Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

моего присутствия не выходит? Нет, голубчик! Сегодня у тебя и без меня ни с кем не получится! И это ещё больше вгонит тебя в страх! Страх, разочарование и неуверенность в собственных силах – это я тебе обещаю!

- Сегодня урок закончен, – через силу выговорил фон Тильверст, – Время истекло.

Это «время истекло» прозвучало так жалко, что даже на отговорку не потянуло. Барон поник и отвернулся.

- Ну, ладно! – бодренько отреагировала я, – Тогда продолжим завтра! Когда у нас урок? С утра? Ждите барон! Готовьтесь! Мы будем сразу после завтрака!

Я шла по переходам весёлая и довольная. Энжель еле поспевала вслед за мной, нервно хихикая. Для девушки, пожалуй, всё происшедшее было стрессом.

- Ах, барон! – думала я, улыбаясь, – Это только первый удар с моей стороны! Если бы вы знали, сколько их вам ещё предстоит! Наверное, пошли бы и утопились!

Эпизод первый-11

Рано утром у ворот замка Денверн пропела сигнальная труба. Нет, не потому, что ворота были закрыты. Ворота, как раз были открыты. И мост через ров был опущен. И люди по мосту туда-сюда сновали. В основном, крестьяне из соседних с замком сёл. Везли продукты, товары, какую-то рухлядь… Шли навестить родственников. Гнали отару овец на убой. Вывозили из замка телегу с отходами. В общем, обычный день. Труба пропела для привлечения внимания стражников. Чтобы сразу предупредить – едут высокие гости. Чтобы успели приготовиться и встретить, как подобает.

Наш отряд сверкал на солнце бликами от начищенной брони и оружия. На пиках развевались вымпелы и гербы. Люди и лошади были в новых нарядах, цветов Кляка фон Тараза. Я себе выбрал всего два цвета: серебристо-светлый верх и тёмно-синий низ. Поэтому на лошадях, украшенных двуцветными попонами сидели люди, одетые в двуцветные одежды. Это ещё что! Большинство дворян выбирают четыре цвета! Поэтому слуги и воины, принадлежащие этим дворянам, ходят в одеждах, у которых, например, один рукав оранжевый, а другой – голубого цвета. И штанины разные. Мне эта кичливая пёстрость никогда не нравилась. Вся её суть сводится к банальному: «Смотрите все! Мне по карману одеть моих слуг, как попугаев заморских!». Мои люди были одеты проще, зато добротнее. И качество ткани для одежды лучше, и сделано хорошими мастерами, и фасон изысканнее. Кто умеет видеть, тот поймёт. А, если кто дурак, с тем и общаться не имеет смысла.

Заслышав трубу, на стене замка забегали стражники. Пусть бегают. Работа у них такая, бегать. Я рассматривал замок. Ну, что сказать, печальное зрелище. Я бы сказал, разрывающее душу. Это, если учесть, что видел я только то, что торчало над стеной. Покосившиеся крыши с осыпавшейся кое-где черепицей, выцветшие, блёклые краски, когда-то бывшие яркими и весёлыми. Вон, по башенке на стене, для укрытия лучников, змеится трещина, на которую всем наплевать. Явные признаки бедности и запустения.

Нет, не то, чтобы я удивился. Я к этому был готов. Но, видеть вот так воочию…

Копыта коней прогромыхали по подьёмному мосту. Тоже давно требует ремонта. Кое-где брёвна подгнили. Некоторые доски настила переломаны. Ладно, об этом я подумаю позже. Сейчас у меня другая задача.

Наш небольшой отряд въехал под опускную решётку на воротах, так называемую герсу, и оказался во внутреннем дворе. Впереди я, на боевом единороге. За мной свита. По местным меркам и не большая и не маленькая. Как раз в меру. Однако, видимо, не часто замок посещали высокие гости! Вон сколько народу высыпало во внутренний двор, чтобы на нас полюбоваться.

Нет, конечно, полюбоваться было чем. Один мой единорог чего стоил!

Обычно единороги белоснежные, хрупкие, хотя и быстроногие, с витым прямым рогом, который как оружие используется редко, чаще, как хвост у павлина, для привлечения самок. Из-за повышенной нервной чувствительности такие единороги совершенно не пригодны для использования. Ни в качестве обычной лошади, ни, тем более, в качестве боевого коня. Однако, существуют такие разновидности этой породы, которые так и называются «боевые единороги». Они даже внешне не очень похожи.

Во-первых, они не белоснежные. Какие угодно, даже белые, но не белоснежные. Самыми крепкими и выносливыми считаются вороные. Во-вторых, рог у них не слишком большой и не прямой и не витой, а слегка загнут наподобие носорожьего. Но, уж этот рог боевые единороги пускают в дело часто и с удовольствием! Они вообще с удовольствием дерутся. И не пугаются резких звуков. Не боятся препятствий. Не обращают внимания на раны, даже тяжёлые. Не зря ещё диких представителей этой породы прозвали боевыми единорогами. Ну, и в третьих, это не изнеженные белоснежные создания, это выносливые и крепкие звери с быстрыми ногами и свирепым характером. Приучить единорога – целое искусство, которым владеют совсем не многие. Поэтому и ценятся они на вес золота. В прямом смысле. Загоняют на одну чашу весов единорога, а на другую кладут золота столько, чтобы весы уравновесились.

И покупатели при этом считают, что они остались в выгоде! Нет существа преданнее, чем единорог! Этот зверь готов пожертвовать жизнью для хозяина в любой момент! Он верен хозяину до фанатизма, до самопожертвования, до последнего дыхания. Воровать единорога бессмысленно. Он никогда не сменит одного хозяина на другого, как бы плох не был предыдущий. Специалисты, занимающееся приручением единорогов никогда не остаются с ними наедине более пары часов, а постоянно сменяют друг друга. Иначе единорог признает хозяином одного из них и тогда больше никто не сможет им владеть и командовать. В отличие от лошади, например. В отличие от собаки. Единорог скорее сдохнет, чем поменяет хозяина.

И ещё боевые единороги считаются весьма разумными животными. Во всяком случае, у всех в памяти рассказы, когда единороги спасали раненых хозяев, применяя чудеса смекалки. Одно слово – легендарные животные!

Понятно, что вокруг нас толпилось огромное количество зевак. Хотя вплотную подойти ни один не рискнул. Обсуждали нас с большим тщанием и знанием предмета, и состав отряда, и его вооружение и цвета одежды и герб с драконом и стать лошадей. Но, больше всего обсуждали единорога. Я не вслушивался. В конце двора показался какой-то уверенный, властный человек с палкой в руке, наподобие высокого посоха, но украшенного серебром и увитого лентами. Значит, мажордом. Или управляющий замком. Или ещё кто-то, кому поручили встретить гостей. Вот к нему-то наш отряд и подъехал.

Вблизи стало видно, что не так уж он представителен, как казалось издали. И одежда потёртая и серебро на палке потускнело. Да и вид такой,