Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

— Поздравляем, Саша, — с гордостью улыбнулся он и похлопал меня по плечу. — Я в тебе не сомневался.

— Да. Я тоже в себе не сомневался, но… приятно узнать, что этот этап наконец закончился…

— Какой этап закончился? — произнёс голос меня за спиной.

Повернувшись на голос, я замер. Ксения стояла передо мной с широкой радостной улыбкой на лице. В ярком красно-алом платье с разрезом до самого бедра и заплетёнными в длинную косу каштановыми волосами.

— Ты ведь слышала, да? — прищурившись спросил я её, на что получил ответную усмешку.

— Да. Но я слишком хорошо тебя знаю, — улыбнулась мне Ксюша. — Саша, ты ведь с ума сойдёшь, если сам мне не похвастаешься. Или что? Я не права?

— Права, — не стал я спорить, а затем, совсем буднично добавил. — Я экзамен сдал, Ксюх. На сто из ста.

Её губы растянулись в радостной улыбке. Ксюша не стала выкрикивать поздравления. Нет. Она лишь подошла и обняла меня. Ласково. Заботливо. С лёгким флером едва ощутимых духов, что отдавали цветами.

— Я горжусь тобой, — шепнула она мне на ухо.

— Спасибо, — так же негромко ответил я, обняв сестру в ответ.

Рядом раздался резкий хлопок, заставивший меня обернуться. Князь стоял с бутылкой шампанского в руке, а Мария уже доставала из-под стойки бокалы для него.

— Ну, такое дело нужно отметить, — заявил Князь, разливая пенящееся игристое по бокалам. — За тебя, Александр! За лучшего адвоката, которого ещё увидит империя!

— За тебя! — вторили ему Мария с сестрой, взяв бокалы.

— ЗА САНЮ! — проревел оказавшийся рядом Михалыч, а затем вопросительно посмотрел на нас. — Кстати, за что пьём?

— Саша экзамен сдал адвокатский! — радостно сообщила ему Ксения, на что Михалыч довольно взревел.

— Молодчина парень! — заявил он, хлопнул меня по спине так, что я едва шампанское не пролил. — Понятия не имею, что за экзамен такой, но будем!

— Будем! — поддержали мы его хором, и в общую круговерть праздничных разговоров и звуков добавился звон четырёх бокалов и столкнувшейся с ними одной бутылки виски.

Закуски. Праздничные салатики. Ещё больше шампанского. Я как мог остерегался алкоголя, но получалось это так себе. Так что к половине двенадцатого я был уже изрядно навеселе. Кто-то попытался включить трансляцию с Императорского новогоднего бала, но на неё никто даже внимания не обращал. Какой, к дьяволу, императорский бал, когда у нас тут праздник не хуже калибром? Вот и мы так думали. И радовались. Ели. Пили. И танцевали. Наслаждались спокойной и лишённой забот жизнью.

Кто-то поставил медленную музыку, и народ постепенно начал разбиваться на парочки. Не из каких-то романтических предпочтений, нет. Люди просто выбирали себе кавалера по душе и выходили в центр, танцуя вокруг украшенной ели под медленную и мелодичную композицию.

В этот момент я искренне пожалел, что с нами нет Евы. Её пение пришлось бы здесь очень кстати. Впрочем, я и так наслаждался окружающими меня радостными эмоциями. Вон, даже Мария вытащила Князя, и тот сейчас вёл её в танце по кругу, держа одной рукой за талию. А я что? Хуже? Нет, конечно!

— Позволите ли вы пригласить вас на танец, сударыня? — галантно поинтересовался я у сестры.

— О, — картинно вздохнула она, приложив запястье ко лбу и закатив глаза. — Уже думала, что ты не попросишь. Конечно!

Музыка лилась мягко, как тёплый свет от опутывающих праздничную ель гирлянд, и на миг мне показалось, что весь мир сузился до этого круглого пятна. Ксюша чуть улыбнулась. Я протянул руку, и она без колебаний вложила в неё свою.

Я никогда не умел особо танцевать. Но в этот момент вдруг всё стало так удивительно просто. Я положил руку ей на талию и повёл в танце. Ни шума, ни чужих голосов — только наше с ней дыхание в унисон. Медленное движение, будто время решило отдохнуть.

Наши с ней шаги были почти бесшумны. На каждом повороте свет гирлянд скользил, обтекая нас мягкой волной. По нашему с ней общему прошлому, которое вдруг стало не таким тяжёлым. Между нами в этот момент не было слов — только беззвучная и молчаливая близость, пронзительная и тихая. Будто всё то, что произошло за годы, которые я прожил в этой новой жизни, вело меня с ней именно сюда. В круг людей, которых мы с Ксюшей действительно могли бы называть своей семьёй.

Когда музыка затихла, мы ещё мгновение стояли, не отпуская друг друга. Ксюша чуть улыбнулась, и я с удовольствием ответил ей на эту улыбку, вложив в неё всю любовь к своей сестре, о которой я даже и не мечтал в прошлой жизни, но получил в этой.

Возможно, ради того, чтобы обрести это, действительно стоило умереть.

Пусть и понимал, что ещё рано, но лучше момента не будет.

Я сунул руку в карман своего пиджака и вынул из него небольшую бархатную коробочку.

— Ксюша, у меня для тебя кое-что есть…

Её глаза удивлённо распахнулись, и она уставилась на меня.

— Саша, ещё же рано…

— Я знаю, — кивнул я. — Но я хочу сделать это прямо сейчас. Это мой подарок тебе.

Она с подозрением посмотрела на коробочку. Взяла с небольшой опаской и открыла.

— С новым годом, — произнёс я, глядя на её недоумевающее лицо.

— Это чего такое? — не поняла она и достала из коробочки лежащий внутри предмет. Металлическое кольцо с висящим на нём ключом.

— Ключ, — просто ответил я. — От квартиры.

— Чего? — опешила она. — В смысле, от квартиры⁈ Это как⁈

— А вот так, — усмехнулся я, с удовольствием глядя на её растерянное лицо. — Я купил тебе квартиру.

Увидев, что она уже собиралась возмутится такому подарку, быстро поднял ладонь.

— Ксюша, помолчи, пожалуйста, и дай мне сказать. Я знаю всё, что ты сейчас можешь придумать для того, чтобы возразить мне. Правда. Я много думал, что тебе можно подарить. Всё мне казалось или слишком мелким, или слишком показным. Ну что я тебе куплю — кольцо, телефон, отпуск? Ну бред же…

— И ты решил подарить мне квартиру? — едва не рассмеялась она.

— Дай я