Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— А чего так дорого? — спросил Томпсон.

— Если что-то не устраивает, можете шагать пешком, — ответила дама.

— Да я просто… Спросить что ли нельзя уже?

Я отсчитал пачку потертых купюр. Деньги ещё имели вес, но ценность их стремительно менялась, превращаясь из средства расчета в пропуск, в чуть более сытые места.

Женщина взяла деньги без комментариев, выдала четыре самодельных билета-картонки и махнула рукой в сторону площадки.

— Автобус сорок семь, сейчас подойдёт. Сами разберётесь.

Через сорок минут, как и обещал отец Фрэнк, на площадку действительно подкатил потрёпанный жёлтый автобус. Двери со скрежетом открылись. Мы вошли внутрь, пахнущий потом, пылью и слабым запахом бензина. Салон был полон. Люди с такими же пустыми, усталыми глазами, с такими же потрёпанными сумками. Мы пробрались назад, заняв предпоследние свободные места. Тиффани села у окна, я рядом с ней. Мэтт и Фрэнк устроились впереди.

Двигатель зарычал, двери сомкнулись. Автобус дёрнулся с места и понёс нас по шоссе, оставляя за собой клубы пыли и крошечный городок Сент-Элмо, с его историей, пирогами и могилами первых поселенцев. Впереди был Даллас. И неизвестность.

Автобус, урча изношенным дизелем, выбрался на широкую многополосную магистраль. Пейзаж за окном принялся медленно, но верно меняться. Бескрайние выжженные поля и одинокие ранчо постепенно уступали место сначала гигантским логистическим центрам, длинным, низким ангарам с логотипами Amazon, FedEx и UPS, окружённым пустынными стоянками для фур, а затем и первыми признаками цивилизации.

— Собственно, добро пожаловать в агломерацию Большого Далласа, — раздался спокойный голос отца Моррисона. — Сейчас мы проезжаем Мескит. Обратите внимание на количество церквей и пикапов. Два главных символа Техаса.

Я смотрел в окно, и картина действительно была сюрреалистичной. Рекламные щиты с гамбургерами и страховками чередовались с гигантскими храмами с парковками на сотни машин. Повсюду мелькали огромные пикапы, а на многих домах и магазинах развевались одинокие звёзды флага Техаса.

— И что, все тут такие патриоты? — поинтересовался Мэтт, скептически разглядывая один из особняков в стиле «Мак-Мэншн» с колоннами и подстриженным газоном.

— Скорее, это традиция, — пояснил Фрэнк. — Здесь выросло не одно поколение, которое и представить себе не может другой жизни. Для них Техас — это не штат, это почти что отдельное государство. Свои законы, своя гордость.

Внезапно автобус притормозил, вливаясь в очередь машин. Впереди, на развязке, был организован КПП. Несколько армейских броневиков с установленными на крышах пулемётами перекрывали часть полос. Солдаты в полной экипировке, с винтовками наготове, выборочно проверяли транспорт. Над всем этим, в ясном небе, с едва слышным жужжанием зависли два серых беспилотника. Объективы медленно поворачивались, сканируя местность.

— Ничего себе встреча, — пробормотал я.

— Я думаю, обычная практика.

Отец Моррисон говорил так, будто военные блокпосты в пригородах мегаполиса были делом обыденным.

— Сдерживают неконтролируемый поток и отсекают заражённых. Смотрите, вон патруль полиции Далласа.

И действительно, мы проезжали мимо нескольких копов в чёрной форме, которые стояли рядом со своими внедорожниками, наблюдая за действиями военных. Их лица были скрыты тёмными очками, руки лежали на кобурах.

— А что это за огромное здание, похожее на дворец из стекла? — спросил я, указывая на массивный комплекс, сверкавший на солнце.

— О, это одна из региональных штаб-квартир Texas Instruments, — пояснил Фрэнк. — Полупроводники, электроника. Один из столпов здешней экономики, наряду с нефтью. Дальше, кстати, увидите и нефтяные вышки. Не такие большие, как в Одессе, но для пригорода вид весьма характерный.

Автобус, фыркая, набрал скорость, объехав КПП по выделенной полосе для общественного транспорта. Мы продолжили путь, проезжая бесконечные торговые коридоры с бесчисленными «Волмартами», «Таргетами» и ресторанами быстрого питания. Архитектура была одноэтажной, раскидистой, рассчитанной на автомобилистов. Пешеходов почти не было видно.

— Сейчас въезжаем в Гарленд, — продолжал наш импровизированный гид. — Обратите внимание на обилие медицинских центров и стоматологических клиник.

— И снова церкви, — заметил Томпсон. — Кажется, их здесь на душу населения больше, чем где-либо ещё в Штатах.

— Выглядит как-то бездушно, — тихо сказала Тиффани, впервые за всё время подав голос. — Все эти одинаковые дома, огромные парковки…

— Это и есть Америка, дитя моё, — вздохнул Фрэнк. — Удобная, практичная и немного безликая. Но люди здесь живут обычной жизнью. Вернее, жили. Ходили на работу в эти офисные парки.

Он махнул рукой в сторону очередного комплекса стеклянных коробок.

— покупали еду в этих супермаркетах, молились в этих церквях.

Мы проехали мимо огромного поля для американского футбола при местной школе. Оно пустовало, и на ухоженной траве не было ни одной детской фигуры. Зрелище казалось одновременно и мирным, и зловещим.

— А вон и Ричардсон, — указал Фрэнк на появляющиеся вдалеке более высокие здания. — Уже почти Даллас. Тут много IT-компаний. Телекомы, стартапы.

Место кипело жизнью.

— Любопытно, — протянул я.

Теперь по сторонам дороги всё чаще встречались бронированные «Хамви» и армейские джипы. Солдаты на перекрёстках внимательно следили за движением. Над нами по-прежнему кружили дроны. Их тени скользили по асфальту. Пригород постепенно сменялся городской чертой. Одноэтажные постройки сменились трёх- и четырёхэтажными, появилось больше машин, людей на тротуарах. Людей, которые куда-то спешили, с сумками, с детьми. Картина была почти нормальной, если не считать вооружённых патрулей на каждом углу.

Наконец, автобус, сделав последний рывок по магистрали, свернул в центр города и через несколько минут подкатил к большому кирпичному зданию в монументальном стиле Боз-ар.

— Прибыли, — объявил водитель, и двери с шипением открылись. — Юнион-Стейшн. Конечная.

Мы вышли на оживлённую площадь. Воздух гудел от голосов, двигателей и где-то издалека доносящейся сирены. Перед нами возвышалась автостанция. То самое историческое здание 1916 года постройки, как я узнал от Моррисона. Высокие арочные окна, кирпичный фасад, черепичная крыша. Она выглядела как островок старого, добротного мира посреди хаоса.

— Никогда бы не подумал, что окажусь в Далласе, — пробормотал я, глядя на него. — И кстати, когда-то я смотрел такой сериал, о богатой нефтяной семье. И вот же, меня забросило сюда, и спасибо проклятому вирусу.

— Это Юнион-Стейшн, — сказал отец Моррисон, отвечая на немой вопрос Тиффани, смотревшей на здание широко раскрытыми глазами. — Железнодорожный вокзал, а теперь и главный автобусный хаб. Здесь останавливаются и «Грейхаунд», и поезда, и отсюда же можно спуститься в метро. Место историческое.

— Оно очень красивое, — тихо сказала девушка.

— И внутри ещё интереснее, —