Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Тодд быстро оправился. Глаза сузились. Он был крупнее Мэтта.

— Расслабься, старик. Просто болтали.

— Болтать можно и без рук, ублюдок!

Мэтт сделал шаг вперёд. Кулаки были сжаты.

— Вижу тебя насквозь! Гнида в погонах, которая думает, что после конца света все бабы должны вешаться! Нет, дружок. Тут не армия. Тут за девушек отвечают. И я за эту, отвечаю лично.

— Тише, дружище, — шагнул я вперёд, останавливая товарища.

На шум сбежались другие. Подошёл и Карл. Он оттащил своего человека, бросив на Мэтта холодный взгляд.

— Успокойся. Тодд, извинись. Не время для драк.

«Ты ведь видел это, Карл, верно? — мысленно прошипел я, но вслух ничего не сказал. — Ты наверняка дал ему установку. Спровоцировать, проверить на прочность. И, что самое мерзкое, ты стоял в сторонке, пока твой пёс лаял. Отвратительно».

Тодд что-то невнятно буркнул и ушёл. Но в воздухе повисло что-то невысказанное. Это было только начало.

***

В воскресенье мы, как всегда, находились в церкви. Вернее, в бывшем втором школьном спортзале, где на стене висел простой деревянный крест, так как сама церквушка сейчас ремонтировалась. Я сидел на скамье, чувствуя себя не в своей тарелке. Признаться, я ходил сюда только из-за Скай. Для неё это был островок нормальности, ритуал, напоминавший о прошлой жизни. Она сидела рядом, прижавшись плечом, и тёплая ладонь её руки лежала поверх моей. Я смотрел на отца Моррисона, стоявшего перед нами в своей чёрной рясе поверх тёплого свитера.

Он говорил не о грехе и спасении, а о простых вещах. О надежде. О взаимовыручке.

— …и сказал Господь Каину: «Где Авель, брат твой?» И ответил Каин: «Разве я сторож брату моему?»

Голос Фрэнка был тихим, но он нёсся под самые своды зала.

— Мы все задаём себе этот вопрос сегодня. Разве мы сторожа друг другу? Мир за стенами говорит нам: «Нет. Выживай в одиночку». Но именно в эти времена мы должны помнить, наша сила в единстве. В том, что мы, стражи своих братьев и сестёр. Что мы несём свет, даже когда кругом тьма. Не ожесточитесь сердцами вашими. Не позволяйте тьме снаружи проникнуть внутрь.

Он закончил, и в зале на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием печки-буржуйки. Его слова какое-то время висели в воздухе, идеалистичные, красивые и в нынешних обстоятельствах звучащие для меня почти как наивная глупость.

Проповедь плавно перетекла в городское собрание, как это часто бывало. Шериф Барлоу встал рядом с отцом Моррисоном. Лицо бывшего лесника было серьёзным.

— Спасибо, Фрэнк за службу. Что ж, а теперь к делам насущным, по делу. Крыша в общежитии на Вязовой снова течёт. Ремкомплект из Хейвен-Спрингс почти израсходован. Запасы дров нужно пополнять. Морозы не отступят ещё минимум месяц. И главное, продукты. Нормы придётся снова урезать. Охотники возвращаются почти ни с чем. Дичь ушла глубже в лес.

По залу пронёсся недовольный гул. Люди устали от бесконечной борьбы с холодом и голодом.

— Опять урежут? Да мы и так скоро в скелеты превратимся!

— Где еда, шериф? Мы хотим знать, что будем есть завтра!

— Мои дети голодают! Это не дело!

— Они злятся… — прошептала Скай, склонившись ко мне. — Боятся…

И тут встал Карл. Он сделал это спокойно, почти небрежно, но все взгляды сразу обратились к нему.

— Шериф, можно слово?

Барлоу кивнул, насторожившись.

— Вы правильно говорите, проблем много. — начал Карл спокойным голосом, слышимом в каждом углу. — Но решаем мы их неэффективно. Крыша провалилась? Мы её латаем. А завтра обрушится другая. Дичи нет? Мы посылаем охотников в надежде на удачу. Это подход выживания, а не развития. Угроз, сотни. А у нас… один шериф.

Он сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание собравшихся.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Барлоу.

— Один человек не может нести такую ответственность. Нужна структура. Нужен совет из тех, кто имеет реальный военный и организационный опыт. А ещё лучше, один командир. Сильная рука, которая сможет принимать жёсткие решения, не оглядываясь на мнение каждого. Мы…

Он обвёл рукой своих людей.

— Поэтому, предлагаем свою помощь. Мы можем сделать этот лагерь крепостью. Но для этого нужна дисциплина. И чёткая иерархия.

Я почувствовал, как кровь приливает к лицу. Вот оно. Кульминация. Все эти их «безупречные» действия, все эти «полезные» советы, всё, ради этого гребаного момента. Словно паук, Карл расставил свои сети, и теперь ждал, пока мы сами в них запутаемся.

В зале повисла гробовая тишина. Я почувствовал, как рука Скай сжала мою с такой силой, что кости хрустнули. Я видел, как Мэтт вскинул голову. Глаза друга загорелись холодным огнём. Всё стало на свои места. Их вежливость, их усердие, всё это была подготовка к этому моменту. Они не хотели просто присоединиться. Они желали захватить власть.

Я смотрел на их лица. Слишком много оружия. Слишком уверенные, спокойные взгляды. И эта фраза: «сильная рука». Я слышал её раньше. От различных ублюдков, которые блокировали дорогу и ставили людей перед выбором: «кошелёк или жизнь». Они тоже говорили о порядке и силе. Они со Скай чуть не убили нас тогда…

Отец Моррисон шагнул вперёд. Казалось, его лицо было печальным, но, тем не менее, твёрдым.

— Карл, мы понимаем твоё рвение. Но то, что ты предлагаешь… это путь к диктатуре. Мы выжили здесь, потому что держались вместе, как община. Мы слушали друг друга. Давайте уладим этот конфликт миром. Мы можем создать совет, но он должен быть выборным, а не назначенным силой оружия.

Карл медленно повернулся к нему. Всё его прежнее подобие вежливости испарилось. Смуглое лицо стало каменной маской, а голос прозвучал тихо, но с такой ледяной убеждённостью, что по спине пробежали мурашки.

— Мир кончился, падрэ. Ваши проповеди и выборы хороши для воскресной школы. Теперь правит тот, у кого ствол крепче. И кто имеет смелость этот ствол использовать.

В зале повисло напряжённое молчание, которое вот-вот готово было взорваться. Карл бросил открытый вызов. И все теперь понимали, обратной дороги нет.

«Может, пристрелить его прямо сейчас, — подумалось мне. — Встать, направить ствол и бах!»

Нет, не вариант совсем. Будет много жертв. Здесь женщины и дети, и не дай бог начнётся стрельба…

— Не надо, пожалуйста…»

Рука Скай судорожно сжала мою, и я понял, что она почувствовала мои мысли, или просто инстинктивно