Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

подобраться с моря можно… Но там же не веревки — цепи. Ножом их не разрежешь. Да и темнеет как раз когда вода… — трактирщик провел большим пальцем в воздухе полосу поперек лица. — Вчера смотрел. Они высокие ребята. Но Юнга…

— Когда?

— Говорят, завтра вечером. Вряд ли перенесут на дневной прилив. Власти и сами не в восторге. Им не хотелось бы, чтобы вода не только поднялась, но и схлынула при людях. Поэтому, рассветный отлив лучше.

— Ещё есть время.

— А что ты сделаешь? — трактирщик не верил в успех.

— Если есть цепи, значит, есть ключ.

— Да. У начальника охраны крепости висит на поясе связка ключей от камер и кандалов. Даже знаю, как ключ выглядит. Но как достать?

С той же холодной наивностью Дик повел бровью, глядя в черную даль, которая дышала ледяной влагой и солью.

— Трое и двое это сколько? А столбов шесть…

________________________________________

Глава 5

*****

Наутро, только началась ранняя сутолока на главном рынке Пальмира, Дик был на площади.

В базарной толпе он быстро приметил двоих оборванцев лет шести и восьми. Видел, как один на бегу толкнул в бок солидную тетушку с корзиной, извинился, увернулся от подзатыльника… Второй в это время, нырнув под локоть с другой стороны, срезал с ее пояса кошелек. Дик успел схватить воришку за руку. Тот мгновенно бросил кошелек и дернулся, чтобы удрать.

— Позови своего "короля", понял? — Дик подтащил карманника поближе. Когда тот испуганно кивнул, отпустил руку воришки. Тот канул в толпу, как в морские волны.

Дик подобрал кошелек и догнал хозяйку:

— Госпожа, это не вы уронили?

— Ой… Ах! Спасибо, тебе. Не перевелись ещё на свете рыцари!

Дик с поклоном отступил. На плечо ему бесцеремонно легла цепкая рука.

— Это кто здесь обирает моих подданных? Ты звал "короля"? Сейчас узнаешь, как я…

Дик успел ударить первым. Сильным коротким прямым выпадом кулаком в грудь. Нападавший на него парень лет двадцати-двадцати пяти отлетел в толпу и плавно повалился на мостовую с так и занесенной вперед рукой для удара. Его падение несколько сдержали люди, которые ахнули, поворчали, отступили и пошли по своим делам, обходя упавшего. Двое мальчишек-карманников, которых Дик уже видел недавно, тут же ринулись поднимать своего "короля". Дик тоже подал ему руку, помогая встать.

С "короля", одетого в длинные полосатые брюки и коричневый долгополый кафтан поверх цветной безрукавки, падение нисколько не сбило спесь. Напротив, настроило на серьезный тон беседы.

— Что надо? — он деловито отряхивался, набросив широкую полу кафтана на левую руку, как плащ. — По какому праву вы, рыцарь, грабите этих несчастных детей, зарабатывающих на кусок хлеба?

— Кошелек возвращен владелице. Мне нужен лучший карманник в городе. Присутствующие, разумеется, не годятся.

— Я правильно понимаю, что вы готовы вступить в сговор с ворами? — малый, держащий в руках всех уличных карманников, словно не расслышал. — Как же ваша честь? Она позволит вам принять помощь из столь недостойных рук?

Мальчишки-подданные засмеялись, прячась на всякий случай за спину "короля". Но тут же умолкли, когда Дик совершенно спокойно сказал:

— Ради спасения чужой жизни можно поступиться своей честью. Всё зависит от обстоятельств. Оплата золотом.

— Что же вы сразу-то не сказали, — распахнул Дику объятия коронованный вор. — Идемте со мной. Безопасность гарантирую. Вы мой гость!

— Не могу слышать эти слова от венценосных особ, — скептически отстранился Дик. — Никакой безопасности они не гарантируют. Если можно, как-нибудь попроще.

— Как угодно. Меня зовут Клареф. Это уже показатель того, насколько я вам доверился. Я буду вашим проводником в пальмирских трущобах. Пойму, если вы не назовете своего имени, это не обязательно. Думаю, могу его угадать. Прошу за мной, рыцарь.

— Далеко?

— Грузовой порт знаете? Там в доках наш зимний подземный замок. Уже довольно тепло, но в летние резиденции все пока не разъехались. Полагаю, лицо вас интересующее в этот час может находиться там.

Клареф отпустил своих малолетних "подданных". Он вел Дика такими закоулками, что невозможно подумать, будто они выйдут к морю. Но с проводником Дик оказался на берегу втрое быстрее, чем когда шел сам, казалось бы, напрямик. Они прошли длинный дощатый навес, где хранились корабельные грузы. Вокруг стояла охрана из матросов, сновали грузчики. Клареф свернул куда-то и пропал. Дик не сразу заметил фальшивую дощатую стену. Она казалась продолжением стенки дока. Но там оказался потайной узкий коридорчик и откидной люк в полу. Клареф, уже стоя по пояс в люке, поманил Дика за собой.

Вниз вела широкая каменная лестница. На удивление, в просторном подземелье не сыро и холодно, а тепло, словно рядом кузница или кухня. Проводник подтвердил, что в четырех углах доков стоят подвальные кузницы для починки судов. Убежище преступников и нищих — зал между ними. Там и печь есть, и вода подается… Вскладчину все банды исправно платят за аренду этого роскошного "замка". И никто в порту их не трогает и не выдает облавам. Они в свою очередь не прикасаются к судовым грузам, не украли ни единого тюка шерсти, ни гвоздя, ни фрукта из дальних стран. Хотя грузы порой приходят самые соблазнительные. Но уговор есть уговор.

В Убежище светло от масляных ламп, но охватить помещение взглядом не удавалось. В нем множество закоулков. Люди жались по углам, а весь зал разделяли на "комнаты" квадратные каменные колонны.

Ещё когда они спускались по лестнице, слышали жалобные крики и хлесткие щелчки. Только переступив порог Убежища и мельком бросив взгляд на двух молодых парней и тощего мальчишку лет восьми-девяти возле ближайшей к входу колонны, Дик произнес два слова: "Право гостя".

— Нурчи! — Клареф повелительным жестом прекратил наказание. Надменно обернулся к Дику, ища оценки своей непререкаемой власти.

— На всё время наших совместных дел, — невозмутимо добавил Дик.

— Ну, это уж, рыцарь… — развел руками король карманников, показывая, что такое коварство поразило его в самое сердце.

— Хотите отказать гостю?

Клареф с бессильным стоном кивнул, соглашаясь на варварское условие. Закон гостеприимства выше его личного мнения.

— Повезло тебе, — буркнул Нурчи, сворачивая плетку и сунув ее за пояс. — Не реви! Сколько раз повторять, этим только лишние удары добавляешь. Я тебя ещё жалею, а на площади тебя пожалеют? Учись работать так, чтобы иметь деньги откупиться и от них, и от