"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

Под тряпицей лежал кошель. Не её работы: узел торговый, тугой, с двумя хвостами. Внутри было серебро. Айра поняла это по звуку, когда Арден поднял кошель: серебро в кошеле не бренчит, как медь, а лежит.

— Это чьё?

— Их. — Арден кивнул вниз, в сторону дороги. — Вежливые ходили по рынку по двое. Тем, кто укажет, где тебя искать, платили вперёд. Задаток. Чтобы искали лучше.

— И?

— И искали. Сычуг взял. Пава взяла. Гарда взяла и дала сверху огурец, потому что задаток без огурца ей неловко. — Арден развязал кошель и показал: серебро лежало кучкой, и было его больше, чем Айра видела в одних руках за всю жизнь. — Взяли все, кому давали. Никто не указал. А задаток обратно не отдают, ты сама знаешь. Пава сказала: «Отнеси ей. Пусть ест».

Айра стояла и смотрела на серебро, и в голове у неё было пусто и очень тихо, как в переулке за красильней, когда рынок кончился. Улица её не продала. Улица сделала лучше: взяла с Совета серебро за неё вперёд, а потом отдала ей. Так на улице не делают. На улице задаток пропивают в тот же вечер, и это, между прочим, честно: кто даёт задаток вору, тот платит за науку.

— Сычуг. — Она подняла голову. — Он не даёт даром.

— Он ничего не сказал. Он положил в кошель первым и посмотрел на меня так, будто взвесил. По-моему, я потянул мало.

Она взяла кошель. Серебро с мороза холодило ладонь сквозь кожу. Она высыпала его на приступку и стала считать при Ардене, монету к монете, вслух. Всю жизнь она считала так, чтобы никто не слышал. Сейчас считала вслух, и это стоило ей больше, чем ночь на берегу.

Досчитала. Сгребла обратно в кошель, затянула чужим узлом и положила не за пазуху.

Ящик смотрительницы стоял тут же, у столба, где она его оставила утром, и в нём под крышкой лежал половник. Она открыла ящик, положила кошель рядом с половником и закрыла крышку. Ящик был казённый. Всё, что в нём лежало, было общее, и серебро теперь тоже.

— Это не мне. — Объяснять Ардену было не надо, но объяснить хотелось, и она объяснила. — Это на всех. За меня дали, значит, мне и тратить. На тех, кто тут.

— Я так и понял.

Она поглядела на ящик.

Серебро при закрытых воротах не горит: обоз с дровами на него не пришлёт никто, а лагерь за прутьями жёг свои сухие ёлки день и ночь и мог жечь так до весны. Пока у лагеря есть дрова, он может смотреть долго. Без дров он смотреть перестанет, и это она собиралась ночью проверить.

— Ты вообще спал?

Он не спал. Это она видела и без вопроса: серая зола лежала у него на волосах и на плечах, тонкая, как пыль, и никто, кроме неё, её не видел. Дар ел его всю ночь: через лагерь туда, через рынок, через лагерь обратно, мимо всех этих домов с такой кровью, от которой ему пусто. Он выглядел как человек, которого стёрли и не дотёрли.

— Иди спать. Ты сегодня отработал. И завтра тоже.

— Ты ночью куда-то идёшь.

— Иду.

— Тебе нужен кто-то, кого не запомнят.

— Нужен. Не ты. Ты уже был.

Арден не спорил: он никогда не спорил, и с человеком, который никогда не против, нельзя посоветоваться. Он завязал пустой узелок на два узла, взял его в пальцы и пошёл к поварне, к лохани, потому что посуду мыл он, и это у него тут никто не отнимал.

Огурец остался на приступке.

Айра его съела. Тут же, стоя, по-уличному, в три укуса. Он был кислый, крепкий, и пах он всем её детством до академии. Лучшего задатка за свою голову она и представить не могла.

Литейной передай. Ладно, Гарда. Литейная получила.

У столба стоял ещё один человек.

Айра его не увидела. Она его обнаружила, что совсем другое дело: взгляд, скользнув по расписанию, зацепился за пустое место сбоку и понял, что пустое место читает. Книга была подпёрта кружкой, кружка стояла на приступке, а над книгой висело лицо, и лицо это делало то, что делало всегда: съезжало со взгляда, как намыленное. Айра посмотрела на него в упор, и лицо поехало в сторону. Она посмотрела ещё раз, уже зная, куда смотреть, и удержала.

Лирна. Тень, с курса Серака, старше и тише всех, кого Айра тут знала. Лирну вообще мало кто видел, и это была её работа, не дар: то, что у Ардена шло от крови, у Лирны шло от рук, и она плела это на себе всякое утро, как другие заплетают косу. За всё время Лирна сказала ей совсем немного, и всё это Айра помнила дословно, потому что такие вещи она помнила.

Лирна не отвела глаз. Она стояла над книгой и глядела на Айру, на ящик, на Ардена, который уходил к поварне и которого она, судя по взгляду, тоже видела, хотя не должна была. Айра заметила, что смотрит на них обоих разом: на спину, которую никто не запомнит, и на лицо, которое никто не удержит. Таких здесь было двое, и она об этом раньше не думала.

— Ты его видишь. — Айра не спросила, а сказала.

— Он не сплетён. — Голос у Лирны был ровный, без выражения, и книгу она не закрыла. — Он такой сам. На такое я смотрю.

— Ночью я выхожу за стену. В лагерь, за их дровами. Мне нужен кто-то, кого там не запомнят, у самой их поленницы, с верёвкой в руках.

Лирна дочитала строку. Потом закрыла книгу, взяла кружку и сказала:

— Когда?

— Когда у них догорит средний костёр. Старший ложится у среднего.

Лирна кивнула, повернула голову на четверть, и лицо уже съезжало обратно, а она уходила к Корпусу с книгой и кружкой, не оглядываясь: своего у неё в этом разговоре, видно, больше не осталось. Счёты с Советом у неё были старые, и Айра в них не лезла. Хватало того, что Лирна не спросила зачем.

В ту же ночь Скарб отпер задние воротца второй раз.

Второй раз он уже не удивлялся: удивляться Скарбу, похоже, была отпущена одна ночь на зиму, и он