Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

То-нии быстро сообразила, что женщина, которую похитили и которая так свободно ходит вместе со своими «похитителями», не враг им. Да, и не друг. Но и отправлять весточку их мужу точно не станет.

Вместе с Лоа и Ох-нори-ри было ещё трое мужчин и одна женщина, и они как раз искали подходящее место для ночлега. А-ара с изумлением узнала в другой женщине прекрасную вторую жену шамана нота-са. Для То-нии ничего странного в присутствии красавицы не было — тех же вместе «похитили», — но А-ара помнила подслушанный разговор между Лоа и жрицей скаана-са.

— Я сама! — испуганно затараторила девушка, когда один из мужчин хотел помочь ей спуститься с виверны, и неловко соскользнула вниз, зацепившись платьем за чешуйки на боку ящера.

Виверна заурчала-заскрипела, будто посмеялась над неуклюжей всадницей, и беззлобно пихнула ту башкой. И девушка вжалась в мускулистую грудь зверя, сверкая на незнакомых женщин испуганно блестящими глазами. А когда Лоа подошла, чтобы отстегнуть от седла копьё, тут же метнулась к ней и больше от неё не отходила.

Костёр вновь запылал, и всё ещё недовольно порыкивающий дракон опять улёгся смотреть на него. Мужчины — трое светловолосых и один рыжеватый — расседлали повизгивающих виверн, вручили молоденькой женщине котелок и мешок со снедью и беззвучно разошлись в стороны. Разведать обстановку: нежданная встреча насторожила их ещё больше. Когда они ушли, красавица осмелела и уже расторопнее засновала вокруг костра. Лоа искоса присматривала за ней, и А-ара отметила, как она едва заметно поджимает губы.

— Так вы сбежали? — повторила Лоа. — Плохо с мужем жилось?

— А что, с Ётой хорошо жить можно? — насмешливо спросила То-нии. — То-то ты так вежливо к имени его обращаешься.

— Оступились мы, — сказала А-ара. Она понимала, что вряд ли Лоа поверит, будто они решились сбежать от постылого мужа. Лоа слишком долго прожила у нота-са, которые традициями не так уж сильно отличались от хуани-са, и видела, что жёны предпочитали терпеть все выходки мужа или же уходить из жизни. Больше-то уйти некуда. — Нарушили законы, напали на своего супруга.

— Так вы обе жёны Ёты? — приподняла брови Лоа.

— Да, мы сёстры, — кивнула То-нии.

И-лоа-ри дёрнулась и сжала губы. А-ара подумала, что той, наверное, странно, когда жёны одного мужа называют себя сёстрами.

«И тебе должно быть странно, — сварливо заметил Господин. — В Арван-Ё были другие порядки, твои предки никогда бы не потерпели множества жён или множества мужей».

А у кого-то бывает несколько мужей?

Вопрос так живо заинтересовал А-ару, что она на пару мгновений выпала из разговора.

— Моя младшая, — Лоа коротко дёрнула головой в сторону красавицы. — И-нота.

Та опять испуганно посмотрела на женщин и склонила голову в молчаливом приветствии. Взглянув на босые ноги То-нии, Лоа распорядилась:

— Принеси моё старое платье и сапоги.

Девушка всё бросила и поспешила к сложенным на земле мешкам.

Когда И-лоа-ри протянула То-нии чёрный куль и мягкие вытертые сапоги, та даже в лице изменилась. Не ожидала столь щедрого дара от малознакомой женщины. Глубоко в Лесу ценилась каждая вещь, и редко бывало, чтобы кто-то что-то в дар отдал.

— Не стоит, И-лоа-ри… — растерянно протянула То-нии.

— Я больше никогда не надену эту одежду, — холодно прервала возможные возражения женщина. — И-нота слишком мала и худа, чтобы её носить. Только если выбросить.

Глядя, в каком отвращении изогнулись губы И-лоа-ри, То-нии проглотила слова и забрала одежду. Мешкать не стала и отошла к дракону, чтобы переодеться до возвращения мужчин.

— Почему напали на своего мужа? — Лоа пристально посмотрела на А-ару. — Для женщин хуани-са такое не очень привычно. Что же Ёта должен был сотворить?

— Узнали, что он убивал наших дочерей, пока мы лежали в беспамятстве после родов, — отозвалась от дракона То-нии.

А-ара испуганно посмотрела на поражённую Лоа. У неё бы смелости не хватило признаться, что их муж способен на такое. И-нота выронила деревянную ложку, которой помешивала в котелке, и с ужасом посмотрела в сторону скрытой драконьим боком То-нии.

— И раньше подозревали. А то странно как-то, что у Ёты рождаются только сыновья или мёртвые сыновья, — продолжала То-нии. — Он-то хвастался, что это оттого, что у него мужской силы много. Мол, мужество его так проявляется. А на самом деле у него не мужества, а дерьма полно!

«Не называй этого паскудника так же, как и меня обзывала! — разъярился Господин. — Я детей за то, что они девочки, никогда не убивал».

— Ащ, вот дрянь!

Видимо, То-нии тоже услышала Господина и от неожиданности сбилась. Или потеряла равновесие.

— У нас с А-арой уже рождались «мёртвые сыновья», — То-нии вышла из-за дракона, оправляя на себе чёрное платье. — Мы не смогли сдержать гнев.

— И что с Ётой? — искренне заинтересовалась И-лоа-ри.

— Хотелось бы верить, что сдох, но он живучий, — То-нии скривилась в отвращении. — Мы сбежали из поселения, а потом вот наткнулись на этого красавца, — она погладила дракона по передней лапе, и тот отозвался нежным урчанием. — Отец А-ары из арван-са и научил её кое-чему, так что она смогла с ним управиться.

— И куда вы теперь? — Лоа опять посмотрела на А-ару, и та поняла, что нужно что-то ответить и ей.

— Мы хотели попробовать добраться до восточной окраины Хоётора, — неуверенно протянула А-ара. — Старшая жена рассказывала, что там живут народы, у которых традиции не такие, как у нас. И я… мы видели, что они действительно другие. Может, нашим жизням ещё рано обрываться…

— Не сомневайся, — твёрдо сказала И-лоа-ри. — Пока вам нужны ваши жизни, вы можете жить. А когда начинаете сомневаться, — она пристально посмотрела на А-ару, безошибочно определив «сомневающуюся», — смерть становится напротив вас.

То-нии подошла к ним и бросила на колени А-ары её верхнее платье. Из кустов бесшумно выскользнул один из мужчин, тот что рыжеватый, и перепуганная девушка едва не швырнула одежду ему в лицо. Тот насмешливо осклабился и присел на корточки рядом с костром, с неприличной для здешних мест ласковостью осматривая бледную И-ноту.

— Прекрати, — И-лоа-ри недовольно посмотрела на него. — Она потом всю ночь трястись будет.

—