Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

стоит спешить, — наконец сказал он. — Сначала нужно больше узнать о планах Олега и Владимира. Усиль наблюдение, пошли новых лазутчиков. Я хочу точно знать, готовят ли они удар против меня, или просто защищаются от общей угрозы.

— Будет исполнено, княже, — поклонился Блуд. — Но помни: иногда промедление более опасно, чем поспешное действие.

Ярополк кивнул, отпуская воеводу. Когда Блуд ушёл, князь ещё долго стоял на крыльце, глядя на свой город и размышляя о тех трудных решениях, которые ему предстояло принять.

* * *

После полудня в гриднице собрался княжеский совет. Вокруг длинного стола расположились ближайшие советники Ярополка — воеводы, старшие дружинники, бояре. Сам князь сидел во главе стола, на резном кресле, ранее принадлежавшем его отцу.

— Великий князь Святослав сообщает о полной победе над хазарами, — начал Ярополк, обращаясь к собравшимся. — Итиль пал, торговый путь на восток свободен. Теперь наши купцы могут беспрепятственно достигать Каспийского моря и земель за ним.

По гриднице пронёсся одобрительный гул. Бояре и купцы хорошо понимали значение этой победы для торговли и богатства Киева.

— Однако, — продолжил Ярополк, — есть и другие новости. После завершения восточного похода отец планирует двинуться на запад, к Дунаю. И возможно… — он сделал паузу, — перенести туда столицу державы.

Теперь по залу пронёсся тревожный шёпот. Подобные слухи ходили и раньше, но прямое подтверждение от самого Святослава меняло дело.

— Как это понимать, князь? — спросил пожилой боярин Свята. — Киев перестанет быть главным городом Руси?

— Отец считает, что Переяславец на Дунае более выгодно расположен для торговли и управления державой, — ответил Ярополк. — Оттуда легче следить за всеми границами и поддерживать связи с Византией.

— А что будет с нами? — прямо спросил купеческий старшина Твердята. — С нашими домами, землями, торговлей? Если власть уйдёт за сотни вёрст, кто защитит Киев от печенегов, от других угроз?

— Я останусь здесь, — твёрдо сказал Ярополк. — Киев по-прежнему будет под властью Рюрикова рода. Просто… — он замялся, — великий князь будет править на Дунае, а я — здесь, как его наместник.

— Наместник… — пробормотал кто-то из бояр. — Не великий князь, а наместник в собственном городе.

Ярополк сделал вид, что не услышал этого замечания, хотя оно задело его за живое.

— Есть и другой вопрос, требующий внимания, — продолжил он, меняя тему. — Мои братья, Олег в Древлянской земле и Владимир в Новгороде, увеличивают свои дружины, укрепляют крепости. Есть сведения о тайных переговорах между ними.

— Они готовятся к войне? — прямо спросил Блуд. — Против кого?

— Это нам и предстоит выяснить, — ответил Ярополк. — Возможно, они просто опасаются печенегов или готовятся к походу, который планирует отец. Но также возможно… — он сделал паузу, — что они видят в намерении отца перенести столицу возможность изменить баланс сил на Руси.

— В чью пользу? — спросил седой воевода Варяжко, недавно вернувшийся из похода на восточные рубежи. — Кто из твоих братьев считает себя достойным киевского стола?

— Олег ближе всех по духу к отцу, — задумчиво произнёс Ярополк. — Любит войну, почитает старых богов, строг с подданными. Но Владимир… Владимир умён не по годам, политику понимает лучше, чем боевое дело. И новгородцы его любят.

— На чьей стороне больше сил? — спросил Блуд, переходя к самому важному.

— Сейчас — на моей, — ответил Ярополк. — Киевская дружина самая многочисленная, казна полнее, союзников больше. Но если братья объединятся…

— Нужно не допустить этого, — решительно сказал Блуд. — Разобщить их, поссорить друг с другом. Или… — он сделал значительную паузу, — устранить угрозу до того, как она станет реальной.

В гриднице воцарилась тишина. Все понимали, о чём говорит воевода, но никто не решался сказать это вслух.

— Я не желаю войны с братьями, — твёрдо сказал Ярополк. — Мы клялись отцу сохранять мир между собой. К тому же, братоубийство — тяжкий грех перед богами, как старыми, так и новыми.

— Никто не говорит о войне, княже, — вкрадчиво произнёс Блуд. — Речь идёт лишь о воссоединении русских земель под властью законного наследника — тебя. О восстановлении единства державы, которое так важно в нынешние неспокойные времена.

Ярополк задумался. В словах воеводы была своя логика. Раздробленная Русь действительно была более уязвима перед внешними угрозами. А если отец решит остаться на Дунае, кто-то должен был взять на себя ответственность за исконные русские земли.

— Я обдумаю ваши слова, — наконец сказал он. — А пока давайте сосредоточимся на более насущных делах. Нужно отправить обоз с припасами для отцовского войска, подготовить гарнизоны на южных границах на случай набегов печенегов, наладить торговлю по вновь открывшемуся восточному пути.

Совет перешёл к обсуждению текущих дел, но Ярополк уже не так внимательно слушал доклады и предложения. Его мысли были заняты словами Блуда и тем непростым выбором, который ему, возможно, предстояло сделать.

* * *

После совета, когда большинство советников разошлись, Ярополк удалился в свои личные покои. Это была просторная комната с большими окнами, выходящими на Днепр. Здесь он обычно проводил время, когда нужно было остаться наедине со своими мыслями.

Князь подошёл к небольшому сундуку, стоявшему в углу, открыл его и достал старинную монету — ту самую, что когда-то подарил ему загадочный купец Мирослав. Ярополк часто рассматривал этот странный артефакт, пытаясь разгадать его тайну и понять, почему испытывает такое непонятное влечение к этому кусочку древнего металла.

— Интересная вещица, — раздался голос от двери.

Ярополк резко обернулся. В дверях стоял Блуд. Он вошёл в покои без доклада, что было непривычной вольностью даже для ближайшего советника.

— Ты должен стучать, прежде чем входить, — сухо заметил князь, пряча монету в ладони.

— Прости, княже, — поклонился Блуд, хотя в его голосе не слышалось настоящего раскаяния. — Я думал, ты ждёшь меня для продолжения разговора.

Ярополк вздохнул. Он действительно хотел поговорить с воеводой наедине, но не ожидал его появления так скоро.

— Входи, раз уж пришёл, — сказал он, указывая на скамью. — Что скажешь о сегодняшнем совете?

Блуд сел, внимательно глядя на князя:

— Скажу, что ты слишком сдержан в своих решениях, княже. Время не ждёт. Пока мы размышляем, твои братья действуют.

— У тебя есть новые сведения? — нахмурился Ярополк.

— Есть, — кивнул