"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

сомнений, — проворчал он, поправляя рукава камзола, но в его голосе уже не было яда. Он расслабился. — Отдыхай. Я сам сообщу отцу. Это меняет дело. Наследник... это укрепит мои позиции для совета.

Он вышел, даже не оглядываясь и уже планируя, как обернет эту новость в свою пользу.

А я осталась сидеть на кровати, обхватив себя руками. Меня трясло. Я врала ради жизни того, кто ещё не родился. Я в ловушке. В самой страшной и сложной ловушке из всех возможных.

Я медленно опустила руку на живот и коснулась ткани сорочки.

«Я спасу тебя», — пообещала я той крошечной искре внутри. — «Я сохраню твою тайну. Ты вырастешь в этом дворце, ты будешь носить их фамилию. И когда придет время, мы вместе выжжем эту гниль до самого фундамента. Я не позволю тебе погаснуть. Ради твоего отца. Ради нас».

Дворцовая тишина больше не казалась мне спокойной. Она была натянутой, готовящейся лопнуть и полоснуть по горлу. После ухода Корнелиуса я долго не могла пошевелиться, просто сидела, глядя на то место, где он только что стоял, самодовольно присваивая себе жизнь моего ребенка.

Мне нужно было сменить обстановку. Я чувствовала, как стены спальни начинают сжиматься, а запах благовоний и лекарств, оставленный целителем, душит меня.

Накинув на плечи шаль, я направилась в малую голубую гостиную. Окна здесь выходили на северную сторону, и свет всегда был мягким, холодным, идеально подходящим для того, чтобы спрятаться от мира.

Я устроилась в глубоком кресле у окна, положила на колени альбом и взяла уголь. Мои пальцы двигались сами собой, вычерчивая на бумаге неровные, рваные линии. Я пыталась рисовать цветы, но из-под угля выходили то ли колючие заросли Асадаля, то ли те самые корни сущности Короля.

«Беременна».

Это слово пульсировало в висках. Я знала, что должна радоваться. Внутри меня — продолжение Ноа. Его плоть, его кровь, его душа. Но здесь, в этом каменном склепе, жизнь была лишь новым поводом для шантажа. Я посмотрела на свой кулон, скрытый под платьем. Уро внутри меня спал, сытый и тяжёлый, но я чувствовала его холодную поддержку.

Дверь тихо скрипнула. Я не обернулась, по легкому аромату лаванды и табака я поняла, что это матушка.

Она вошла бесшумно, её шелковое платье едва шуршало по паркету. Матушка подошла к моему креслу и, не говоря ни слова, села на широкий подлокотник. Её рука, прохладная и пахнущая кремом, мягко легла мне на голову. Она начала гладить меня по волосам.

— Ты совсем исхудала, Виолетта, — тихо произнесла она. Её голос был полон печали, которая казалась мне искренней. — Эти книги тебя погубят. Ты ищешь в прошлом то, что давно должно быть забыто.

Я продолжала водить углем по бумаге, не поднимая глаз.

— Я просто хочу знать правду, мама. В этом доме слишком много лжи.

Рука матушки на мгновение замерла, а затем снова продолжила свой мерный ритм.

— Правда не всегда приносит облегчение. Иногда она — это груз, который ломает спину. Зачем ты это делаешь, дочка? Зачем ты пытаешься разрушить то немногое, что у тебя осталось?

Я остановила руку и посмотрела на незаконченный рисунок.

— О чем ты?

— О Корнелиусе, — она вздохнула. — Слухи уже ползут по кухне, по конюшням, по бальным залам. О его тратах, о его поведении, о том, что он не справляется с делами совета. Ты думаешь, я не вижу, чья это рука? Ты подставляешь его, Виолетта. Зачем?

Я отложила альбом и наконец подняла на неё взгляд. Мои глаза были сухими и колючими. Мне нужна красивая ложь.

— Он мне изменяет, мама. Он груб, он надменен, он относится ко мне, как к мебели, которую вернули из ремонта. Ты хочешь, чтобы я любила его за это? Я ревную. И я хочу, чтобы он чувствовал хотя бы тень той боли, которую причиняет мне.

Матушка печально покачала головой.

— Ревность — плохой советчик. Особенно сейчас. Весть о твоём дитя уже разлетелась по двору. Ты теперь не просто принцесса, ты — мать наследника. Тебе нужно смириться, Виолетта. Ради будущего. Корнелиус такой, какой он есть, но он — твоя единственная защита.

Она снова коснулась моих волос, и в этот момент что-то внутри меня протестующе вскрикнуло. Раньше эти прикосновения успокаивали меня, но теперь, когда мои чувства были обострены магией Уро и близостью души Ноа, я почувствовала… другое.

От её ладони исходил не просто холод. Это была пульсация. Тонкая, едва уловимая вибрация, которая словно пыталась проникнуть внутрь моей головы, усыпить бдительность, сделать меня податливой и безвольной.

Я резко вскинула руку и перехватила её запястье. Моя хватка была грубой и болезненной. Матушка вскрикнула от неожиданности, её глаза расширились.

— Что ты делаешь? — выцедила я сквозь зубы. — Что это было, мама?

Она попыталась высвободить руку, но я держала крепко. Теперь я видела — вокруг её пальцев вился едва заметный серый дымок, который тут же растаял под моим прямым взглядом.

— Объясни мне. Сейчас же.

Я больше не играла роль благодарной дочери. Матушка побледнела. Она оглянулась на дверь, проверяя, плотно ли она закрыта, а затем её плечи поникли. Вся её величественная осанка рассыпалась, обнажая усталую, загнанную женщину.

— Ты видишь это… — прошептала она, и в её голосе не было страха, только обреченность. — Значит, дар всё-таки проснулся. Я так надеялась, что этого не произойдет…

— Какой дар? О чем ты говоришь?

Я отпустила её руку, но продолжала смотреть в упор. Матушка села в соседнее кресло, нервно сплетая пальцы.

— Мы ведьмы, Виолетта. Это передаётся от матери к дочери. Всегда так было.

Я замерла. Это слово — «ведьма» — когда-то было синонимом смертного приговора или вечного рабства.

— От матери к дочери… — эхом повторила я.

Матушка на мгновение закрыла глаза.

— Именно поэтому Король выбрал меня, — продолжала она, глядя в окно, будто за стеклом было её прошлое. — Он пришел в наш фамильный особняк, когда я была немногим старше тебя. Не просил моей руки. Он просто поставил ультиматум: или я выхожу замуж за него и служу короне, или он сжигает поместье вместе со всей моей семьей. Он знал, на что способны женщины нашей крови.

— На что? — спросила я, чувствуя, как голос предательски дрожит.

— Благословлять и проклинать. Укреплять. Ослаблять. Я поддерживаю его здоровье, — она усмехнулась горько. — Помогаю выдерживать ту