Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— Как его снять? — серп вновь мелькал в моей руке.

— Думаешь, я знаю⁈ — зло отозвалась Ингрид.

— Это же защита Немёртвого! Ты должна знать принципы!

Она выдохнула.

— Если вторжение прекратится, купол пропадёт. Но…

— … но пока он не пропал — оно не прекратится, — помрачнел я. — Понятно, можешь не объяснять. Скажи лучше, куда вы дели тех, кто эвакуировался?

Вроде бы, хоть по двору Немёртвого и было раскидано множество мёртвых тел, всё-таки не столько, как если бы всех их убили.

— Под Немёртвым есть бункеры, — сообщила Ингрид. — Как раз на подобный случай. Мы всё-таки Немёртвый, и когда это место строили, предусмотрели возможные угрозы!

Крутанувшись на месте, она рубанула мечом сверху вниз; сразу двое демонов взвыли благим матом, когда одному из них клинок начисто снёс когтистую занесённую руку, а другому прополол жуткую морду и брюхо.

Да уж. Хоть Ингрид и сволочь, но нужно признать — она действительно великолепный боец, и ректором Немёртвого стала не зря.

— Есть небольшой шанс, — снова заговорила она. — Пробить купол можно снаружи. Но…

— Но?

— Но для этого нужно, чтобы те, кто снаружи — узнал об этом! — она сердито сверкнула зубами. — Ты со своими фокусами можешь пройти через купол, Вальд?

— А чёрт его знает… — признался я. — Попробовать можно, но где гарантия?

— Так иди и попробуй! — отрезала Ингрид. — Лучше попытаться и узнать, что не можешь, чем не попытаться вообще.

Справедливо, чего уж. Эх, если бы только Аббадон откликнулся наконец… если бы просто передал Альтову простое сообщение…

«АББАДОН!!!» — мысленно завопил я. — «У нас тут вообще-то демоны и всё очень плохо!»

…нет ответа. Разумеется. И зачем я только пытаюсь?

— Ладно, — выдохнул я. — Попробую выйти за барьер и связаться с Отделом; может, что-то из этого и выйдет.

Сомневаюсь, что барьер получится пересечь на первом слое. А как насчёт второго, или третьего? Как далеко придётся зайти и что меня там ждёт?

Рука Ингрид тяжело легла мне на плечо.

— Стой, — бросила она. — Денис. Если… если я сейчас погибну — не забудь выполнить то, что обещал. Насчёт… Антоши.

— Я ничего тебе не должен, — буркнул я, стряхивая её руку.

— А он мне должен страдать за мои прегрешения, — отрезала Ингрид.

Я пожал плечами.

— Посмотрим.

Сжав зубы, Ингрид подняла меч и встала наизготовку — прямо навстречу новым волнам демонов, вот-вот готовым шагнуть из портала.

— Может, я не лучший человек… — она отчаянно сверкнула глазами. — Но и не совсем пропащий, знаешь ли. И если я сегодня погибну, защищая жизни тех ребят, что сидят внизу, в бункерах, и ждут спасения… сделайте одолжение. Не рассказывайте всему миру про мои дела, вытряхивая моё грязное бельё на всеобщее обозрение. Пусть меня запомнят не злодейкой.

В ответ на это я лишь промолчал. Ладно-ладно, те, кого ты сейчас спасаешь, будут рады. А что насчёт родственников тех, кто погиб по твоей вине? Героиней решила стать, Ингрид? А не поздно ли спохватилась?

Впрочем, сейчас было уж точно не до идеологических споров.

— Просто делай своё дело, — велел я, размахивая серпом. — Сдерживай их столько, сколько получится.

И — нырнул на первый слой.

…мир буквально трещал по швам и расползался на дыры, как гнилая тряпка; белая синева первого слоя превратилась в багровое зарево адских отсветов. Всё, буквально всё — цвет, звук, сама реальность — кричали о какой-то неправильности, нарушенности, которую я улавливал чем-то внутри меня. Той частицей, что связывала меня со Смертью?

Барьер здесь был видимым — прозрачным и тонким на вид, но, по крайней мере, различимый; как жирная радужная бензиновая плёнка в луже, он опоясывал территорию Немёртвого. И это было не единственное, что я тут увидел.

Силуэт громадной твари — вот что виднелось в этих дырах. И когда я говорю «громадной», я имею в виду, по-настоящему громадной, а не как те трёхметровые бугаи. Нечто огромное, сгорбленное; я ещё не мог различить деталей его облика, но уже улавливал ту ненависть ко всему сущему, которую он вокруг себя распространял.

Одно хорошо — тварь пока не могла проникнуть на первый слой, дыры в реальности были ещё не настолько велики. Ладно, поспешим!.. Я метнулся к барьеру, на ходу отбиваясь от мелких демонов, кружащих тут.

Рука коснулась радужной плёнки — и не смогла её порвать. Барьер натягивался, прогибался под моей рукой, казалось, что он вот-вот порвётся — но всё напрасно; магия оставалась целой. Удар серпом тоже не дал никакого эффекта.

Ну, я и не ожидал иного. И это просто означает, что мне нужно идти дальше, на второй слой.

Покосившись на фигуру, возвышающуюся над миром, я тихо выругался. Чем ниже слой, тем реальнее он будет, да?..

Но чем дольше я тяну — тем ближе он будет к миру живых. Выбора нету.

Прыжок на второй слой; по ушам ударил раздражающий звук — будто белый шум — а вместо уже знакомой тьмы я увидел лишь алое зарево и ещё больше дыр, ведущих напрямую в Преисподнюю. Существо теперь можно было разглядеть в деталях — огромный тип, похожий на прямоходящего льва, с густой гривой волос и жестокой пастью, сжимал в лапах длинный, покрытый металлическими шипами хлыст.

И, похоже, меня эта тварь тоже увидела.

— ТЫ!!! — взревело существо, поразительно