка Башни управления суживалась, превращалась в острый, как нож, длинный шпиль. А на самом верху этого шпиля, между двумя спицами из кристалы, сияла магия, создающая силовое поле и горящая как звезда. Как Алая Звезда.

Лорен едва успела подумать, как попадет на самый верх, когда в нее ударило белое размытое пятно, и она взлетела в воздух.

59

Каланта атаковала ее со всей своей мощью.

Соскальзывая с карниза, Лорен вцепилась ногтями в кристалу, похожий на кожу материал ее комбинезона скрипнул.

Она успела ухватиться за карниз вовремя, чтобы не свалиться с башни, и, болтая ногами, ухитрилась вскарабкаться обратно, хотя от вида машин и горожан размерами не более булавочных головок сердце у нее ухнуло прямиком в пятки.

Каланта опустилась на шпиль Башни управления. Лорен и представить себе не могла, что в своем истинном вампирском обличии она так ужасна.

Белая, как кость, кожа, когти на руках и ногах. Кожистые крылья были так громадны, что заслоняли восходящее солнце, от которого уже посветлели пустынные холмы вдалеке. Кроваво-красные глаза вампирши глубоко сидели в глазницах, под тонкой, как бумага, и почти прозрачной кожей под ними проступали лиловые синяки.

Вампирша холодно улыбнулась Лорен, сверкнув длинными клыками.

– Отдай мне антидот, Калла.

Лорен крепче вцепилась в стеклянный флакон, поднимаясь на ноги.

– Ни за что.

– То, что копия подвела нас, ничего не значит, – деловито продолжала Каланта. – Ты все еще можешь найти настоящий Источник Арканума. И пока это правда, мой клан и я сама