Династия Одуванчика. Книга 4. Говорящие кости - Кен Лю

Она лихорадочно прокрутила в памяти сцену в Большом зале для приемов. Премьер-министр поклонился занавешенному трону, как бы прощаясь с давним повелителем. А после замечания императрицы про имение на Руи вернулся на свое место и с того момента ревностно отстаивал нужную Джиа точку зрения.

– Между императрицей и премьер-министром существует великий заговор с целью не позволить законному хозяину занять пустующий трон, – прошептала Дзоми. – Их не волнуют жизни обитателей Руи и Дасу, эти двое используют их как отвлекающий маневр (отсюда намек на «имение») для решения главной политической задачи – сохранения власти в руках регента Джиа.

Сото замотала головой:

– Нет, это невозможно. Джиа никогда не станет…

– Но все сходится! – Не в силах более сдерживаться, Дзоми вскочила и стала расхаживать по комнате взад-вперед. – Я знала, что нет никакой машины для убийства, которой пугал Нода Ми, однако премьер-министр и императрица отказались меня слушать…

– Но даже если такой машины и впрямь не существует, льуку могут убить очень многих…

– Не в том дело! – Глаза Дзоми горели, словно звезды: секретарь предусмотрительности была полностью убеждена в своей правоте. – Разве вы не видите, госпожа Сото? За всеми разговорами о милосердии и необходимости беречь жизни подданных эти двое прячут только стремление сохранить свою личную власть, поддержать статус-кво! Теперь я знаю, что нужно делать!

– Только не натвори глупостей! – крикнула Сото.

Но Дзоми уже ушла.

Джиа перепроверила расчеты.

«По-прежнему еще недостаточно! Тифан Хуто должен работать быстрее!»

Судя по сведениям, которые Ви и Шидо удалось выжать из этого презренного и алчного человечка, товары, поставляемые ею контрабандой в Неосвобожденный Дара, пользуются большим спросом, но у льуку просто не хватает денег, чтобы покупать больше, чем они покупают сейчас. Снижение цен может пробудить подозрения, поэтому остается только надеяться, что Гори Рути и госпожа Раги сумеют заключить мирный договор, предусматривающий увеличение объемов дани. Продовольствие поможет голодающим жителям Руи и Дасу, тогда как золото и серебро льуку пустят на дополнительные закупки…

– Госпожа!

Джиа подняла взгляд. Перед ней стояла Ви с выражением горестной озабоченности на лице. У нее за спиной два «плавника дирана» удерживали Дзоми Кидосу, связанную и с кляпом во рту.

У императрицы екнуло сердце, но она ничем не выдала своего изумления.

– Что случилось?

– Мы застигли секретаря Кидосу при попытке пробраться на очередной посыльный воздушный корабль и подменить ваш приказ императору вот на это. – Ви протянула императрице скрученный свиток.

Джиа развернула свиток и прочитала густо усыпающие его логограммы. После чего посмотрела на Дзоми и распорядилась:

– Выньте кляп.

Императрица и секретарь предусмотрительности воззрились друг на друга.

– Ты очень умна и догадлива, – произнесла Джиа. – Быть может, даже слишком. Однако при этом склонна к поспешным выводам…

– Я вела себя как полная дура! – выпалила Дзоми. – Была так наивна и слепа, что позволила вам одурачить меня, причем дважды! После случившегося с маршалом Мадзоти мне следовало знать, что вас интересует только власть, что вы не остановитесь ни перед чем…

Джиа сделала знак, и Шидо снова вставила в рот Дзоми кляп. Императрица закрыла глаза, пытаясь спокойно обдумать ситуацию.

«Во всем виноват этот глупец Нода Ми. Движимый одним лишь себялюбием, этот тип думает, будто и остальные устроены так же. А будучи дураком, наделенным хитростью, но не чувством меры, он считает себя самым умным. Его маленькая уловка была мне на руку, но демонстрировать свой „ум“ на общем собрании двора… Уф!

Мне следовало предвидеть, что не один только Кого сумеет расшифровать примитивные загадки Ноды. Но если у Кого достаточно здравого смысла, дабы понять, что иногда ради выполнения задуманного следует позволить людям думать о тебе плохо, то Дзоми ведет себя в точности как Фиро: для нее существует только черное и белое, без промежуточных оттенков.

Но разве можно винить ее в этом? Кого верит, что мои стремления направлены к мутагэ, а Дзоми – нет.

Подумать только, что именно я – я, а не кто иной – в конечном счете буду зависеть от доверия… Как же богам нравится играть с нами».

– Что еще ей известно? – спросила Джиа у Ви.

Ви пожала плечами:

– Мы ее не допрашивали.

– Ты знаешь о тайной дани, выплачиваемой льуку через Тифана Хуто? – обратилась регент к Дзоми.

У той от изумления округлились глаза.

– Похоже, нет, – заключила Джиа.

«Какая ирония, поскольку здесь, в Дара, ягоды тольусы носят твое имя».

Императрица снова повернулась к Ви:

– Она поделилась своими подозрениями с кем-то еще?

– У нее состоялся разговор с госпожой Сото, – ответила Ви.

Джиа вздохнула. Этой проблемой можно заняться позже. Дзоми, будучи весьма влиятельным чиновником при Дворе Одуванчика, могла своими обвинениями нанести непоправимый вред. Сото же, напротив, лицо неофициальное да к тому же подруга императрицы. Ее еще можно убедить.

– Отправьте секретаря Кидосу в темницу и не позволяйте ей ни с кем говорить. Поместите ее в ту же камеру, где сидела Гин Мадзоти. Никто, кроме «плавников дирана», не должен входить туда, даже чтобы передать еду или забрать ведро с нечистотами. Обращайтесь с Дзоми хорошо, но проследите, чтобы у нее не было доступа ни к каким письменным принадлежностям. Сообщите премьер-министру, что секретарь Кидосу уединилась по причине внезапной хвори и что на время ее отсутствия «предусмотрительными» руководит он.

Дзоми с ненавистью воззрилась на императрицу.

– Если она вдруг попробует вступить в контакт с кем-либо, – добавила Джиа, – отрубите ей язык и руки.

Дзоми бессильно зарычала и задергалась, тщетно пытаясь вырваться из хватки уводящих ее «плавников дирана».

Тем временем у берегов Руи, близ Крифи

Фиро вышел из каюты, которую занимали послы императрицы, и стал разглядывать звезды на небе.

Описание созданной льуку машины для убийства потрясло императора, однако куда больше его пугало осознание того, что Гозтан проиграла.

Доказательств, правда, пока не было, но он не сомневался, что уши и носы в доставленном Нодой Ми в Пан сундуке принадлежат родным и близким тех туземных рабов, которые принесли себя в жертву на острове Полумесяца в тщетном стремлении спасти свои семьи. Льуку не заинтересованы в том, чтобы проявлять милосердие по отношению к кому-либо.

Гозтан в общих чертах обрисовала ему политическую ситуацию в Укьу-Тааса, и, сам не отдавая себе в этом отчета, Фиро питал надежду, что победу во внутренней борьбе одержат сторонники мирного сосуществования. Однако «подарок», привезенный в Пан Нодой Ми, красноречиво говорил о том, что этому не бывать.

Даже без жутких машин для убийства молодой император достаточно всего навидался на острове Полумесяца, чтобы составить представление о том, чего