Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Мэтт тяжело вздохнул и отодвинул от себя пустую бутылку.

— Ну что ж, — хрипло произнёс он. — Похоже, нам пора собираться в дорогу. В Техасе может быть и безопасно от зомби, но от последствий человеческой тупости нас здесь ничто не спасёт.

— Не спеши, — остановил я его. — Следует вначале тщательно проработать маршрут. А оружия, кстати, у нас нет. Несколько дней ничего не поменяют, и даже недель. Все равно сейчас в тех районах тепло.

Томпсон был вынужден согласиться.

— Что ты предлагаешь. Вернуться обратно в Пенсильванию?

— Пока ничего. Просто изучим тщательно новости, а потом будем решать. А пока нам нужно найти жильё. Скоро вечер.

Глава 11

[ image6 ]11.

Мы вышли из кофейни «Lone Star Brew & Bites» с тяжёлым чувством, оставив за спиной вкус плохого кофе и леденящие душу новости. Следующей задачей был поиск крыши над головой на ночь. Но это оказалось легче сказать, чем сделать. Несколько гестхаусов и мотелей в районе Вест-Энда, куда мы направились, либо были забиты до отказа, либо заламывали такие космические цены, что даже скинься мы все вместе, нам бы это не потянуть.

— Пятьсот долларов с человека за ночь? — возмущался Томпсон, отходя от стойки очередного заведения с табличкой «No Vacancy». — Да они там с ума посходили! Что за людишки! Даже при апокалипсисе не упустят шанс содрать три шкуры с ближнего своего.

— Спекуляция, древнейшее человеческое качество, — философски заметил отец Моррисон. — Война, чума, зомби-апокалипсис… ничего не меняется…

Он вдруг замер, кивнув самому себе.

— Кажется, у меня есть идея!

— Какая? — повернулся я к нему, чувствуя, как от безысходности начинает закипать раздражение.

— Доверьтесь мне. Идите за мной.

Он повёл нас по Норт-Ламар, а затем свернул на небольшую улочку Сент-Пол-стрит. Через квартал впереди показалась скромная, но ухоженная католическая церковь Святого Семейства, неоготическое здание из тёмного кирпича с высокой колокольней.

— Подождите здесь, — попросил Фрэнк и, поднявшись по каменным ступеням, скрылся за массивной дубовой дверью.

Мы маялись у ограды минут тридцать, перекидываясь редкими фразами, разглядывая проходивших мимо людей, потерянных, уставших. Время тянулось мучительно медленно.

Наконец, дверь церкви открылась, и на пороге появился отец Моррисон в компании другого священника, немолодого, седого, с добрыми и очень усталыми глазами за толстыми стёклами очков.

— А вот и мы! — радостно провозгласил Фрэнк, спускаясь к нам. — Знакомьтесь, это отец Майкл Райан. Он согласился нам помочь.

Отец Майкл кивнул нам с приятной улыбкой.

— Фрэнк всё рассказал. У нас при церкви есть небольшой приют — «Ноев ковчег». Места, конечно, совсем нет, но втиснемся как-нибудь. Пойдёмте.

Он повёл нас по Сент-Пол-стрит к невзрачному трёхэтажному кирпичному зданию, стоявшему в двадцати метрах от церкви. У входа толпились люди, стояли вкривь и вкось десятки автомобилей, самокатов и велосипедов, всё, на чём можно было сюда добраться.

Войдя внутрь, мы попали в густой гул десятков голосов, смешанный с плачем детей. Воздух был плотным, тёплым и влажным, пропахшим потом и доносившимся из дальнего конца коридора — запахом какой-то простой, но на удивление аппетитной еды, вероятно, супа или рагу.

Нас провели по узкой лестнице на третий этаж, а затем по шаткой скрипучей приставной лестнице, на чердак. Помещение под самой крышей было длинным и низким, освещённым всего парой голых лампочек. Весь пол был сплошь застелен матрасами, одеялами и сидящими и лежащими на них людьми. Здесь было тесно, душно и шумно.

Навстречу нам вышла полная, круглолицая девушка в светлом платье и апостольнике, традиционном головном уборе монахинь. Она выглядела настолько юной, что монашеское одеяние казалось костюмом на школьном утреннике.

— Сестра Агата, — обратился отец Майкл. — Эти люди, мои хорошие знакомые. Найдётся для них уголок?

Монашка, сестра Агата, окинула нас беглым, но внимательным взглядом и вздохнула.

— Уголок-то найдётся, отец Майкл. Но только на полу. И очень тесный.

Она указала на небольшое пустое место чуть ли не в середине общего лежбища, где между матрасами оставались лишь узкие проходы. Здесь, на этом чердаке, должно было ютиться человек двадцать, если не больше.

— А вот ваши матрасы, — сказала она, принося из угла четыре свернутых солдатских тюфяка и укладывая их вплотную друг к другу, без намёка на личное пространство. — К сожалению, подушки и одеяла закончились ещё вчера. И поэтому придётся поспать вот так… — она развела руками, и в её голосе прозвучала искренняя, горькая нота извинения.

Но отец Моррисон мягко успокоил её.

— Сестра Агата, это более чем прекрасно. Это крыша над головой и безопасность. Спасибо вам огромное.

Я был с ним полностью согласен. После вагонов, бараков и улицы это и вправду казалось почти роскошью.

— Но вещи лучше не оставляйте здесь без присмотра, — тихо, но настойчиво предупредил отец Майкл. — Берите с собой всегда. Увы, нужда заставляет людей идти на отчаянные поступки.

Сестра Агата утвердительно кивнула. Лицо монахини стало печальным.

— Увы.

Мэтт, недолго думая, сразу повалился на ближайший матрас, заложив руки за голову и с наслаждением растягиваясь во весь свой рост.

— О, боже, горизонтальное положение! — простонал он блаженно.

Присела и Тиффани, осторожно, на самый край своего матраса, поджав под себя ноги и обхватив колени руками. Она выглядела совершенно разбитой.

Отец Моррисон ушёл вместе с отцом Майклом, сказав, что ему нужно помочь с вечерней молитвой и раздачей еды. Ну, а я, закинув свою потрёпанную сумку за плечо, бросил:

— Я ненадолго. Скоро вернусь.

Тиффани встрепенулась и собралась было подняться.

— Я с тобой.

— Останься, — мягко, но твёрдо приказал я, видя, как у неё буквально слипаются глаза от усталости. — Отдохни. Ничего с тобой не случится. Мэтт всегда будет рядом на случай чего. Правда ведь?

Томпсон, не открывая глаз, лениво поднял большой палец вверх и хрипло бросил:

— Никто к моим цыплятам не сунется. Спи, девочка.

Тиффани с неохотой, но повиновалась, снова устроившись на матрасе.

Я спустился вниз и вышел на залитую вечерним солнцем Сент-Пол-стрит. Воздух начал стремительно остывать. Я бесцельно прошагал пару кварталов, разминая затекшие ноги, и вдруг моё внимание привлекло неказистое одноэтажное здание бывшего магазинчика. На его заколоченной витрине было выведено чёрной краской из баллончика: «СПРАВОЧНАЯ / ПОИСК ИНФОРМАЦИИ / ПОИСК ЛЮДЕЙ».