Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Я хмыкнул, чуть поморщившись от боли, и философски пожал плечами.

Разберёмся и с этим.

Юми стояла и смотрела на собственное тело.

Может быть, удастся как-то его…

— Бесполезно, — заметил голос за её спиной. — Тело уже не подлежит восстановлению, девочка.

Юми обернулась. Виктория Оболенская возникла прямо позади неё, скрестив руки на груди.

— Так я провалила задание? — с вызовом фыркнула Юми. — Испортила выданное мне тело, не выяснила, в чём суть событий в Немёртвом…

— Может, да, а может, и нет, — Виктория покачала головой. — Знаешь, ты успела вызвать нас как раз вовремя — мы прибыли до того, как возник защитный купол. Это вышло удачно. Мы помогли многим, а заодно завербовали много новых душ. Студенты, преподаватели. Кое-что выяснили. Так что не всё так плохо. Конечно, нехорошо, что ты испортила тело…

Она тронула носком искромсанное демоническими когтями тело девушки.

— … но, в конце концов, в сложившихся обстоятельствах тебя вряд ли в этом кто-то обвинит. Всё же была такая бойня…

Виктория развела руками.

— Выдадут тебе новое тело, выдадут. И причешут так, что никто не отличит от прошлого. Тебе нравится снова быть живой, так?

— А кому бы не нравилось? — Юми испытующе глядела на неё.

— Значит, наша сделка ещё в силе, — рассудила Оболенская. — Ты продолжишь быть нашим агентом в мире живых, сможешь посещать Немёртвый — если он, конечно, продолжит работу после сегодняшних событий. Но, конечно, твои цели номер один и номер два теперь меняются местами. Все тайны этого университета и его ректора — ерунда по сравнению с тем, чтобы втереться в доверие к Денису Вальду и узнать побольше о нём и об Аббадоне.

Юми кивнула.

— Думаю, с этой частью я справлюсь без особых проблем.

Андрей Земляной

Сорок третий.

Глава 1

Альгар ум Сарилл Теохвар медленно и буквально по миллиметру, вращал микрометрический винт, вылавливая идеальный резонанс. Движения пальцев были отточены годами. Вперёд на долю деления, на волосок назад, лёгкая пауза, прислушаться. Чем точнее резонанс, тем ближе матрица сознания к тому образцу, что заложен им в Эхо‑машину. Обычно он полагался на точность настроечного блока и набитые однажды карточки, но на этот раз пришлось задрать параметры так высоко, что готовых вариантов уже не хватало. Приходилось сидеть и крутить винт вручную, надеясь на ощупь, кончиками пальцев, поймать нужный всплеск на грани слышимого и ощущаемого, ведь стоит промахнуться ‑ и вместо идеального слуги получится очередная, и очень дорогая ошибка.

Сорок первый как раз стал такой ошибкой. Он вышел полным идиотом и не смог усвоить даже минимума, из того что вливала в него Машина Знаний. Пустая оболочка с хорошими рефлексами, не более. Сорок второй оказался другой крайностью ‑ религиозным фанатиком. Тот упрямо решил, что всё происходящее с ним ‑ посмертные муки, и их следует перенести с честью, не ропща и не сопротивляясь. Ни о какой гибкости, ни о какой разумной инициативе речи не шло.

Заказчики же, ждать не любили. Для них Эхо‑машина являлась не чудом, а дорогой услугой, оплаченной деньгами или важными услугами. Сорокового передали почти год назад, и он вполне успешно служил хозяину, работая палачом‑дознавателем Королевской Канцелярии. Репутация у него уже сложилась соответствующая. Он выбивал признания быстро, чисто и без лишнего шума. Но баланс в мире должен соблюдаться, и противники короля Сваргала тоже желали себе идеального исполнителя ‑ такого, каких давала Эхо‑машина — неприхотливых, нечеловечески ловких и быстрых убийц, способных зарезать даже архимага.

Маги, разумеется, тоже мечтали о собственных совершенных защитниках. Однако в споре между властью и магией они регулярно оказывались в проигрыше и доступ к алтарю Эхо‑машины в очереди на «слуг» в первую очередь получали сильные мира сего. Золото и влияние всегда шли впереди любых трактатов о равновесии стихий и благом устроении мироздания и даже ударной мощи боевых магистров.

Сорок третий должен был стать верным псом короля Шардала. Не просто телохранителем, а человеком, на которого можно взвалить любую грязь и любое поручение, не утруждая совесть сомнениями. Логрис прекрасно понимал ценность такого специалиста и потому щедро доплатил за «особые возможности» для своего будущего телохранителя и личного ликвидатора. Золото, бумаги, гарантии ‑ всё передано авансом, и теперь очередь оставалась за Сариллом, потерявшим права на ещё одну неудачу.

Слухи о богатстве короля не были преувеличением. Золотые и серебряные шахты, заводы, огромные сельскохозяйственные угодья и перерабатывающие предприятия ‑ всё это давало такие доходы, что Логрис мог позволить себе прихоти, которые другим и не снились. Однажды он велел переплавить три тонны слитков в плитки для бального зала. И действительно через неделю полы выложили сплошным золотом, отполированным до зеркального блеска и укреплённым лучшими магами так, что поверхность стало невозможно поцарапать даже кончиком шпаги.

К заказу на слугу, король подошёл столь же основательно. В качестве задатка он прислал на остров два килограмма золотых монет ‑ просто мешок тяжёлого, успокаивающе звенящего металла ‑ и «Золотой аккредитив» банка Тайшел на сумму в сто тысяч золотых. Бумага, но такая, что стоила где-то дороже золота. Ибо золото постоянно прыгает в цене, а сто межбанковских золотых каждый день пересчитываются по покупательскому курсу, и это может быть и сто пятьдесят тысяч, и сколько угодно.

Поэтому Сарилл Теохвар старался от души. Сначала прошёлся по телу будущего слуги исцеляющими конструктами, тщательно вычищая все проблемные места. Исправлял старые переломы, подравнивал и укреплял кости, усиливал связки, чистил, наращивал и уплотнял мышечные волокна. Затем занялся невидимым ‑ улучшил меридианы и нервную систему, расширил проводимость эфирных каналов, настроил связки «мозг ‑ мышцы». И уж в самом конце структурировал в груди слуги огромный накопитель, по объёму