Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Вероника: Да, слава Богу. С ними всё в порядке. Твои мама с папой на даче, уехали ещё до всей этой паники. Ксюша скучает по тебе. Каждый день спрашивает.

Я: Я тоже скучаю. А как с вирусом в России? В новостях пишут про вспышки.

Вероника: Было несколько случаев в Москве, Питере. Но их быстро ликвидировали. У нас на Кубани пока чисто. На въездах в край блокпосты, военные. Надеются сдержать.

Мне ужасно хотелось поболтать подольше, ощутить эту хрупкую связь с домом, но силы были на исходе. Я слишком устал за сегодня, хотя особо ничего и не делал. Наверное, сама эта ситуация, постоянное напряжение, выматывали сильнее любой физической работы.

Вероника: Какие у тебя планы? Что будешь делать?

Я: Пока не знаю. Думаю, может, подамся ближе на север. Ты ведь читала новости о холоде и вирусе?

Вероника: Читала. Но дорога опасно! Морозы, эти твари… Лучше оставайся в безопасном месте, в том же Далласе. Раз уж ты там.

Я горько усмехнулся. Опасность теперь была везде, даже здесь, в этом «безопасном» Далласе. Но, понятное дело, не стал об этом писать, чтобы не волновать её ещё сильнее.

Я: Ладно. Мне пора. Батарея садится. Как будет возможность, обязательно напишу. Возможно, завтра.

Вероника: Пожалуйста, пиши! Не исчезай больше. Береги себя! Люблю!

Я: И я вас. Целую.

Я убрал телефон обратно в сумку, с трудом поднялся и потянулся, чувствуя, как ноют все мышцы. В этот момент в тупик быстрыми, лёгкими шагами зашёл худощавый парень латиноамериканской внешности. Он был одет в мешковатые штаны и яркую гавайскую рубашку нараспашку, обнажающую торс, сплошь покрытый примитивными тюремными татуировками. На вид явно наркоман. В его руке был зажат пистолет, компактный, угловатый. Glock 19.

— Давай сюда сумку, деньги, — потребовал он, коротко поводя стволом в мою сторону.

Его глаза были стеклянными и пустыми. Такие люди всегда пугали. Никогда не знаешь, что от них ожидать. Что придёт в их затуманенный мозг.

«Вот я попал», — пронеслось в голове с холодным, обжигающим страхом.

Я медленно поднял руки, стараясь не делать резких движений. Потом, чтобы потянуть время и оценить обстановку, я специально усилил свой акцент, сделав испуганное лицо.

— Я… я не понимать вас. Говорить, пожалуйста, медленнее. Я не местный.

Латинос громко, с ненавистью выругался по-испански:

— Pinche gringo estúpido!

Потом перешёл на понятный английский, растягивая слова:

— Де-нь-ги. Баб-ки. От-да-вай. И сум-ку. Быс-тро!

— А, деньги? — сделал я вид, что только сейчас понял.

— Деньги, чёрт возьми! Бабки!

Он уже терял терпение, делая шаг вперёд.

— Давай, ты, глупое животное!

В этот момент я посмотрел куда-то через его плечо, вглубь тупика, неестественно расширив глаза, будто увидел что-то страшное. Приём довольно старый. Но грабитель на мгновение дрогнул и рефлекторно обернулся. Этого мгновения мне вполне хватило.

— Смотри!

Я резко подбросил ногой тот самый деревянный ящик, на котором сидел минуту назад, а сам, сделав молниеносный выпад, схватил ящик рукой и со всей силы обрушил его на вооружённую руку нападавшего. Латинос дико вскрикнул от боли и неожиданности, разжимая пальцы. Пистолет с глухим стуком упал на асфальт.

— Сука! — взвыл он.

Не давая ему опомниться, я размахнулся своей тяжёлой сумкой, набитой вещами и ноутбуком, и со всей дури обрушил её ему на голову. Тот с оглушённым стоном упал на колени, на какое-то время дезориентированный, хватаясь рукой за ушибленный висок.

Не давая ему времени прийти в себя, я отошёл на шаг назад для замаха и носком своего крепкого кроссовка врезал со всей силы под нижнюю челюсть. Раздался неприятный, глухой хруст. Несколько зубов вылетело, брызнула кровь. Грабитель беззвучно повалился набок на асфальт, без сознания.

Я тяжело дышал. Адреналин пульсировал в висках. Нагнувшись, я подобрал пистолет. Он был неожиданно лёгким, почти игрушечным, но знакомый угловатый силуэт и матовая чёрная сталь Глока внушали серьёзность. Моя ладонь уверенно обхватила шершавую рифлёную рукоятку. Большим пальцем я отщёлкнул магазин. Он был полным, пятнадцать патронов 9-мм калибра. Рывком оттянул затвор, проверяя патронник. Там тоже сияла медь гильзы. Оружие оказалось полностью заряжено и готово к бою. Я вставил магазин обратно до характерного щелчка.

Потом, оглядевшись, я на мгновение опустился на корточки рядом с телом и быстрым, профессиональным движением вора обыскал карманы его штанов. В одном из них лежала пачка потертых долларов. Я пересчитал. Почти сотня. Без тени сомнения я сунул деньги в свой карман.

— Это за мои неудобство, — пробормотал я в сторону бездыханного тела.

Грабитель в этот момент слабо застонал, постепенно приходя в сознание, но я уже, не оглядываясь, перешагнул через него и быстрым шагом, почти бегом, поспешил прочь из тупика, снова выходя на освещённую людьми Сент-Пол-стрит. На улице к этому времени совсем стемнело, и фонари бросали на асфальт длинные, тревожные тени. Я крепче сжал в кармане рукоятку «Глока», чувствуя его холодную сталь. Теперь я был снова при оружии. И это меня немного успокаивало.

Последующие четыре дня пролетели в однообразной, напряжённой суете. Они слились в череду тревожных новостей, бесконечных походов по городу в поисках информации, припасов и хоть каких-то намёков на безопасное будущее. Вечерами мы возвращались в наш переполненный приют «Ноев ковчег» на Сент-Пол-стрит и, забравшись на свой чердак, вполголоса обсуждали услышанное и увиденное. Людей в приюте становилось только больше. Каждый день прибывали новые беженцы с пугающими рассказами.

Новости о заражённых приходили тревожные. Крупные вспышки произошли в удалённых от центра районах, Плезант-Гроув на юго-западе и Лейк-Хайлендс на востоке города. Туда сразу же отправлялись группы зачистки, колонны армейских «Хамви» и полицейских броневиков. По городу ползли тревожные слухи о больших потерях среди военных и о том, что в тех районах творится настоящий ад. Заражённые смогли пробраться через первые заслоны, устроить резню и заразить сотни, если не тысячи людей.

Я каждый день находил минутку, чтобы через плохое соединение написать Веронике, дочери и родителям. Слава богу, в России пока было без изменений. Жёсткий карантин на границах и внутри страны давал свои плоды. Шутки ради, я написал, что нам, наверное, надо было рвануть в Норильск. Там сейчас не только зомби, но и просто никто не выживет без тёплой одежды, что было идеальной защитой.

Одной из самых тревожных новостей, которую передавали все местные телеканалы, стало сообщение о подходе к берегам Северной Америки кораблей ВМФ России, Китая и Великобритании.

— Не для эвакуации,