Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

— Я не собираюсь делать вам поблажек, леди! — вскрикнул Райт, уходя с линии атаки.

Будто я просила! Мне не нужны поддавки. Не знаю, насколько хорош бывший старпом александрийского флота в фехтовании, но справлялся он с моими нападками, не особо напрягаясь. Ощущая себя неуклюжей коровой, пытавшейся забодать юркого мангуста, я раз от раза попадалась в его нехитрые ловушки. И это при том, что в скорости я Райта явно превосходила... Собравшиеся вокруг наемники улюлюкали, подбадривая меня, даже старик Дитворт выкрикивал слова поддержки. Что ж, попробуем снова.

Вперед! Делаю вид, что попытаюсь уколоть грудь, а сама, резко сменив направление с подшагом, широким замахом пытаюсь зацепить ногу. Но Райт читает меня как открытую книгу, вместо того чтобы защищаться, делает шаг назад. Учебная рапира разрезает лишь воздух, а его клинок замирает у моей груди. Красуется, старый хрен, перед молоденькой девчонкой! Да, я впечатлена, но не сдаюсь!

Уловки не работают, стойки, которым меня обучил старый моряк, тоже... То есть я, конечно же, вижу, что они работают! Сам Райт не брезгует ими пользоваться — так ловко, словно ноги у него сами по себе прыгают. Только в моем исполнении это выглядит совсем по-другому! Ощущаю себя крабом: бочком, бочком, клешней клац. Рапирой, то есть...

Впрочем, неважно, если я буду играть по его правилам, то точно продую. Мне нужен один неожиданный, очень быстрый рывок. Главное — усыпить его бдительность. Укол, укол, укол, тут главное самой не подставляться... И в тот момент, когда моряк делает очередной отшаг, я, словно пружина, используя всю доступную мне скорость, бросаю свое тело вперед. Да! Нет!

Вместо того чтобы разрывать дистанцию, мой оппонент сближается, ставит мне подножку, и я в очередной раз кубарем лечу на землю, как обычно... Но нет! Именно этого я и ждала, контролируя свое падение, извернулась, сделав кувырок с выходом на колено... А дальше по какому-то наитию выкидываю руку с зажатой в ней шпагой в сторону...

Широкая дуга секущего удара должна была зацепить плечо противника, но успел среагировать, сделав очередной шажок назад... Не видя направленный в меня выпад его клинка, я тем не менее его «ощущала»! Очередное безответное туше? Не в этот раз! Используя инерцию вращения, я поднырнула под лезвие его рапиры, закручиваясь винтом. Раз — и я уже стою на ногах. Два, три — и движение, напоминающее сложное танцевальное «па» из какого-то танца, выводит меня из опасной ситуации! Подчиняясь этому странному рваному ритму, я снова делаю широкий взмах клинком, вынуждая Райта менять позицию. Снова серия «танцующих» шагов — мои ноги, легкие, как пушинки, едва касаются земли.

Чувство «правильности» захлестывает меня и пьянит. Ритм становится отчетливей, а мир окрашивается разноцветными красками. Следуя этим очевидным для меня подсказкам, следующий выпад старпома, кажущийся невероятно примитивным, я заранее полуоборотом обхожу по дуге. Кончик его рапиры «скользит» мимо!

Замерев в эффектной позе, я ожидаю тот самый укол, что обязательно должен был произойти, и Райт меня не разочаровывает. Он словно играет со мной в поддавки. Точно в тот момент, когда это нужно, ни мгновением раньше, ни позже... Резко опускаюсь вниз, пропуская укол над собой, и через плечо делаю ответный. Есть! Достала! И я знала, что могла бы сделать это еще десятком способов! И этому меня никто не учил. Тело реагирует само собой, стоит в моем подсознании возникнуть некому образу... Это было восхитительно! Великолепно! Невероятно! На несколько секунд я ощутила себя всемогущей... Еще! Хочу еще...

— Да! Да! Да! Я достала вас, Райт.

— Удивительно, но это так, — улыбался мужчина, спокойно опустив руки. — Признаюсь, вы сумели меня удивить.

— Учитывая разницу в наших навыках, по-другому и быть не могло, только хитрость! — сморщила я носик. — Значит, вы продолжите меня обучать?

— Время, отведенное на наш поединок, вышло еще две минуты назад, леди...

— Это нечестно, Райт, я же смогла! — надутые губы, правда, в этот раз не возымели действия.

— А быть может, это я ослабил бдительность, понимая, что уже победил. Проигрывать тоже надо уметь, леди, — хозяин трактира назидательно поднял палец вверх.

Я хотела было возмутиться, но наш диалог прервал, как мне показалось, излишне возмущенный голос. Знакомый и долгожданный...

— Это что, тут такое происходит?

Все дружно обернулись в его сторону, краем глаза я успела заметить обеспокоенность на лице Райта, но та была мимолетной. Хитро улыбаюсь, в отдалении стоял Артур.

— Здравствуйте, лорд Лоуденхарт... — двинулся было ему навстречу старый моряк, но я, отшвырнув в сторону рапиру, обогнув его по дуге, в два прыжка преодолев полдвора, повисла на шее у...

Я запнулась, пытаясь подобрать для себя слова, но в итоге забылась, поглощенная эмоциями. Сердце бешено колотилось, я с трудом отдавала себе отчет в своих действиях. Необычная смесь из радости, нежности и желания захлестнула меня, заставляя на мгновении оцепенеть. Совсем не сестринские чувства сейчас бурлили во мне...

И в ответ я почувствовала то же самое. Крепко сжав меня в объятьях, лорд Лоуденхарт улыбался, светясь от счастья... Наши лица оказались так близко, что могло случиться непоправимое, но я вовремя успела среагировать, упав головой ему на грудь.

Смутившись своего порыва, в следующую секунду я отстранилась и картинно разглядывая его с ног до головы.

— Ну вроде бы целый.

— А что со мной сделается? — усмехаясь, поднял он брови.

— И правда, совсем забыла, с кем имею дело. Ну что, братик? Всем, кому хотел, задницу надрал? — продолжила я.

— Лин! Благородной леди так не пристало выражаться, — нахмурился он.

— Ой, ну что ты хочешь от такой дикой провинциалки, как я? — продолжала веселиться я, пожимая плечами. — Не на балу, чай. Мне в приличном обществе и бывать-то не приходилось.

— То есть присутствующих здесь людей ты приличным обществом не считаешь? — усмехнулся Артур, заставляя меня покраснеть.

Потеряв самообладание, я на несколько мгновений снова из леди Лоуденхарт превратилась в Лайону Паттерн. А может быть, и нет... Из образа я ведь так и не вышла — свыклась с взятой на себя ролью, но и от старых привычек так просто не избавишься. Я неосознанно переключалась от хамоватой провинциалки в благородную леди и обратно. И кажется, что эта бурлящая смесь становилась основой моей новой личности.