Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— С печенегами? — Ярополк был искренне удивлён. — Это безумие. Они ненадёжны и жестоки. И к тому же, являются давними врагами Руси.

— Враг моего врага — мой друг, — пожал плечами Блуд. — Если Олег видит в тебе угрозу, он может искать любых союзников.

Ярополк покачал головой:

— Не верю. Олег слишком похож на отца, а отец никогда бы не стал заключать союз с кочевниками против своей крови.

— Твой отец, — осторожно заметил Блуд, — сейчас далеко и, похоже, не слишком заботится о том, что происходит в родовых землях. Иначе не думал бы о переносе столицы на Дунай.

Ярополк ничего не ответил, лишь сжал в ладони древнюю монету так сильно, что её края впились в кожу.

— Что это у тебя? — спросил Блуд, заметив его жест. — Какой-то талисман?

— Просто старая монета, — неохотно ответил Ярополк. — Подарок одного путника.

Он разжал ладонь, показывая артефакт. Блуд наклонился, рассматривая странные изображения на обеих сторонах.

— Никогда не видел такой чеканки, — признался он. — Не греческая, не арабская… Откуда она?

— Не знаю, — честно ответил Ярополк. — Человек, подаривший её, сказал только, что это напоминание о державе, которая давно исчезла, но чьи законы и идеи живут до сих пор.

— Странный подарок, — заметил Блуд. — Кто был этот человек?

— Назвался Мирославом, купцом из восточных земель. Но говорил и держался как князь или боярин. И взгляд… — Ярополк сделал паузу. — Взгляд у него был необычный. Голубые глаза, словно видящие насквозь.

Блуд внезапно напрягся:

— Голубые глаза, говоришь? А когда это было?

— Несколько месяцев назад, — ответил Ярополк, удивлённый реакцией воеводы. — Он появился вскоре после того, как пришли вести о взятии отцом Саркела. Сказал, что был там, при штурме.

— Интересно, — задумчиво произнёс Блуд. — Очень интересно. Потому что схожее описание я слышал от своего человека в Искоростене. Некий странник с голубыми глазами посетил Олега примерно в то же время. А потом, говорят, отправился в Новгород, к Владимиру.

Ярополк нахмурился:

— Думаешь, это один и тот же человек? Зачем ему посещать всех трёх сыновей Святослава?

— Хороший вопрос, — кивнул Блуд. — Может быть, он лазутчик? Византийский шпион? Или посланник какого-то тайного союза, заинтересованного в ослаблении Руси через раздор между братьями?

— Он не похож на лазутчика, — задумчиво произнёс Ярополк. — Слишком… значительный. Словно за ним стоит что-то большее, чем просто чужие интересы.

— В любом случае, — решительно сказал Блуд, — эти совпадения не могут быть случайными. Если один и тот же человек посетил всех трёх братьев, значит, готовится что-то важное. И нам нужно действовать первыми.

Ярополк вздохнул:

— Что ты предлагаешь?

— Для начала, — сказал Блуд, — укрепить союз с печенегами. Если Олег действительно ищет их поддержки, нам нужно перехватить инициативу. Предложить им больше золота, лучшие условия.

— Союз с печенегами? — Ярополк покачал головой. — Это ненадёжно и опасно. Сегодня они с нами, завтра — против нас.

— Нам не нужен долгосрочный союз, — пояснил Блуд. — Достаточно, чтобы они отвлекли внимание твоих братьев, пока мы готовимся к решительным действиям.

— К каким именно? — прямо спросил Ярополк.

Блуд наклонился ближе:

— К воссоединению русских земель под твоей властью, княже. Начать стоит с древлянских земель — они ближе к Киеву и слабее защищены, чем Новгород. Если Олег будет нейтрализован, Владимир дважды подумает, прежде чем выступить против тебя.

Ярополк молчал, обдумывая слова воеводы. План был логичным с военной точки зрения, но что-то внутри сопротивлялось идее выступить против брата.

— А если отец узнает? — спросил он. — Он никогда не простит мне войны против брата.

— Отец далеко, — веско заметил Блуд. — К тому же, ты можешь представить всё как необходимую меру для сохранения единства Руси в его отсутствие. Если Святослав действительно решит остаться на Дунае, он будет только благодарен, что ты взял на себя ответственность за исконные земли.

Ярополк встал и подошёл к окну. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая Днепр в золотисто-красные тона.

— Дай мне время подумать, — наконец сказал он. — Такие решения не принимаются в один день.

— Конечно, княже, — поклонился Блуд. — Но помни: время не на нашей стороне. Чем дольше мы медлим, тем сильнее становятся твои братья и их союзники.

Когда воевода ушёл, Ярополк ещё долго стоял у окна, сжимая в руке загадочную монету и размышляя о выборе, который ему предстояло сделать. Выборе между братской верностью и державной целостностью, между клятвой отцу и ответственностью перед всей Русью.

* * *

Вечером того же дня Ярополк решил посетить христианскую церковь, построенную ещё его бабкой Ольгой. Храм Святого Илии был небольшим деревянным строением, скромно стоявшим в тени величественных языческих капищ. Но именно здесь молодой князь часто находил утешение и мудрость, когда мирские советы не могли дать ответа на его вопросы.

Ярополк вошёл в храм один, отпустив дружинников у входа. Внутри было тихо и сумрачно, только несколько свечей освещали простой алтарь и иконы, привезённые из Византии. Князь поклонился и сел на скамью, глядя на изображение Христа с книгой в руках.

— Не ожидал увидеть тебя сегодня, князь, — раздался голос из полумрака.

Из боковой двери вышел седобородый священник Григорий, грек, присланный из Константинополя ещё при жизни княгини Ольги.

— Тяжёлые мысли привели меня сюда, отче, — ответил Ярополк. — Нужен совет, но не воина или купца, а человека, смотрящего дальше мирских забот.

Григорий сел рядом с князем:

— Говори, сын мой. Что тревожит твою душу?

Ярополк помолчал, собираясь с мыслями:

— Отец хочет перенести столицу на Дунай. Оставить меня здесь наместником, а сам править в Переяславце. В то же время мои братья, Олег и Владимир, похоже, готовятся к каким-то действиям — укрепляют дружины, ведут тайные переговоры.

— И ты боишься, что они замышляют недоброе? — спросил священник.

— Не знаю, — честно ответил Ярополк. — Может быть, они просто готовятся к отражению внешней угрозы. А может, видят в намерениях отца возможность изменить расстановку сил на Руси.

— В чью пользу? — уточнил Григорий.

— В свою,