Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

«Вот автодятлы, мать их так!»

Войдя внутрь, я рухнул на первый свободный стул у окна, поманив официантку. Заказал чёрный кофе. Людей здесь было, как всегда, много, и гул голосов немного заглушал какофонию в моей голове. Достал смартфон, подключил к розетке и почти машинально открыл Telegram. Нужно было поговорить с Вероникой, услышать хоть какой-то отголосок нормальной жизни.

Я: Привет. Как вы?

Вероника: Всё спокойно. А у тебя?

Я: Пока ничего. Готовимся к отъезду.

Вероника: Куда?

Я: На север. Здесь оставаться опасно.

Вероника: А как же мы? Ты обещал вернуться…

Я: Я постараюсь. Но сейчас пути назад нет. Возможно, скоро связь пропадёт. Надолго. Не переживай.

Вероника: Как же не переживать? Месяц? Два?

Я: Не знаю. Но я найду способ дать о себе знать. Целую вас крепко.

Выпив свой горький кофе, я поднялся и вышел на улицу, решив вернуться в приют другой дорогой, подальше от той площади. Температура за последние дни и правда заметно снизилась, но всё ещё было довольно тепло для сентября. На душе было тяжело. Мысли путались. Я вспомнил, что ходили слухи о другом способе попасть на север. О караванах из автомобилей с вооружённой охраной, которые якобы собирались для перехода в Миннесоту. Правда это или нет, должен был выяснить Мэтт. Если это так, то такой вариант был куда предпочтительнее, двигаться под защитой, в относительной безопасности. Оставался лишь вопрос цены. И какой она будет?

Погружённый в эти невесёлые размышления, я уже почти подошёл к приюту «Ноев ковчег», опустив взгляд и не глядя по сторонам. Но вдруг я вздрогнул, чуть не споткнувшись. Прямо передо мной раздался оглушительный, радостный визг.

— Дэн! Ааа! Дэн!

Подняв взгляд, я сначала не поверил своим глазам. По улице ко мне бежала, раскинув руки, Скай. Она преодолела оставшиеся метры за два прыжка, вцепилась в меня, обняла и стала целовать, повиснув на шее в буквальном смысле слова.

— Господи, Дэн! — уже не кричала, а шептала она, прижимаясь ко мне всей своей худенькой, но удивительно сильной фигурой. — Я нашла тебя! Я не верила, что это возможно! Что мы когда-нибудь ещё встретимся.

Ошеломлённый, я инстинктивно притянул её к себе, отвечая на поцелуй. Чёрт возьми, всё это было так похоже на встречу двух влюблённых, у которых за плечами роман. Но у нас-то ничего не было! Даже тот вечер на озере в Эри был всего лишь минутной слабостью, всплеском эмоций на краю пропасти.

Я смог наконец оторваться от её целующих губ, чтобы перевести дух, и взгляд упал на вход в приют. Там, в тени, стояли Тиффани и её брат Джимми. Оба смотрели на нас с одинаково хмурыми, неодобрительными лицами. Их отец, Джордж, отсутствовал.

«Интересно, а Джимми уже знает, что случилось с его сестрой? — промелькнула мысль. — Тиффани ему сказала?»

После мы сидели в маленькой, душной коморке на первом этаже приюта, куда нас пустил отец Майкл. Все вместе. К этому моменту успели подойти отец Моррисон и Мэтт. Томпсон захватил с собой пару бутылок тёплого пива, которое он попивал, залпом опустошив первую и принявшись за вторую. Скай сидела рядом со мной, её плечо касалось моего, а напротив, на ящиках, устроились Джимми с Тиффани. Лицо парня было каменным, он затягивался сигаретой, выпуская дым в открытое окошко, а его сестра смотрела в пол, обхватив себя за плечи.

— Как ты меня нашла? — первым нарушил тягостное молчание я.

— Так ты же сам оставил свои данные в справочной. — ответила Скай.

Её улыбка оказалась усталой. Ещё бы, проделать такой путь…

— «Дэн. Русский. Приют „Ноев ковчег“ на Сент-Пол-стрит». Я просто спрашивала во всех справочных на нашем пути, пока не вышла на эту.

— Точно. Я уже и забыл. Кажется, так давно это было, — пробормотал я, смотря на неё. На Скай были надеты чёрные, потертые джинсы и серая кофта с длинным рукавом, скрывавшая руки. Вообще, она выглядела удивительно бодро, учитывая тот ад, через который, как я сразу понял, им пришлось пройти.

— Расскажи, что произошло там, на платформе, в той толкучке, — тихо попросил я. — Куда вы подевались? Мы думали, вы погибли.

Говорила в основном Скай. Джимми всё время молчал, лишь хмурясь и закуривая новую сигарету от старой.

— Это был кошмар, Дэн, — начала она, и её голос дрогнул. — Абсолютный, беспросветный кошмар. Когда подали состав, толпа просто взорвалась. Все побежали. Меня оттеснили от вагона, отбросили назад. Давка была такая, что я потеряла из виду тебя, Джорджа и Джимми. Меня сжали со всех сторон, я не могла дышать, меня тащили, били… Я уже думала, что меня просто раздавят.

Она замолчала, делая глоток воды из предложенной мной бутылки.

— Меня бы и раздавило, наверное, если бы не Джимми. Он каким-то чудом смог до меня пробиться, буквально разорвал эту стену из людей, схватил меня за руку и потащил прочь, наружу, поняв, что внутрь состава нам уже не попасть. Мы выбрались на окраину платформы. И там мы нашли Джорджа.

Голос её сорвался. Она посмотрела на Джимми, но тот упорно смотрел в окно, лишь сжав кулаки.

— Он сидел, прислонившись к столбу. Был очень бледным и тяжело дышал. Он просто сказал: «Ребята, у меня, кажется, прихватило сердце». И всё. Завалился на землю. Мы пытались ему помочь, делать массаж… но было уже поздно. Сердце не выдержало этого ужаса, паники, бессилия.

При этих словах, при упоминании отца, Тиффани громко всхлипнула, отвернулась и закрыла лицо руками. Плечи её затряслись. Отец Моррисон тихо прошептал молитву.

— Мы не смогли его даже нормально похоронить, — продолжила Скай, и в её голосе появилась металлическая нотка горечи. — Потому что в городе началась самая настоящая стрельба. Гринвилл превратился в поле битвы. Люди, которые не попали в поезд, просто взбесились от ярости и отчаяния. Они начали громить всё вокруг, грабить магазины, нападать на военных. Появились вооружённые банды. Солдаты пытались навести порядок, но их просто смяла и затоптала эта обезумевшая толпа. Нам пришлось оставить… оставить тело Джорджа прямо там, на платформе, и бежать. Спасать свои жизни.

Она перевела дыхание, вытирая слёзы, которые наконец вырвались наружу.

«Джордж… — вспомнил я того мужика, который нас подобрал по дороге из Эри. — Оставили его… Наверное, он сейчас среди заражённых, если кто-то не вышиб ему мозги».

— Мы