Обратный отсчет - Токацин

Он вышел. Вепуат, отложив карту, пристально посмотрел на Гедимина.

— Не думал, что ты из гонщиков.

Гедимин поморщился.

— Тридцать лет этим не занимался. У Иджеса хорошая память. Надеюсь, макаки их не найдут. Безвредное развлечение. Лучше это, чем…

Он осёкся и надолго замолчал.

…За ночь ветер смахнул снег с каменных уступов и окончательно засыпал все расщелины — теперь их видели только дроны. Вепуат, оглянувшись на Гедимина, сочувственно хмыкнул:

— Глубоко рыть, но нужен грунт. Попробуй щупом, что ты когти ломаешь…

Гедимин, выдернув руку из очередной щели в камне, покосился на небо. Тучи висели низко, снег то начинал идти, то прекращал, но до земли не долетал — в паре метров над головой сармата повис растянутый в длину двухкилометровый купол защитного поля. Гедимин покосился на генератор — купол подпитывался непрерывно, иначе ветер давно порвал бы перетянутую плёнку.

— Удобно, ничего не скажешь, — пробормотал Вепуат, убирая в рюкзак очередную пробирку. — И так на весь день?

— Снег же, — буркнул Гедимин, глядя на расчищенный пятачок посреди полуметрового сугроба. Рядом была чистая, обдутая ветром плешка, но Вепуат на неё даже не смотрел — камень для смыва непременно нужно было выкопать из-под снега, и чем глубже, тем лучше.

— Энергии хватит? — спросил ликвидатор, расчищая засыпанную лунку — пора было выставить вешки и идти дальше. — Всё-таки два километра…

Гедимин пожал плечами.

— Всегда хватало. Там ирренций…

Вепуат хмыкнул.

— Интересное у тебя снаряжение. Как только не отобрали…

Гедимин, обойдя вешку, покосился на сканер. Те, что были установлены на дронах-разведчиках, работали неплохо, но их лучи скользили по поверхности, снимая рельеф, и на глубину не заглядывали. Гедимин выставил максимальную дальность. По идее, луч должен был пронизать материковую кору и дотянуться до мантии, но на деле кванты гасли, теряясь уже на пятом километре породы. «То ли сканер сдаёт, то ли встречное излучение сбивает,» — сармат в задумчивости поддел крышку прибора, но решил подождать с настройкой до привала. «Этот постоянный фон, слабая „сигма“… Может, „наведёнка“?»

… — Что у тебя там? — не выдержал Вепуат на седьмой минуте привала. Первые шесть он озадаченно косился на Гедимина, быстро выпившего дневную Би-плазму и уткнувшегося в экран сканера, потом придвинулся ближе и заглянул через его плечо. Сармат рассеянно покачал головой.

— Ничего. Чисто. Видимо, «наведёнка». Но откуда…

— Эй-эй, — Вепуат осторожно постучал пальцем по его броне. — Ты про что вообще? Что ты там искал?

— Нералит, — ответил Гедимин, разворачивая экран к Вепуату. — Но тут чисто. Ни одной жилы.

Сармат насмешливо хмыкнул.

— Да уж наверное! Иначе бы рудник был тут, а не за двадцать километров.

Гедимин не обратил на насмешку внимания.

— Это видишь? — он ткнул пальцем в «очищенный» показатель постоянного фона. Гранит, как ему и полагалось, слегка «светил», но сигма-излучение отчётливо выделялось — ровное, практически неизменное от квадрата к квадрату.

— ЭСТ-лучи? — вскинулся было Вепуат, но, присмотревшись к цифрам, облегчённо вздохнул. — Ну, это ерунда. Эти полтора микрокьюгена никому не навредят. Даже если очистка их не уберёт… Стой! Ты уверен, что это не от моих дронов? А может, от нас самих?

Гедимин, прикрыв экран дозиметра, качнул головой.

— Проверял. Пусть не навредят… Откуда они здесь? Ты знаешь?

Вепуат пожал плечами.

— Мало ли ирренция тут распылили… Ладно, пойдём дальше. Ещё полтораста метров осилишь?

05 декабря 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Сегодня — в 9.30,» — высветилось на экране передатчика — Вепуат уже был в штабе, принял отчёт от лаборатории и занялся рассылками. Гедимин покосился на чёрное небо. На часах было полседьмого. С каждым днём светлело позднее; вот и Вепуат заметил это и перенёс начало работы ещё на полчаса.

«Надо бы спросить у него показания из Ньюриджа,» — думал Гедимин, проходя по ярко освещённым, но пустынным улицам мимо скучающих патрулей. «Или найти разведчика, который там работает. И показания из Ньюлейка, если они у него остались… да, вот это было бы интересно увидеть. Лучше бы выбраться самому — у Вепуата хилые сканеры, но за стену так просто не выскочишь…»

Вепуата в штабе не оказалось — успел уйти, зато из-за пустующего стола навстречу Гедимину поднялся Скегги. Командир ликвидаторов выглядел встревоженным.

— Пришёл? Комендант не успел тебя перехватить. Сделаешь лишний крюк… Тебя ждут в медчасти.

Гедимин почувствовал под рёбрами неприятный холод — как и любой сармат, которого неожиданно вызвали бы медики. Он молча кивнул и развернулся к двери.

— Если застрянешь там, сразу мне пиши, — попросил Скегги. — Вепуату нужно будет искать другого напарника.

Гедимин невесело ухмыльнулся. «Не так быстро, тески. Может, я ещё не мутировал…»

Уже на подходе к медчасти он сообразил, что за сарматом с выявленной эа-мутацией послали бы огнемётчиков и утащили бы в карантин не только его, но и Скегги, и Вепуата, — и немного приободрился. Видимо, взгляд у него был выразительный — медик, едва его увидев, замахал руками.

— Да что вы все так дёргаетесь⁈ Ты оставлял заявку на осмотр? Ну так доктор Фокс на месте, и как раз твоя очередь. Снимай эту дрянь — и быстро за мной!

Пришли они вовремя — из смотрового помещения филк-санитар как раз выходил вместе с хмурым рослым сарматом. У него не было левой кисти — предплечье на середине заканчивалось культёй.

— Готовьте его и материал, — отрывисто приказал Питер Фокс. — И троих ассистентов. Тут придётся повозиться… А, Гедимин! Помнится, мы с вами разминулись в конце сентября. Ну, как вы? Шрамы не беспокоят?

«Он мне рад,» — с удивлением отметил про себя Гедимин. «Взаправду. Вот странное существо…»

— Шрамы как шрамы, — он пожал плечами. — У тебя теперь тут свой госпиталь?

Питер усмехнулся.

— К счастью, нет. Я всего лишь заместитель. Мне и этого хватает за глаза… Так что с вашими чипами? Я видел снимки — там ничего тревожного. Давно вы начали их чувствовать?

Гедимин качнул головой.

— Я их не чувствую. Но им там нечего делать. Если можешь, убери их. Местные не берутся.

— Тут вообще отличный медкорпус, — со слабой усмешкой сказал Фокс. — Так что я не удивлён… Значит, физического беспокойства они вам не доставляют… Но вы всё равно хотите пойти на операцию?

Гедимин сузил глаза.

— Ты не можешь их достать?

Фокс протяжно вздохнул