Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Почему сразу придумать? — Риш малозаинтересованно перебрал отчёты и письма и оставился на газете «Птичий вестник». Его привлёк хвастливый заголовок «Истинная история даны Лиркаа». Даже имя рода не указано. В городе сейчас говорят только обо одной дане.

— Потому что я читаю все газеты, — отец многозначительно приподнял брови, — и хорошо тебя знаю. Ты что-то задумал. Лиркаа вроде не против того, чтобы ты признал сына. И мальчик тебя пусть и неохотно, но принимает.

— Она не хочет идти за меня замуж.

Повисло молчание. Пока Риш скользил глазами по статье, хайрен в задумчивости вертел в пальцах перо.

— Ты уверен, что хочешь жениться? — наконец спросил он.

Риш вскинул на него взгляд.

— Уверен. Тебе не нравится Лирка?

— Нравится, — ровно ответил отец. — Она упорная, сильная, честная и весьма умная. Но в нашей семье почти не было случаев, чтобы мы выбирали девушек не из высшего круга. Если такой случай и найдётся в анналах семьи, о нём точно никто не помнит.

— К чему ты клонишь? — холодно спросил Риш.

Он был готов, что Лирку не захотят принять высокородные снобы. Но от отца такого не ждал.

— Ей будет очень тяжело рядом с тобой, — сказал хайрен. — Её не захотят принимать. Для неё это будет серьёзным испытанием. Выдержит ли она? А если ты вдруг поймёшь, что на самом деле поддался ситуации и захочешь…

— Ситуации я поддался одиннадцать лет назад, — оборвал его Риш, облегчённо выдыхая. А то уже успел надумать… — Я уверен. Если легенды о том, что каждому смертному боги создали пару, правдивы, то Лирка совершенно точно создавалась для меня. А я, — он довольно улыбнулся, — для неё.

— Больно широко вас тогда боги разбросали.

— Наверное, обиду затаили, когда я двести лет назад храм разнёс, — припомнил Узээриш эпизод прошлого, когда не справился с молодым драконом и они влетели в храм Волпадеса. — Я хорошо понимаю, что Лирку не примут с теплом. Но Ийехаидые никогда не считались в выборе супругов с чужим мнением. Даже с мнением семьи, — Риш ехидно улыбнулся, намекая на женитьбу собственного отца.

— Надо бы мне отплатить тебе той же монетой, — хайрен мстительно прищурился, — но мне не хочется трепать нервы девочке. Ей и так несладко придётся.

— Но я правда был уверен, что Лийриша — охотница за высоким положением, — Риш нашёл в себе достаточно совести, чтобы взглянуть на отца виновато. — Зато сейчас мы прекрасно ладим. Риш и Риша. Как сынок и дочка, — его глаза проказливо сверкнули.

— Риша мне жена! — мгновенно вскинулся отец.

— Но по возрасту могла быть и внучкой, — не удержался Риш.

Отец нехорошо прищурился, а на затылок хайнеса с треском обрушился веер.

— Ащ! — он резко развернулся и возмущённо уставился на сердитую Лийришу.

Невысокая рыженькая Лийриша была столь умилительно круглой, что Риш не сразу нашёлся, что ей сказать.

— Что ты тут делаешь? — наконец возмутился он. — Это кабинет хайнеса. Тебе сюда нельзя.

— Я беременная, — Риша грозно сложила руки на груди. — Мне везде можно. Хватит дразнить моего мужа. Я могла быть только его женой. И вообще, — она ехидно прищурилась и усмехнулась, — по возрасту Лирка вполне могла быть тебе дочерью. Особенно с твоим образом жизни.

— У нас самая идеальная разница в возрасте, — не согласился Риш. — Я уже поумнел и готов остепениться, а она…

Риша издевательски рассмеялась.

— Умная здесь она, раз не хочет за тебя замуж!

Если Иерхарид не мог мстить своему сыну, то Лийриша ничуть не стеснялась отдать пасынку долг.

— И, кстати, почему ты её не привёз? — женщина недовольно притопнула. — Боишься, что я её отговорю идти за тебя замуж?

— А она разве согласилась? — сыпанул соли на рану «добрый» папа.

— Ну так я могу сделать так, что точно не согласится, — коварно пропела Риша.

— С этим несложным заданием справится любой, — презрительно фыркнул Узээриш, ничуть не поверивший в коварные замыслы мачехи. — Привёз я её. Сидит у себя, работает.

— Нет её там. Дверь закрыта.

— Как нет? — Риш заволновался.

Он прекрасно видел, как на Лирку смотрели придворные и слуги. Меньше всего он хотел, чтобы она ходила по дворцу и собирала «честное» мнение о себе от всяких несдержанных особ.

— Саврий, Лирка не говорила, что уйдёт? — крикнул он.

— Говорила, — спокойно отозвался помощник.

— И ты отпустил⁈

— Работу она сделала. Из дворца обещала не уходить. Сказала, что вернётся через час или полтора.

— Куда она вообще собралась? — раздражённый Риш вскочил на ноги.

Ответ Саврия его несколько обескуражил.

— Гнёзда развешивать.

— Что, прости?

— Гнёзда, господин, — повторил Саврий, появляясь на пороге кабинета. — Ваши гнёзда.

* * *

Как пристроить гнёзда, сообразил находчивый Иррес.

«В хозяйстве такие крохотульки не нужны. Выбрасывать жалко. Подарим птичкам».

Вешать гнёзда в дождь, конечно, не хотелось. Но тут уже господин Наэш вспомнил, что раньше — и наверняка сейчас тоже — во дворце была оранжерея, где помимо растений водились и всякие экзотические птички, подаренные послами других стран.

Лирка завязала гнёзда в плащ, выспросила у охраны, где тут оранжерея, и пошла с надеждой, что хранитель оранжереи просто возьмёт гнёзда и развесят их уже без неё.

Идти через весь дворец оказалось не очень конфортно. На неё и раньше постоянно смотрели. Привлекала внимание внешним видом. Но теперь за ней следили совершенно иные взгляды. Потрясённые, недоумевающие, порой откровенно ненавидящие. Рой шепотков следовал по пятам. Очень напомнило первые годы службы на заставе. Появление женщины в рядах служивых вояк поразило куда больше, чем всякие слухи о похождениях хайнеса. Лирка полагала, что их не очень заинтересовали бы сплетни о том, что какая-то безродная родила хайнесу сына.

Но на заставе за спиной не шептались, взглядов, когда она оборачивалась, не прятали. Нагло окликали, скалились и так же нагло пялились. Не стеснялись подходить, кое-кто даже тянул руки.

Обитатели дворца таких вольностей себе не позволяли. По крайней мере пока.

Чтобы добраться до оранжереи, пришлось пройти в восточное крыло, к которому и примыкала оранжерея. Огромную частично