Адмирал Империи – 57 - Дмитрий Николаевич Коровников

Им нужно чудо. Или хотя бы помощь.

— Связь с планетой, — приказал Пегов. — Соедините меня с Ее Высочеством княжной Таисией Константиновной Романовой.

Офицер связи закивал и принялся настраивать защищенный канал. Несколько минут ушло на установление соединения — расстояние было приличное, а помехи от боевых действий мешали передаче сигнала. Но наконец на главном экране мостика появилось изображение.

Таисия стояла в каком-то служебном помещении — судя по обстановке, это был один из бункеров противокосмической обороны. За ее спиной сновали военные и гражданские специалисты, таскающие ящики с оборудованием и проводящие кабели. Эвакуация. Планета готовилась к осаде.

Лицо княжны было бледным, но собранным. Она всегда умела держать себя в руках, эта девушка. Достойная дочь своего покойного отца.

— Вице-адмирал, — поздоровалась она, и в ее голосе прозвучала искренняя теплота. — Я рада видеть вас живым. Мы следили за сражением. Приношу соболезнования в связи с потерями в вашем подразделении.

— Благодарю, Ваше Высочество, — Арсений Павлович склонил голову в полупоклоне. — Потери тяжелые, но мы держимся. Отходим к орбите планеты, где организуем последний рубеж обороны.

— Последний рубеж, — повторила Таисия, и на ее лице мелькнула тень. — Звучит не очень обнадеживающе, адмирал.

— Потому что ситуация не располагает к оптимизму, — честно признался Пегов. — Нас вдвое меньше противника, и мы уже понесли значительные потери. Без подкреплений…

Он не закончил фразу, но княжна и так все поняла.

— Контр-адмирал Васильков у Константинова Вала, — тихо сказала она. — Вместе с Хромцовой и Зиминой. Я пыталась связаться с ним, но ответа пока нет.

— Фотонная почта? — предложил Пегов.

— Да, на таких расстояниях действенна только она, — кивнула Таисия. — Срочное сообщение с максимальным приоритетом. Прошу его как можно скорее вернуться с дивизиями. Но даже если он получит послание немедленно и развернется прямо сейчас…

— Ему потребуется не менее десяти-двенадцати часов на возвращение, — закончил за нее вице-адмирал. — А у нас нет этого времени. Примерно через четыре стандартных часа Шереметьев и Суровцев будут у орбиты. Еще час-два на организацию атаки. Максимум шесть часов до начала штурма планеты.

Повисла тяжелая пауза. Оба понимали всю безнадежность ситуации, но никто не хотел признавать это вслух. Словно молчание могло каким-то магическим образом изменить реальность.

— Мы продержимся, — наконец произнесла Таисия, и в ее голосе звучала такая уверенность, что Пегов почти поверил. Почти. — У нас есть орбитальные платформы, планетарная противокосмическая оборона, гражданский флот, который можно вооружить. Мы найдем способ задержать их до прихода Василькова.

— Не сомневаюсь в вашей решимости, Ваше Высочество, — осторожно произнес вице-адмирал. — Но решимость, к сожалению, не останавливает плазменные заряды. У Шереметьева подавляющее превосходство в силах.

— Тогда мы проявим хитрость, — парировала княжна. — Александр Иванович всегда говорил: когда не хватает силы, используй мозги.

При упоминании имени Василькова лицо Пегова потемнело. Да, контр-адмирал любил афоризмы и красивые фразы. Жаль только, что его «мозги» завели их всех в эту западню.

— Передайте императору, что Балтийский космический флот выполнит свой долг до конца, — сказал он официальным тоном. — Мы займем оборонительные позиции на орбите и будем держаться столько, сколько возможно.

— Его Величество знает о вашей преданности, адмирал, — Таисия слегка улыбнулась. — И очень ценит ее. Когда все это закончится, он обязательно наградит вас должным образом.

Если закончится, хотел добавить Пегов, но промолчал. Вместо этого он снова поклонился и дал знак офицеру связи прервать соединение. Лицо княжны исчезло с экрана, оставив только стандартную заставку военного канала.

— Арсений Павлович, — подал голос Гревс, который все это время молча наблюдал за разговором с экрана, — если мы действительно собираемся держаться до прихода Василькова… нам нужно что-то придумать. Какой-то план, который позволит выиграть время.

— Предложения есть? — коротко бросил Пегов, не отрывая взгляда от тактического дисплея.

Яков Гревс задумался, явно перебирая в уме различные тактические варианты. Его пальцы машинально постукивали по краю пульта управления.

— Минные поля, — наконец произнес он. — Если разместить реактивные мины на подходах к планете…

— Шереметьев не дурак, — тут же перебил его Пегов. — Он пришлет вперед зонды-разведчики. Обнаружит мины и обойдет, либо обезвредит их, не потеряв ни одного корабля.

— Ложные энергетические сигнатуры? — продолжал упрямо Гревс. — Можем создать видимость, что у нас больше кораблей, чем есть на самом деле. Заставить его действовать осторожнее.

— На несколько минут, — отмахнулся вице-адмирал Пегов. — А потом сканеры его кораблей увидят обман, благо о технологии «хамелеон» давно тихоокеанцам известно.

— Тогда что вы предлагаете? — в голосе Гревса послышалось раздражение.

— А вы что предлагаете? — не менее раздраженно парировал командующий 1-ой «ударной» дивизии. — Почему я всегда думаю за вас? Как вам известно, главнокомандующего император меня так и не назначил! Каковы ваши мысли, Яков Васильевич, а⁈

Пегов зыркнул было на коллегу, но тут же осекся, увидев в его глазах что-то, от чего стало не по себе. Не отчаяние, не страх, не злость. Что-то другое. Холодное, жесткое и беспощадное.

— Мы сделаем то, что должны, Арсений, — грозно произнес вице-адмирал Гревс. — Будем сражаться. Не за победу — она недостижима. Не за славу — ее мертвым не нужна. За время. Каждый час, который мы отнимем у Шереметьева, приближает возвращение кораблей Зиминой и Хромцовой. Каждый корабль противника, который мы повредим или уничтожим, облегчает задачу тем, кто придет нам на помощь.

— Вы говорите о самопожертвовании, — констатировал Пегов.

— Я говорю о долге, — поправил его Яков Васильевич. — О той самой присяге, которую мы давали императору. «Верно служить до последнего вздоха». Помните эти слова?

Пегов неохотно, но кивнул. Конечно, он помнил. Каждый офицер космофлота знал текст присяги наизусть. Вопрос был в другом: много ли из них действительно готовы следовать ей до конца?

Глава 10

Место действия: звездная система HD 30909, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Сураж» — сектор Российской Империи.

Нынешний статус: спорная территория.

Точка пространства: 180 миллионов километров от планеты Сураж-4.

Борт линкора «Петропавловск».

Дата: 13 августа 2215 года.

Победа должна была объединять. По крайней мере, так учили в Академии ВКС — общий триумф сближает союзников, рождает братство по оружию, укрепляет доверие. Преподаватели тактики любили приводить исторические примеры. Красивые, вдохновляющие истории. Жаль только, что реальность редко соответствовала учебникам.

На центральном мостике линкора «Петропавловск» — флагмана Тихоокеанского космофлота, а сейчас еще и объединенной эскадры — царила атмосфера, которую дипломат назвал бы «натянутой», а обычный человек — «готовой взорваться в любую секунду». Граф Глеб Александрович Шереметьев стоял у главной тактической карты, изучая построение отступающих кораблей противника, и старался не обращать внимания на исходящие почти физической волной раздражение и обиду, которые сейчас буквально