Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Он указал на массивное здание неподалёку.

— Это бывшее книгохранилище, а ныне, музей Шестого этажа. Тот самый, откуда… ну, вы знаете.

— Что? — не поняла Тиффани.

— Откуда стреляли в Кеннеди, — пояснил Томпсон.

— По-моему, здесь даже есть вай-фай, — добавил я, разглядывая информационное табло. — И кафешки работают. Цивилизация, однако.

Вокруг автостанции действительно кипела жизнь, сильно отличающаяся от вымершего Сент-Элмо. Люди спешили по своим делам, военные патрулировали площадь, но без той тревожной напряжённости, что была на блокпостах. Здесь чувствовалась рука порядка, жёсткого, но всё же порядка. Чистота, безопасность, обилие указателей, всё говорило о том, что власти держали ситуацию под контролем. По крайней мере, в самом центре города.

Мы стояли на площади, немного ошеломлённые переходом от дорожной тряски и рассказов о прошлом к шуму и суете большого города, живущего в осадном положении.

Мы вошли в первую попавшуюся кафешку под вывеской «Lone Star Brew & Bites», расположенную на углу Хьюстон-стрит и Маркет-стрит. Дверь с наклейкой «Wi-Fi Inside» издала мелодичный звонок, впуская нас внутрь. Интерьер был выдержан в псевдоиндустриальном стиле, модном лет десять назад. Голые кирпичные стены, медные трубы вдоль потолка, деревянные столы со следами времени, стойка из тёмного дуба. На стенах висели старые чёрно-белые фотографии Далласа и постеры с ковбоями. Пахло кофе, жареным беконом и слабым, но стойким ароматом дезинфектора.

Мы устроились за угловым столиком у большого окна, выходящего на площадь. Я с наслаждением вытянул затекшие ноги, откидываясь на стуле. Моя спина благодарно отозвалась на смену позы. Заметив розетку, я подключил свой смартфон, отыскав его в сумке.

В этот миг к нам подошла молоденькая официантка с уставшим, но профессионально-приветливым лицом и блокнотом в руке, чтобы принять заказ. Мэтт, развалившись на стуле, первым нарушил молчание.

— Ну, как дела в городе, красотка? Спокойно? Нет ли у вас тут заражённых?

Он сделал паузу, подбирая слово.

— Везде, как ты знаешь, задница, а у вас вроде ничего.

Девушка, которую звали Кейтлин, судя по бейджику, вздохнула, словно слышала этот вопрос в сотый раз за смену.

— Есть, — ответила она, водя карандашом по блокноту. — Точнее, иногда появляются. На окраинах, в промзонах. Но их сразу уничтожают. Патрули работают быстро.

— И часто появляются? — не унимался Мэтт.

— Да каждый день, — пожала она плечами, уже явно торопясь. — И не по одному разу. Сюда ведь все рванули, со всей страны. Но, говорят, большая часть все-таки теперь в холодные штаты прёт.

— А почему туда? — не понял отец Моррисон, нахмурившись. — Казалось бы, логичнее стремиться к тёплому климату.

Официантка уже смотрела куда-то через наши головы, оценивая занятость зала.

— В новостях всё есть. Там про холод и этих тварей. Заказывать что-нибудь будете?

Она явно не горела желанием продолжать беседу. Людей в кафе было прилично, и ей нужно было обслуживать других.

— Мне кофе, — сказал я первым. — Просто чёрный, без ничего.

— Латте, — негромко попросила Тиффани, изучая меню.

— Мне тоже кофе, — потёр переносицу священник. — И кусок яблочного пирога, если есть.

— А мне пиво, красотка, какое покрепче есть, — ухмыльнулся Томпсон, подмигивая. — И бургер с двойной котлетой. Я зверски голоден.

Девушка что-то быстро записала и удалилась, скрывшись за стойкой. Я включил смартфон. Устройство немного зарядилось, и я с огромным облегчением увидел, что ловит Wi-Fi. Сигнал был устойчивым.

— Что за новости? — спросил Мэтт, разглядывая через окно людей на площади со скучающим, отстранённым видом старого солдата.

— Сейчас, погоди, — буркнул я, уже листая ленту.

Первым делом я залез в Telegram. Сердце на мгновение ёкнуло. Десятки непрочитанных сообщений от Вероники. Жена за меня волновалась, и это было более чем понятно. Последние её сообщения оказались почти паническими: «Денис, ты где?», «Выходи на связь, пожалуйста!», «Новости из США ужасные…». Сообщения от мамы и отца были в том же духе, полные тревоги. Даже Ксюша прислала голосовое: «Пап, ты жив?». В основном всё было однообразным, мольбы выйти на связь при первой возможности.

В этот момент принесли заказ. Я сделал маленький глоток кофе. Напиток оказался хреновым, горьким и явно пережжённым, но ничего не поделаешь. Хотя бы горячий. Рядом закурил Мэтт, нарушая все правила заведения, и принялся прихлёбывать тёмное пиво из бутылки.

— Ну так что там с новостями? — не отставал он, выпуская струйку дыма в сторону вытяжки. — Про холодные штаты?

— Сейчас. Секунду.

Я быстро пробежался глазами по новостям Краснодара и России в целом. Картина была относительно спокойной. Имелись единичные вспышки в некоторых регионах. В Красноярске, Москве, Питере, но, судя по официальным сводкам, их удалось быстро локализовать и ликвидировать силами Росгвардии и МЧС. На Кубани, к счастью, пока всё было тихо. Власти отчитывались о жёстком карантинном режиме на границах края и о том, что ситуация под контролем.

Я перевёл дух и перешёл к англоязычным новостным агрегаторам, выбрав самый популярный материал. Новость была свежей, датированной сегодняшним числом.

— Итак… — откашлялся я, привлекая внимание всех троих, и начал зачитывать вслух, следя за реакцией. — «Влияние низких температур на активность зомби-организмов. Экспериментальные данные Института Биологической Стабильности, город Боулинг-Грин, Огайо…»

Я читал медленно, вникая в детали. В полной тишине нашего столика звучали лишь слова о каталепсии при нуле градусов, анабиозе при минус пяти и полной «консервации» вируса при минус пятнадцати. Я дошёл до списка штатов, где зомби зимой должны быть неактивны. Аляска, Северная Дакота, Миннесота, Монтана…

— Чёрт возьми, — первым нарушил молчание Мэтт, туша сигарету о подошву ботинка. — Значит, правда. Все ломанулись на север не просто так. Холод их останавливает.

— Это логично, — задумчиво произнёс отец Моррисон. — Вирус — это биологический агент. Как и любой микроорганизм, он имеет температурный режим существования. Экстремальный холод… консервирует.

— Значит, тем, кто успел уехать в Миннесоту или на ту же Аляску, повезло? — тихо спросила Тиффани.

В глазах девушки вспыхнула крошечная искорка надежды.

— Повезло до первой оттепели, — мрачно парировал Мэтт, допивая пиво. — Тут ясно сказано: «Не забывайте: весной ZO оттаивают». Представляете, что будет весной на этих Алясках? Проснутся миллионы этих тварей, а вокруг, кучка перепуганных людей.

— Но у людей будет время подготовиться, — возразил я, откладывая