Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

А я шагал по болоту и высматривал объём будущих работ по приведению этих земель в цветущий вид. Титанический объём работ, между нами говоря. Даже с учётом того, что я чародей. Однако, без поместий, расположенных на континентальной части королевства, мне тоже нельзя. Если я собираюсь выполнять свои же собственные планы.

Когда до встречи оставалось совсем немного времени, я телепортировался к Колдуну. Нет, не прямо в его комнату, разумеется. Не любит он этого. Я перенёсся во двор нашего домика. И пошёл к Колдуну пешочком.

Колдун сидел, как всегда, угрюмый и задумчивый, в домашнем халате, в шлёпанцах на босу ногу, уютно развалившись в мягком кресле у камина, и неотрывно глядел на внушительный прозрачный куб. Внутри куба были расставлены фигурки, которые периодически перемещались под взглядом Колдуна.

- Объёмные шахматы! – догадался я.

Колдун подозрительно покосился на меня уголком глаза, но ничего не сказал.

- Мои почтения, шеф! – бодро гаркнул я, – Что поделываете? Не скучаете?

- Мне никогда не скучно поговорить с умным человеком, – проскрипел Колдун в ответ, – Поэтому я люблю разговаривать сам с собой! А ты чего припёрся? У тебя же эти, как их, каникулы? Сам же вытребовал? Неужто по учёбе заскучал? Не верю!

- Лошадка нужна, – признался я, – Представительского класса. Ну, чтобы конь-огонь и всякие прибамбасы.

- Так сделай! – и Колдун равнодушно отвернулся к прозрачному кубу.

- Шеф! Это не честно! Вы же знаете, что я могу сделать хоть золотую лошадь, хоть бриллиантовую, а живую не умею.

- Ну, тогда, научись… – на Колдуна моя тирада впечатления не произвела.

На долю мгновения у меня вспыхнуло желание треснуть чем-нибудь тяжёлым по его голове, но я мгновенно это желание в себе задавил. Себе дороже. Я даже внушил себе мысль о том, как мне повезло с учителем, как я счастлив учиться у него. Иначе глянет старик в мою ауру – и быть беде!

- Э-э-э… шеф! – мне в голову пришла мысль, – А чего вы в эту фигню пялитесь?

- Это не фигня, – снова поднял на меня Колдун ленивый взгляд, – Это совсем не фигня. Разумеется, для тех, кто понимает!

- Есть проблемы? – деловито поинтересовался я.

- Да, вот… попалась любопытная задачка… ещё в позапрошлом цикле составленная. Так мы с Мгумбгангом об заклад побились, кто её быстрее решит. Без подсматривания ответа, разумеется.

- А, если я дам подсказку, лошадку сделаете?

- Подсказки запрещены. Да ты и не подскажешь! – Колдун снова бросил взгляд на игровое поле.

- А, если я не саму подсказку дам, а направление для поиска решения?

- Хм… загадками говорить изволишь? Ну… согласен! Излагай! – и Колдун скептически уставился на меня, презрительно поджав губы.

- Видите ли, шеф, – сказал я, – Задачи потому задачами и называются, что решение не очевидное! Особенно в шахматах. Хоть обычных, хоть объёмных, хоть… любых! Поэтому, очевидные ходы, которые, вроде бы, должны вести к выигрышу или к усилению позиции, даже рассматривать не стоит. Чтобы время не тратить. Надо найти самую слабую фигуру, внешне, может быть, и вообще лишнюю на доске. Вот ей и надо ходить! Не знаю, правда, куда. Это вам, игрокам, виднее. И, чудесным образом окажется, что именно какая-то пешка вдруг встанет на ключевое поле или какой-то конь перекроет все ходы отступления вражескому королю. Ищите, шеф, слабую и «ненужную» фигуру! И, дерзайте!

Брови Колдуна сдвинулись и он резко развернулся к прозрачному кубу. Фигуры мгновенно встали на исходные места. Пару секунд Колдун буравил взглядом игровое поле, а затем одна из белых пешек, стоящих на отшибе, сделала робкий шаг вперёд. Тут же вражеский ферзь проскочил по диагонали наискосок через все позиции, отрезая все ходы белому королю. Я понял, что следующим ходом будет мат. Но, нет! Отважный белый конь лихо прыгнул в сторону врага. Шах! Чёрный король сделал шаг в сторону. Снизу вверх всплыла белая ладья, словно подводная лодка из глубин. Шах! Чёрные фигуры заволновались и несколько раз попробовали закрыть короля. Напрасно! Поле, на которое могли бы встать защитники оказалось дважды «битым» полем. Белая ладья просто брала бы любого защитника, без пользы для чёрных фигур. Наконец, чёрные фигуры встали по местам а чёрный король вынужден был сделать ещё один шаг в сторону. Теперь в атаку ринулся белый слон из дальнего угла. Шах! И вновь, чёрным фигурам оказалось невозможно защитить своего короля. Король опять отступил. Ещё дальше в сторону.

Я прищурился. Чёрный король отступал в самую гущу своих войск. Кажется, что ещё пару раз можно объявить шах, но потом король намертво закроется своими подчинёнными и его будет не достать. Я ошибся? Или Колдун выбрал не ту пешку для первого хода? Ну, не знаю! Я и в обычных шахматах не ас, а уж в объёмных, вообще, полный профан. Мне бы карты в руки!

Сверху на чёрного короля спикировал белый ферзь. Шах!

Почти минуту Колдун шевелил бровями, обдумывая варианты ответа чёрных фигур, а те фигурки, на которые он бросал взгляд, начинали волноваться и беспокоиться. Наконец, видимо, перебрав все возможные варианты, Колдун принял решение и чёрный король отступил в середину своих войск. Теперь его достать почти невозможно. А, при любом пассивном ходе белых, чёрные отвечают матом для белого короля.

Белый конь, от которого вначале отступал чёрный король, вновь отважно прыгнул в атаку. Шах! У чёрного короля осталась единственная возможная клеточка в гуще своих фигур. Но, если король туда уйдёт, то его оттуда никакими силами уже не выковырнуть. По крайней мере, с моей точки зрения. Король шагнул на свободное поле. Ну, и?

Белый ферзь с размаху влетел в гущу чёрных фигур. Шах! Глупый-глупый белый ферзь! Мне показалось, что это жест отчаяния. Белый ферзь медленно растворился в воздухе, а чёрный слон проплыл на эту клеточку. Съели белого ферзя! Всё? Нет, не всё!

Сзади в ряды чёрных врубилась белая ладья и растаял чёрный конь, а ладья заняла его место. Шах! Нет, ну зачем? Зачем эти напрасные жертвы? Черного слона защищали целых две чёрные пешки. Совершенно неравноценный обмен! Белая ладья растворилась, а одна из чёрных пешек встала на поле, где до этого стояла ладья. Ну, теперь-то точно всё?

И, когда я взглядом выискивал, какая из белых фигур ещё может как-то повлиять на ход боя, белая