Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Двое суток?

— Больше!

— Три дня?

— Больше, представь себе! Всё зависит от того, куда направить корабль. Через час-другой после отхода, — разумеется, смотря какой ветер, — земля исчезает за кормой и вокруг тебя ровный пустой горизонт, в какую сторону ни глянь. И можно идти, идти… суток десять можно не причаливать, даже если никуда не сворачивать. Но всё равно рано или поздно уткнешься в островные цепи. Южные моря густо населены. До Юго-Восточного полуострова рукой подать, дня четыре пути при хорошем ветре. От силы, неделя. Я имею в виду их крупные города, конечно. А так и двух часов иногда не пройдешь, как налетят эти шакалы под пиратскими флагами. И прощай рейс…

— Десять дней? — Дик с трудом оторвался от водяной равнины и поднял глаза на помощника капитана. — Не шутите?

— Даже больше. Можно идти мимо островов, вовсе выйти из южных морей и окажешься в западном океане. А он бескрайний. Ниже самого южного мыса Юго-Востока земли больше нет. Даже островов нет. Можно идти и идти сколько угодно. По кругу. Только где взять столько еды и провианта, чтобы не заходить в порт?

— Да, — вздохнул Дик. — Ваш корабль скоро выйдет в море?

— Послезавтра на рассвете.

— Как можно уйти с вами?

Помощник капитана покачал головой.

— Нет, мальчик. Этого никак нельзя. Ты можешь работать?

— Да. Что надо делать? Быстро научусь!

— Значит, в море тебе делать нечего, — подвел итог бывалый моряк. — Сразу заберут в рабство. Корабли Побережья все последние военные годы не берут пассажиров в сторону Юго-Востока. Только оттуда. Или пассажир должен арендовать корабль, полностью оплатить рейс и взять на себя ответственность за плавание, что бы там ни случилось. Торговцам с Юго-Востока это вполне по карману. Их деловым поездкам война не помеха. А тебя я не взял бы ни за какие деньги!

— Почему? Рыцарь на борту приносит несчастье? — До сих пор Дик стоял как во сне. Он не мог вспомнить, когда ещё чувствовал себя настолько маленьким мальчиком перед чем-то огромным, волшебным, пугающим и манящим одновременно. Но получив отказ в самой горячей своей просьбе, идущей из глубины сердца, другой мальчик мог и заплакать. Дик всего лишь увидел себя со стороны и ему стало смешно. Столкнувшись с препятствием в дороге, которое шептало ему драконьи голосом "ты не пройдешь", он быстро пришел в себя и привычно стал искать способы преодолеть границу, не пускающую его в море.

— Могу хорошо заплатить. Выкупить корабль мне не по силам, но сражаться с пиратами, если нападут, — вполне. Не пожалеете, взяв на борт мой меч.

— Верно, меч у тебя красивый. Именной? Ты из Братства Дороги? Знаешь, не торчи тут на виду у недобрых глаз. В порту шастают целые орды шпиков, как крысы. Спрячься куда-нибудь, если можешь.

— Благодарю. Совета послушаюсь. Но, возможно, ещё вернемся к нашему разговору, — Дик коротко кивнул моряку и, лавируя в тени кораблей, поспешил в сторону трактира. Глядя ему вслед, помощник капитана подавил вздох.

В трактире Дик успел только подойти к стойке.

— Хозяин, есть эстафета для Дика?

— Беги! — трактирщик замахнулся на него полотенцем, словно прогонял бродягу. Таким образом он указал Дику путь через кухню. Рыцарь мгновенно скрылся там. И заметил, как первый встреченный поваренок отскочил от него, словно задел раскаленную сковородку, а не ластиковую кожу на куртке.

— Туда! — испуганно показал рукой поваренок.

Дика не пришлось упрашивать, за ним уже гнались двое.

"Что ж такое творится?! — он спрятался от погони в ближайшем дворе, заваленном старыми ящиками, среди которых беглеца не заметили. — Ни поесть человеку, ни об эстафете спросить… так ещё и гулять по набережной нельзя! Море!.. Далекий край!.. А всё то же самое!"

Осторожно выскользнув из укрытия, Дик вернулся к трактиру с черного хода. Позвал служанку и просил вызвать хозяина к дровяному сараю. Сам спрятался от "недобрых глаз" за поленницей.

— "Помощи и защиты", — окликнул он оттуда хозяина.

— А, вот ты где. Ушел, это замечательно. Мы не можем здесь говорить. Меня будут искать. За трактиром следят днем и ночью. Нельзя так открыто врываться в зал, там ведь всегда есть шпик. А то и не один. А тому, над кем в Пальмире висит смертный приговор, лучше вовсе в порту не показываться.

— Эстафета?

— Дика просят быть осторожным. Это всё.

— Совет братства?

— Ещё не назначен. Иди по задворкам порта, потом на запад, вдоль берега, в скалы. Когда тропа уйдет под воду, ты увидишь, из моря торчит плоский камень и больше идти некуда. Не бойся, встань на него и увидишь пещеру. Я приду поздно вечером, принесу еды. Тогда и поговорим. Не высовывай нос из пещеры, если жить хочешь.

— Спасибо. Меня уже нет.

Дик всё сделал, как ему объяснил трактирщик. Перепрыгнув на камень, увидел за острым выступом скалы, обрывавшейся прямо в море, маленький пятачок галечного пляжа и вход в пещеру. В ней Дик расположился с удобством. Там лежали ковры, подушки, меха, золотая и серебряная посуда. Вероятно, это зимний тайник контрабандистов, ещё не вывезенный.

Дик нашел там запасы ключевой воды и красного сухого вина и початый мешок морских сухарей, тонких и соленых. Дик сгрыз их не меньше сотни, блаженствуя в тишине и глядя на море. Но когда скалы порозовели в закатных лучах, а потом потемнело, Дик стал чувствовать беспокойство. И не потому, что он думал, будто хозяин трактира не появится. По морю стали ходить длинные волны с белыми гребешками. Камень, прочно выступавший над водой потонул в них. Маленького пляжа тоже не стало. До порога пещеры вода не достанет, это Дик понимал, ведь дорогие товары не бросят в ненадежном убежище. Но его очень тревожил этот внезапный и быстрый подъем воды.

Дик не знал, что это и есть прилив, который бывает два раза в сутки. Он не представлял, как трактирщик проберется сюда, если вода только поднимается и поднимается. Через некоторое время, Дик увидел зеленый фонарь на носу лодки и успокоился. Сам зажег кремниевый фонарик, чиркнув о камень, и поднял свет над головой.

— Погаси! — приказал трактирщик, причаливая прямо к порогу пещеры и привязывая лодку к железному кольцу в камнях. — Тебя могут увидеть с кораблей. И сам берег изгибается подковой, не дай Бог, свет заметят