Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Они въехали в город через восточные ворота. Улицы Искоростеня были полны народа, несмотря на приближающийся дождь. Ремесленники спешили завершить дневные дела, торговцы зазывали последних покупателей, дружинники проверяли укрепления и запасы оружия.

У ворот княжеского терема Олега встретил его советник, боярин Мстиша — высокий худощавый мужчина с пронзительными тёмными глазами и длинной седеющей бородой.

— Вести из Киева, князь, — сказал он, едва Олег спешился. — Гонец прибыл час назад.

— Хорошие вести или плохие? — спросил Олег, передавая поводья конюху.

— Ярополк отправил к нам посольство, — ответил Мстиша. — Боярин Свяцко с десятью дружинниками выехал из Киева два дня назад. Судя по словам гонца, везут богатые дары и предложение о встрече.

Олег удивлённо поднял брови:

— Неожиданно. Видимо, мои гонцы разминулись с посольством Ярополка. Что ж, это хороший знак. Может быть, сумеем договориться без крови.

В глазах Мстиши мелькнуло сомнение, но он промолчал, лишь склонил голову в знак согласия.

Внутри терема было тепло и уютно. Олег прошёл в свои покои, где слуги уже приготовили горячую воду для омовения и чистую одежду. После охоты князь любил привести себя в порядок перед вечерней трапезой.

Когда с омовением было покончено, в покои вошёл Мстиша:

— Прости, князь, что беспокою, но есть ещё одна весть, которую я не хотел говорить при других.

Олег, вытиравший волосы льняным полотенцем, повернулся к советнику:

— Говори. Что ещё случилось?

— Наш человек в Киеве сообщает, что, несмотря на отправку посольства, Ярополк продолжает укреплять пограничные крепости и стягивать туда дружинников, — тихо сказал Мстиша. — Похоже, мирные предложения — лишь способ усыпить нашу бдительность.

Олег нахмурился:

— Или просто предосторожность. Я тоже укрепляю город и собираю дружину, хотя искренне хочу мира.

— Это другое, князь, — покачал головой Мстиша. — Мы готовимся к обороне. А действия Ярополка больше похожи на подготовку к нападению. К тому же, — он понизил голос, — есть сведения, что воевода Блуд был против отправки посольства. Он настаивал на немедленном «упреждающем ударе».

Олег задумался. Блуд, ближайший советник Ярополка, был известен своими воинственными взглядами и амбициями. Если он действительно подталкивает киевского князя к войне, то ситуация могла быть серьёзнее, чем казалось.

— Всё равно мы примем посольство с почётом, — наконец сказал Олег. — И выслушаем предложения брата. Но будем держать глаза открытыми. Усиль дозоры на границах, проверь запасы продовольствия и оружия. И отправь гонца в Новгород, к Владимиру. Нужно узнать, какую позицию займёт младший брат, если дело всё же дойдёт до войны.

Мстиша поклонился:

— Всё будет исполнено, князь. Позволишь ещё вопрос?

— Говори, — кивнул Олег.

— Странник с голубыми глазами, который приходил к нам месяц назад и предупреждал о планах Ярополка… Может, стоит поискать его? Его советы оказались полезны, а сейчас мы как никогда нуждаемся в мудром слове.

Олег вздохнул, вспоминая загадочного Мирослава, его проницательный взгляд и пророческие предостережения:

— Хотел бы я знать, где его искать. Он появился из ниоткуда и исчез так же внезапно. Но если вдруг объявится снова — немедленно приведи его ко мне, в любое время дня и ночи.

* * *

Вечером в большой гриднице терема собрались ближайшие советники и старшие дружинники Олега для обсуждения предстоящего прибытия киевского посольства. За длинным столом, заваленным картами и восковыми табличками с записями, сидели представители древлянской знати — потомки местных князей, правивших этими землями до подчинения Киеву.

— Посольство прибудет через два-три дня, если не будет задержек в пути, — говорил Мстиша, стоя возле карты, на которой были отмечены границы между древлянскими и киевскими землями. — Предлагаю встретить их с подобающими почестями, но и с должной осторожностью.

— Какой «осторожностью»? — спросил седой боярин Всеслав. — Они же под знаком мира едут.

— А если это уловка? — возразил молодой дружинник Горазд. — Что если под видом посольства отправлен передовой отряд для разведки наших укреплений?

— Десять человек не передовой отряд, — пожал плечами Всеслав. — А если мы встретим послов Ярополка с подозрением и враждебностью, то только подтвердим их представления о нас как о врагах.

Олег, сидевший во главе стола, поднял руку, прерывая начинающийся спор:

— Встретим посольство с полным почётом, как и положено. Боярин Свяцко известен как честный человек, и если Ярополк выбрал именно его для такой миссии, это говорит о серьёзности намерений. — Он сделал паузу. — Но удвоим дозоры на границах и будем готовы ко всему. Доверие хорошо, а осторожность лучше.

— Мудрое решение, князь, — одобрительно кивнул пожилой жрец Малк, сидевший чуть в стороне от остальных. — Нельзя забывать, что вы с Ярополком одной крови. Голос крови иногда говорит громче, чем голос расчёта.

— Если бы всё решал голос крови, у нас не было бы повода для тревоги, — заметил Мстиша. — Но история знает немало примеров, когда братья поднимали меч друг на друга ради власти.

— История также знает примеры, когда братья объединялись против общих врагов и создавали великие державы, — возразил Малк. — Всё зависит от выбора, который делает каждый.

Олег задумчиво смотрел на карту, где красными линиями были отмечены границы между владениями трёх сыновей Святослава:

— Если бы отец был здесь, ничего этого бы не было. Его слово — закон для всех нас. Но он далеко, увлечён новыми походами и, по слухам, думает перенести столицу на Дунай.

— Это может изменить всё, — заметил Мстиша. — Если великий князь действительно перенесёт престол в Переяславец, русские земли останутся без прямого управления. Кто-то должен будет взять власть здесь.

— По старшинству это место Ярополка, — сказал Олег. — И я признал бы его главенство, если бы был уверен, что он будет править справедливо, уважая права младших братьев на их уделы.

— А ты в этом не уверен? — спросил Всеслав.

Олег помолчал, прежде чем ответить:

— Не знаю. Ярополк воспитывался бабкой, княгиней Ольгой, и перенял многие её качества — мудрость, рассудительность, умение смотреть вперёд. Но рядом с ним люди, которые могут подтолкнуть его к иным решениям, более… выгодным для них лично.

— Воевода Блуд, — понимающе кивнул Мстиша. — Говорят, он имеет на киевского князя большое влияние. И славится своей