Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Бестия осталась стоять столбом, с прижатыми к груди руками, а я вступила в оранжерею. И передо мной низко, до самой земли, присела Сланни фон Гершт. Специалист по цветоводству. Хм, деревенщина! Глубина реверанса не главное! Главное – степень наклона головы и опускания век. Впрочем, Сланни и голову опустила низко и уткнулась взглядом в пол. Я слегка дотронулась веером до её плеча:

- Встаньте, милочка! Я разрешаю!

Садоводка медленно распрямилась и со страхом бросила на меня взгляд.

- Ну-ка, ну-ка, – заинтересовалась я букетом у неё в руке, – О! Маргаритка, что означает терпение, подснежник – надежда, и сосновая ветка – надежда на перемены! И ещё рута – раскаяние! А это клематис? Ну, прямого значения клематис не имеет, разве что выступает, как синий цвет – символ верности и преданности? Итак, милочка, вы хотите мне сказать, что вы раскаиваетесь, выражаете свою верность и готовы терпеливо ждать перемен к лучшему? Я правильно расшифровала ваше послание?

- О, да, ваша светлость! – пролепетала Сланни, – Вы так хорошо всё понимаете!

- Ну, что ж, милочка! Надейтесь! Хотя вместо клематисов можно было бы взять фиалку! Она тоже синяя и вдобавок несёт символ верности. Нет-нет, я нисколько не сержусь на вас, милочка!

И я, как бы невзначай, улыбаясь, сорвала цветок петуньи. Сланни вздрогнула. Петуния – символ гнева и раздражения. Ну и пусть дрожит. Я, в своё время, тоже от неё надрожалась! Дрожи, Сланни, дрожи! Была бы моя воля, ты бы не так задрожала!

Я бродила по оранжерее, наслаждаясь тишиной, уютом, буйством красок и запахов, а за мной тихой тенью плелась садоводка. Наконец, уже перед самым уходом, я сорвала цветок птицемлечника и вышла на улицу. За спиной облегчённо вздохнули. Птицемлечник – символ надежды. Пусть надеется, пусть. Мы ещё не раз поиграем в кошки-мышки! Ну, или, если вам так больше по вкусу, в цветочки-веточки.

Я возвращалась в замок, когда мне показалось, что я увидела в окне Кляка. Кляк! Здесь? Неужели… Нет! Я его не вызывала! Я ещё не чувствую, что я готова!

Со смятёнными чувствами я вбежала в замок и только там до меня дошло: я, что, бегом бежала?! Совсем голову потеряла! Нет, так нельзя! Срочно взять себя в руки!

* * *

Мы стояли с гоблином на вершине небольшого холма и оглядывали окрестности. Вокруг нас простиралось бесконечное болото, серое, унылое и зловонное.

- Значит, вы говорите, что попытки ирригации здесь уже были? – задумчиво переспросил я.

- Попытки чего? – не понял Смит.

- Осушения.

- Были, – подтвердил гоблин, – И даже не один раз. Но, посмотрите сами, здесь необъятное поле деятельности! Здесь надо сотни лет подряд вкалывать, чтобы, хоть какой-то результат получить! А, кто это будет делать? Окрестные крестьяне с весны по осень заняты на полях. Долбить болото зимой? Не сильно-то и продолбишь! Нанимать на лето дополнительных рабочих? Золотая земля получится! Нет, господин барон, эти земли, хоть и формально принадлежат графам фон Денвернам, но, по-сути, заброшены и никого не интересуют. Даже бродяг. Даже разбойников. Особенно, после того, как здесь, по слухам, бесследно сгинула шайка разбойника Дышло.

- Это замечательно, – сказал я рассеянно, – Это просто здорово. А, как вы полагаете, любезный Смит, насколько эти болота обширны? Если их осушить, можно ли полученные земли объявить графством?

- Да, хоть герцогством! – махнул гоблин лапкой, – Эти земли могут вместить в себя несколько графств и баронств, а, стало быть, могут быть объявлены и герцогством. Если, конечно, его величество так соизволит распорядиться.

- Соизволит. Если я попрошу, – я всё ещё внимательно оглядывал окрестности, – А, если не соизволит, тогда… тогда я сильно попрошу. И после этого он точно соизволит!

- Господин Кляк! – гоблин вдруг затрепетал, – А, вы правда можете это болото осушить? Если так, то здесь такие степные просторы откроются! Здесь можно немеряные отары откармливать! У вас тогда никогда в деньгах недостатка не будет! Никогда!

Я покосился на Смита. Шутит? Вроде бы нет…

- Я думаю об этом, – ответил я сдержанно, – Возможно я и возьмусь за это дело. Да! Пожалуй, возьмусь! Вот что! Я поручаю вам отправиться к графу фон Денверну и купить у него эти земли! А, впрочем… Давайте сделаем хитрее! Вы говорили, что фон Денверн ненадёжный заёмщик? И вы сомневаетесь, что он отдаст долг? По крайней мере, что отдаст в полном объёме?

- Да, – настороженно согласился гоблин, – Это так…

- Тогда… дайте ему ещё немного денег в кредит! Вроде бы, для того, чтобы он смог удачно ими распорядиться и вернуть основную часть долга! Ну, рефинансирование долга, вы понимаете. Я полагаю, он воспользуется этими деньгами не так, как следовало бы! И завязнет в долгах. Тогда вы можете потребовать от него вернуть кредит не деньгами, а натурой! И, как бы случайно, скажете слово «недвижимость». Или, даже, «земельные владения».

Все люди, дорогой Смит, считают себя, любимых, самыми умными, самыми хитрыми, самыми-самыми. Я думаю, что фон Денверн додумается подсунуть нам совершенно негодные земли. Ну, а вы, конечно, «догадаетесь» об этом не сразу. Но, когда «догадаетесь», сурово потребуете, что в таком случае, он должен отдать вам ВСЕ свои земли, лежащие по правую сторону реки… ах, да! реки Вермы. Думаю, фон Денверн согласится. Ещё и будет рад, что обманул вас так ловко. По крайней мере, пока не увидит результаты. А, если бы мы попытались купить эти земли, что называется, «в лоб», фон Денверн запросил бы с нас гораздо более крупную сумму.

- Гениально! – просветлел гоблин, – Это, действительно, гениально, господин Кляк! Сейчас же займусь этим делом! Только, вы уж постарайтесь с этой ирри… гаци… ну, с осушением! Я знаю, где можно такие чудесные породы овец закупить! Эх!

Эпизод первый-3

- Ваша светлость! Перед вами портреты первых лиц государства Ольфел. А также их супруги и дети. Прошу назвать этих лиц! По порядку, как они расположены.

- Странно, – заметила я, рассматривая стену, всю увешанную портретами самых разных форм и размеров, – Почему-то его величество Белфел Третий расположен во втором ряду! А его наследник принц Метфор вообще на самой нижней строчке!

- Это сделано специально, ваша светлость! Чтобы, по-возможности, запутать вас. Если вы обратите свой взор, то увидите, что не все лица здесь изображены анфас. Есть