Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Не удивлена. Этот парень способен сцепиться даже с собакой за кусок хлеба.

Мы миновали пару деревянных домов и вышли к зданию бывшей школы, теперь здесь и столовая, и госпиталь, и склад. Над входом висела табличка, вырезанная из фанеры: «Пункт приёма пищи № 1». Дверь держалась на честном слове, но тепло изнутри тянуло, и внутри всегда пахло чем-то съедобным.

— Иди, я пока займу нам место, — сказала Скай, отпуская мою руку. — А ты возьми что-нибудь вкусненькое.

— Сомневаюсь, что дадут что-то новое, — буркнул я, подходя к раздаче.

Внутри стоял ровный гул голосов. Люди сидели за длинными столами, разговаривали, спорили, кто-то смеялся. Дети бегали между рядами, а у печи дежурила Вики Бригс, всё та же, неустанная, как швейцарские часы, успевшая вернуться обратно от мужа.

— Привет ещё раз, Дэн, — кивнула она мне. — Две порции, как обычно?

— Да. Мне и Скай.

— Суп сегодня с лапшой. Настоящей, представляешь? Курт что-то там притащил с базы.

— Серьёзно? — удивился я. — Он что, в одиночку ездил?

— Не. С Эллом. Говорят, дорогу расчистили почти до Сент-Луиса. Но бензина кот наплакал.

Я подвинул поднос. Вики разлила суп, добавила пару ложек тушёнки и ломоть чёрного хлеба. Всё это выглядело просто, но пахло как домашняя еда, и от этого внутри стало как-то спокойнее.

— Осторожней, горячее, — предупредила Вики. — А то потом опять пожалуешься, что рот обжёг.

— Один раз было, — усмехнулся я. — Гляди, И ты помнишь до сих пор.

— Всё помню, — ответила она. — Особенно тех, кто ходит сюда без очереди.

— Эй, я стою как все.

— Ладно, иди уже, пока не остыло.

Я взял поднос и пошёл вдоль столов. Люди разговаривали. Кто-то обсуждал ремонт дизельного генератора, кто-то ругался на нехватку чистой воды.

— …говорю тебе, фильтры забились, а новых нет, — услышал я чей-то голос. — Мы уже пили талую воду.

— Да ладно, живые ведь, — ответил ему другой. — Главное, кипятить.

— Ага, пока дрова не кончатся.

— Да их здесь столько, хоть жопой жуй…

Чуть дальше двое спорили о лекарствах.

— Моррисон сказал, что антибиотики кончились, — говорил мужчина с повязкой на руке. — Совсем.

— Пусть молится тогда, — буркнула женщина напротив. — От молитвы толку не меньше.

Я невольно усмехнулся. Люди держались как могли. Кто сарказмом, кто верой, кто просто привычкой выживать.

Подошёл к Скай. Она уже сидела, разложив на столе кружки и кусок тряпки вместо салфетки.

— О, мой добытчик идёт, — улыбнулась она. — Что нам сегодня на завтрак?

— Суп с лапшой и мясо из банки, — поставил я поднос. — Курт отличился.

— Хвала Курту, — вздохнула она. — Хоть что-то напоминает о нормальной жизни.

Мы ели молча несколько минут. Суп действительно был вкусный. Может, из-за того, что тёплый. За соседним столом парни спорили, кто будет дежурить ночью на вышке. Один из них, Брайан, махал руками, доказывая что-то, но его не слушали.

— Смотри, — сказала Скай, наклоняясь ко мне. — Они опять спорят.

— Да. Брайан хочет показать, что уже взрослый.

— Ну, пусть попробует. Только потом опять реветь будет.

— Зато учится, — сказал я. — Все мы через это проходили.

— Я, нет, — усмехнулась Скай.

— Ты, исключение.

Она подняла бровь.

— В хорошем смысле.

— Хм. Ну смотри, чтоб в плохом не оказалось.

Я покачал головой, глядя в окно. Там за стеклом падал комьями снег скрышь. На улице шли двое охотников. Несли на плечах тушу оленя. В толпе кто-то зааплодировал. Редкая удача. Мясо теперь ценилось почти как золото.

— Видишь, — сказал я, — день начинается неплохо.

— Пока да, — ответила Скай, но взгляд у неё был тревожный.

— Что-то случилось?

— Просто чувствую… не знаю, как сказать. Слишком тихо стало.

— Тишина — это хорошо.

— Иногда, нет.

Я хотел что-то ответить, но за спиной кто-то громко сказал:

— Воду опять отключили!

Шум прошёл по залу, словно волна. Люди начали переговариваться.

— Что значит, отключили?

— Насос сломался, говорят. В мастерской чинят.

— Опять? Да сколько можно!

— Курт же говорил, нужен новый мотор!

Скай посмотрела на меня.

— Вот тебе и тишина.

Я вздохнул, доедая последнюю ложку супа.

— После завтрака пойду к ним, посмотрю, что случилось.

— Только не геройствуй, ладно?

— Я просто посмотрю.

Она усмехнулась и покачала головой.

— Знаю я тебя. Просто посмотрю, а потом окажется, что ты уже по шею в какой-то заднице.

Я хотел возразить, но в этот момент дверь столовой распахнулась, и внутрь вбежал запыхавшийся парень в зимней куртке.

— Барлоу! — крикнул он. — Шериф Барлоу здесь?

По залу прошёл лёгкий шум.

— Что случилось? — спросил кто-то.

— Там у реки… — перевёл дух парень. — Кажется, они… начали двигаться.

Шум стих. Кто-то уронил ложку.

Я медленно посмотрел на Скай. Её лицо стало серьёзным, глаза сузились.

«Весна пришла», — мелькнуло в голове.

Начался мгновенный хаос. Люди, как по команде, повскакивали с мест, бросились к выходу, опрокидывая скамейки.

— Спокойно! — рявкнул Барлоу, перекрывая шум. — Всем сидеть на местах! Паника, наш главный враг! Дэн, Мэтт, Курт — за мной! Остальные, патруль, к оружию! Живо!

Я выбежал из столовой, чувствуя, как ледяной ком сжимается в груди. Скай — тенью за спиной. Воздух, еще недавно такой свежий, теперь казался густым и тяжелым.

— Дэн, к оружию! — рявкнул Элвин Барлоу. — Собираем группу у моей будки!

Он уже стоял посреди улицы, с винтовкой в руках, отдавая приказы направо и налево.

— Томми, мать твою! Куда ты несёшься! Сейчас с ног меня собьёшь!

Я лишь кивнул Элу и рванул к нашему дому. Влетев внутрь, я схватил свой верный дробовик, «Бенелли М4», итальянское полуавтоматическое ружье с телескопическим прикладом и пистолетной рукоятью. Его черный матовый корпус был исцарапан, но механизм работал безупречно. Проверив, заряжен ли патрон в патроннике, я сунул в карманы куртки еще патронов.

Когда я выскочил обратно, Скай уже ждала, сжимая в руках «Глок».

— Я иду с тобой, — заявила она, не прося, а констатируя факт.

Ее голубые глаза горели решимостью.

— Что?

Я резко обернулся, и в голосе прозвучала сталь, которую я редко использовал с