Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Понимаю.

Вечер начался с холода. Несмотря на то, что солнце прогревало землю в течение всего дня, мороз всё ещё держал городок в своих руках. Я проснулся не от будильника, их уже давно никто не использовал, а от запаха дыма. В соседней комнате, где стояла буржуйка, кто-то уже подкинул дров. Металлический корпус потрескивал, отдавая жар, и этот звук был едва ли не самым приятным в нашем мире.

— Скай?

Ответом стала тишина. Да и негде ей спрятаться в комнате.

«Видимо, отправилась по делам».

Я натянул шерстяные носки, накинул старую фланелевую рубаху, поверх куртку, и, немного постояв у печи, чтобы согреться, вышел наружу.

На улице было тихо. Только ветер шуршал бельём, развешанными на верёвках. Под ногами скрипел снег, но он уже стал рыхлым. Чувствовалось дыхание весны. Вдали, над рекой, стоял лёгкий туман, и оттуда, с берега, доносились голоса. Наши парни вновь осматривали место сегодняшней бойни.

«Снова туда потянуло», — мелькнуло в голове.

Но идти туда не хотелось. Сегодняшнее всё ещё стояло перед глазами. Лео, его глаза, кровь на снегу. Мы все привыкли к смерти, но к такой, не привыкнешь никогда.

Вместо этого я направился к мастерской Курта. Здание старой станции технического обслуживания теперь служило нам всем. Здесь ремонтировали генераторы, буржуйки, насосы, оружие и даже посуду. Всё, что можно было спасти, ремонтировали. Всё, что нельзя, разбирали на запчасти.

Курт Рассел уже был внутри, стоял в рабочем комбинезоне, с масляными пятнами на груди и ругался с Мэттом.

— Я тебе говорю, не суй туда отвёртку! — рявкал он. — Хочешь, чтоб тебя током шибануло?

— А ты хочешь, чтобы этот чёртов мотор так и не завёлся? — парировал Томпсон. — Мы и так воду вручную носим, ты сам видел, что происходит на кухне.

— Да видел я, — проворчал Курт, не поднимая головы. — Только если мы сожжём мотор, то воду потом вообще можно будет разве что языком с неба ловить.

Я подошёл ближе, опёрся на косяк.

— Добрый вечер, — сказал я. — Спорим?

— Конечно, — вздохнул Курт. — У нас насос сгорел. Генератор не тянет.

— И фильтры забились, — добавил Мэтт. — Моррисон говорит, что воду надо кипятить три раза, прежде чем пить. Так что скоро будем мыться святой водой.

Я усмехнулся, хотя настроение было не то.

— Чем помочь?

— Подай-ка мне ключ на семнадцать, — приказал Курт, указывая на верстак. — И смотри, не перепутай, а то Томпсон уже тут один раз похозяйничал.

— Не начинай, старик, — буркнул Мэтт. — Я хотя бы не сижу целыми днями, как ты, и не философствую о том, как хорошо было раньше.

— А что, плохо было? — повернулся к нему Курт. — У нас имелась горячая вода, электричество, интернет. Люди жили, как люди.

— Да-да, — протянул Мэтт, — пока не начали жрать друг друга.

Мы переглянулись, и смех получился какой-то натянутый. У меня смех Мэтта застрял в мозгу. Ещё час назад, точнее, несколько, люди несли через всю улицу тело Лео, завёрнутое в брезент. А сейчас мы шутим о каннибализме. Это был наш способ не сойти с ума. Защитная реакция. Мы ходили по тонкому льду, который с каждым днём становился всё тоньше, и делали вид, что не замечаем тёмной воды под ногами.

Я взял ключ, передал Курту, и тот снова погрузился в мотор. Металл звенел, запах масла и топлива был тяжёлым, но знакомым. Я снял перчатки и помог подать ремень, потом закрутил болт.

— Может, заведётся, — пробормотал с надеждой Курт. — Хотя бы насос запустить, чтоб не таскать вёдра от реки.

— Главное, чтобы там, у реки, всё спокойно было, — заметил я.

— Барлоу проверял, — ответил Мэтт. — Сказал, что расчистили берег и выжгли всё, что двигалось.

— Да уж, — пробормотал я. — Выжгли… А был ещё кто-то?

— Собака какая-то полудохлая, и всё вроде.

Курт включил генератор. Мотор кашлянул, задышал, потом взревел, неровно, с перебоями, но работал. Мы переглянулись, и впервые за день улыбнулись по-настоящему.

— Работает, чёрт побери! — крикнул Мэтт. — Я говорил!

— Случайность, — буркнул Курт, но глаза у него блестели.

Я хлопнул его по плечу.

— Молодец, старик. Без тебя бы мы давно пили снег вместо воды.

— Не говори «старик», — нахмурился он. — Я не старый, я опытный.

— Опытный старик, — не удержался Мэтт.

Курт замахнулся гаечным ключом, но тот отступил, смеясь.

Пару часов мы возились с генератором, потом проверяли шланги, фильтры, уплотнители. Работа была тяжёлая, но нужная. Городок жил за счёт таких вот мелочей. Починишь мотор, подлатаешь крышу, заменишь клапан, и жизнь продолжается.

Когда мы закончили, я направился в столовую, проходя мимо склада, где дежурил Эл Гроу. Он стоял у дверей, щурясь от поднявшегося ветерка, с ружьём через плечо.

— Здорово, Дэн, — попреветствовал он. — Слышал, насос опять в строю?

— Да. Курт с Мэттом справились.

— Молодцы. Хоть немного воды будет. Женщины уже ругались, что посуду не отмыть, — криво усмехнулся он.

— Женщины ругаются — значит, жизнь продолжается, — сказал я.

— Вот-вот, — кивнул Эл. — Только жизнь-то странная стала. Ночью слышал выстрел за рекой. Думаю, зверь, но…

— Проверяли?

— Да, утром Барлоу с ребятами ездил. Следов нет. Может, эхо.

Я кивнул, но на душе всё равно стало тревожно.

Потом был ужин. Похлёбка из фасоли и грибов, немного хлеба с маслом и чай. Мы сидели в столовой. Скай принесла миску, села рядом.

— Слышала, ты опять геройствовал, — сказала она, глядя на меня поверх дымящейся чашки.

— Я просто помогал Курту.

— Ага, — усмехнулась она. — Ты не умеешь просто помогать. Ты либо всё починишь, либо всё сломаешь.

— Спасибо за поддержку, любимая, — ответил я. — Но на сей раз всё получилось отлично.

Она улыбнулась, и в этой улыбке было тепло, от которого хотелось жить.

— Ты, кстати, куда пропала. Проснулся, а тебя нет.

— Забыл? Сегодня моё дежурство с обеда на кухне.

— Так это твой кулинарный шедевр я вкушаю?

— А разве не нравится?

— Ну…

— Ладно, не парься. Готовила Бэтти. Я лишь мою посуду, а потом раскладываю её по местам. Мне пока не доверяют готовку после последнего раза, когда я