Худший корабль во флоте - Скайлер Рамирез

Коратас был государством, граничащим с Прометеем на галактическом севере, или, если точнее, по направлению к Ядру, с противоположной от Герсона стороны прометеанского пространства. Коратас и Прометей находились в состоянии холодной войны уже добрых три столетия, но дальше этого дело никогда не заходило, за исключением нескольких стычек с предупредительными выстрелами. Последняя из них случилась двадцать восемь лет назад.

Так что же делал военный корабль Коратаса так далеко от своих границ, в никчемной системе вроде Герсона? Это не имело никакого смысла.

Однако было ясно одно: «Персефона» никогда не переживет боя с вражеским кораблем. Это была не сказочка, где герои всегда побеждают, выдумывая какой-нибудь безумный план, чтобы вырвать победу из пасти поражения. Это была реальная жизнь. А в реальной жизни почти всегда побеждает корабль покрупнее.

Попытка перехватить корабль Коратаса была бы чистым самоубийством.

— Рулевой, заглушить основной двигатель! Разворот и полная боевая тяга обратным курсом! — скомандовал я.

— Но, сэр… — начала было спорить Лин, когда я почувствовал, как нарастающие перегрузки вдавливают меня в кресло. Полная боевая мощность, очевидно, была чуть больше, чем могли полностью погасить инерционные компенсаторы.

— Оставьте при себе, коммандер, — отрезал я, слишком поздно сообразив, что срываю злость, накопившуюся из-за тех видео, на той самой женщине, что стала его причиной. Я вышел на мостик этим утром уже на пределе; вражеский корабль этим вечером стал лишь последней каплей, отправившей меня в штопор. Я попытался исправиться, хотя бы объяснив свой приказ. — Этот корабль уничтожит нас, даже не напрягаясь. Сейчас жизненно важно уйти, доложить о контакте и сохранить корабль и экипаж.

Она не стала спорить, и я продолжил более мягким тоном:

— Отправьте пакет с логами сенсоров и краткой сводкой о контакте на станцию «Герсон»… пожалуйста.

— Так точно, сэр, — подавленно ответила она. Это заставило меня почувствовать себя еще большим неудачником, чем обычно.

Отбросив самобичевание, я повернулся к Ингбару.

— Лейтенант, вражеский контакт меняет вектор, чтобы преследовать нас?

— Никак нет, сэр. Не преследует, но он меняет курс на перпендикулярный и уходит к внешним рубежам системы.

— Ладно, — с облегчением кивнул я. — Очевидно, мы его спугнули, и он бросает то, чем бы ни занимался здесь. Это хорошо. Но давайте еще какое-то время продолжим уходить, прежде чем сбавим тягу. И продолжайте полное сканирование. У него могут быть друзья.

Если бы я знал, насколько пророческими окажутся эти слова, я бы, наверное, просто позволил тому первому кораблю нас прикончить. Так было бы намного проще.

Глава 12

30% шанс на смерть

Я громко выругался, когда Лин закончила свой доклад. Вражеский корабль, может, и уходил от нас, и разрыв между нами стремительно увеличивался, но он, по-видимому, выпустил за собой зонд, который все еще был достаточно близко, чтобы глушить нашу связь. Все попытки отправить сообщение с докладом о контакте на станцию «Герсон» до сих пор проваливались, а Лин билась над этим уже целый час.

Это означало одно из двух. Либо капитан того улепетывающего корабля беспокоился, что у нас поблизости может быть подкрепление, и не хотел, чтобы мы его вызвали до того, как он успеет уйти, либо…

…либо они хотели заставить нас замолчать, чтобы уничтожить до того, как мы успеем доложить об их присутствии. А это означало, что где-то там должен быть еще один корабль. Но тот же самый зонд довольно успешно глушил и наши активные сенсоры. Так что другой корабль мог быть ближе, чем мы думали.

Мы нашли его двадцать минут спустя.

— Контакт, пеленг один-семь-четыре, марка три, относительно! — выкрикнул Ингбар очень непрофессиональным тоном. Должно быть, он проиграл в свою игру на импланте; или же наконец обратил внимание на наше плачевное положение. Не дожидаясь приказа, он вывел на обзорный экран изображение нового контакта с дальнобойной камеры.

Я снова выругался. Это тоже был, по-видимому, военный корабль Коратаса, но не легкий крейсер. Даже мой разрушенный алкоголем мозг опознал в нем эсминец класса «Ятаган». Его ускорение было как минимум на двадцать процентов выше, чем у «Персефоны», и, хотя он был меньше крейсера, которого мы видели первым, его вооружения хватило бы, чтобы уничтожить нас раз пятнадцать, прежде чем ему понадобилась бы перезарядка.

При текущих скоростях и векторах он доберется до нас через четыре часа. В зону досягаемости оружия он войдет примерно за сорок минут до этого. Все это мне сообщил имплант; я по-прежнему не считал в уме.

— Ченг, — открыл я канал в машинное отделение.

— Да, капитан? — ответил О’Мэлли, в его голосе явно слышалось напряжение.

— Ты можешь выжать что-нибудь еще из этих двигателей?

Его долгая пауза не внушала оптимизма, но я терпеливо ждал. Мне нужно было, чтобы у него было время обдумать варианты. Странно, как я возвращался к старым командным привычкам. Надо бы за этим следить. Нельзя обманывать себя, думая, что я нечто большее, чем то, кем я себя знал.

— Это рискованно, капитан, — наконец сказал он. — Но помните, я говорил вам, что у меня есть кое-какие мысли по поводу повышения эффективности искусственной гравитации и инерционных компенсаторов?

Я смутно припомнил, что проигнорировал что-то в этом роде за ужином пару вечеров назад.

— Конечно, Ченг, — солгал я.

— Что ж, я еще не проверял, но сам ионный двигатель способен выдать еще двадцать четыре процента тяги. Мы не превышаем установленную боевую мощность только потому, что компенсаторы не справляются. Но если мой план сработает, я, вероятно, смогу выжать из компенсаторов достаточно эффективности, чтобы мы смогли нарастить тягу еще процентов на шестнадцать.

У меня упало сердце.

— Ченг, мне не нравится слово «вероятно» в этом предложении.

Еще одна долгая пауза. Я знал, о чем он думает, потому что думал о том же. Если он попробует то, что предлагает, и мы нарастим ускорение, а компенсаторы откажут или даже просто вернутся к обычному уровню, от нас всех останется лишь желе, размазанное по переборкам «Персефоны». Мы бы даже не успели осознать свою неминуемую смерть.

— Капитан, это рискованно, как я и сказал. Но я на семьдесят процентов уверен, что это сработает.

Что ж, семьдесят процентов — не ахти, но я был на сто процентов уверен, что «Ятаган» разнесет нас в клочья, как только войдет в зону поражения.

— Ингбар, сколько времени мы