Бремя власти IV - Иван Ладыгин

Я вышел из транса и повернулся к Валерии. Ветер трепал под ее капюшоном прядь платиновых волос. Я взял ее за руку — сильную, с изящными пальцами, но теперь украшенную тем самым багрово-огненным кольцом.

— Не жалеешь, что променяла уют дворца на эту авантюру? — спросил я, глядя в ее серые, почти грозовые глаза. — Еще не поздно остаться. Поездка к черту на рога, в эпицентр сибирского портала максимального уровня — это не увеселительная прогулка по Неве.

Она хмыкнула, и в ее глазах вспыхнул знакомый огонек азарта.

— Ох, Николай… то есть, Соломон, — поправилась она, с трудом привыкая к маскировке. — Это будет самое прекрасное путешествие в моей жизни. Всяко лучше, чем торчать в пышном платье у окошка и ждать, когда же мой император соизволит оторваться от государственных дел. Здесь я хоть буду знать, что приношу пользу. И что ты у меня перед глазами.

Я усмехнулся и поднес ее руку к губам, благодарно коснувшись холодной кожи пальцев. В этот момент к нам подошел Игорь, его взгляд скользнул по нашим соединенным рукам, но не выразил ничего, кроме деловой собранности.

— Команда и наш Соколик готовы к вылету. Груз принят. Можно подниматься на борт.

Мы двинулись к трапу. И пока мы шли, я невольно подслушал обрывок разговора наших ветеранов, идущих сзади.

— … ну, мужики, говорят, там, за Уралом, он и обретается… — донесся до меня густой бас Васьки.

— Легендарный, черт возьми, — вторил ему задумчивый голос Вадима. — Лет пятьдесят, не меньше, в одиночку форпост держит. Говорят, порталы класса «D» чуть ли не кулаком забивает, когда раскаляется…

— Коловрат… Олег Коловрат… — прошипел Мухтарыч, его скрипучий голос был полон необычного даже для него почтения. — Лучший в своем роде. Инквизитором когда-то был. Потом наплевал на все, ушел в глушь. Но держит Бездну за рога уверенно. Ни одна тварь не просочилась за столько-то лет!

Я мысленно ухмыльнулся:

«Конечно, именно к нему мы и направляемся, друзья. Мне нужен не просто форпост. Мне нужен тот, кто сможет стать для меня настоящим спарринг-партнером. Тот, на ком я смогу отточить свою силу, не боясь разрушить пол-Империи. И близость Бездны… да, она будет держать в тонусе. Постоянно».

Мы поднялись на борт. Дирижабль вздрогнул, его мощные двигатели заработали с низким гулом. Свили канаты. Соколик плавно оторвался от причала и начал свой долгий путь на восток, в холодное сердце Сибири, навстречу новым приключениям, демонам и легенде по имени Коловрат.

Глава 6

«Не понимаю, почему вы не любите ураганы? Да, после них ничто не остаётся прежним, но ведь именно для этого их кто-то придумал.»

Мария Фариса

Казалось, будто само время загустело и застыло. В каюте было зябко. Все-таки сентябрь брал свое. И в этом году осень приходила резко и беспощадно. А «Соколик» не мог похвастаться качественными системами подогрева.

За иллюминатором проплывала бесконечная, однообразная пелена сибирской тайги — хмурое полотно, прошитое зелено-желтыми стежками высоких лиственниц и елей. Ровный, навязчивый гул винтов дирижабля вдалбливался в виски, становясь фоном для внутренней усталости и тревоги.

Я сидел за грубым деревянным столом, заваленным картами, испещренными пометками и предполагаемыми маршрутами. Рядом, склонившись над другой картой, сидела Валерия. На ней была простая походная форма из плотной шерсти и кожи, но даже она не могла скрыть ее собранной, кошачьей грации. От нее пахло морским ветром, ледяным цитрусом и едва уловимыми нотами дорогого мыла — странная, но до боли приятная смесь.

— Перевал Черного Ворона впереди, — ее голос, обычно звонкий и уверенный, сейчас был приглушен монотонностью полета. Длинный палец в тонкой кожаной перчатке ткнул в точку на карте. — Если верить рапортам Тайного Отдела за прошлый год, здесь была замечена повышенная активность низших тварей. Возможно, логово или малый, нестабильный портал.

— Класс B, не выше, — пробурчал я, отпивая глоток обжигающего, черного как деготь кофе из жестяной кружки. Он был одновременно отвратительным, горьким и бодрящим. Эта бурда хоть как-то растапливала ледяную усталость внутри. — С ним справятся и каменные пули. Наша цель впереди. Тут уже близко, судя по картам.

Тело, это ненадежное вместилище из плоти и боли, напоминало о себе ноющим эхом в каждой мышце. Подпитка от Мак держала меня на плаву и не давала Источнику заглохнуть окончательно, но я чувствовал себя как старый, изношенный аккумулятор — заряда хватало ровно на то, чтобы не умереть, но не на то, чтобы жить полноценно. Каждый вздох давался с усилием, каждое движение требовало расчета.

Валерия посмотрела на меня, и в ее глазах — таких ясных, таких холодных и таких невероятно живых — мелькнула тень тревоги. Конечно, она все видела. Скрыть от нее что-либо было все равно что попытаться спрятать солнце за решеткой.

— Кофе еще есть? — спросила она, и в ее голосе не было ни жалости, ни паники. Была лишь простая, деловая констатация факта: ты истощен, но мы в пути, и я с тобой.

Я молча протянул ей свою кружку. Наши пальцы ненадолго встретились. Ее прикосновение было теплым и обжигающе реальным в этом мире унылых галлюцинаций и внутренней борьбы. Никаких слов. Никаких сантиментов. Просто кофе. Просто карты. Просто двое людей, затерянных в небе над бескрайним седеющим простором, который кто-то когда-то назвал Сибирью.

В этот момент тончайшая, невидимая нить сознания дернулась. Зазвонил колокольчик в глубине моего «Я». Мак трезвонила через Кольцо. Сигнал был тревожным, настойчивым. — Господин! Столичный птенец пищит! Срочно!

Я закрыл глаза, сделав вид, что откидываюсь на спинку скрипящего кресла, чтобы отдохнуть. И нырнул внутрь.

Ментальное пространство Кольца встретило меня не уютным гулким садом, а чем-то вроде капитанского мостика в шторм. Образ Николая, сотканный из света и страха, — метался между парящими в воздухе свитками с отчетами и огромной, мерцающей картой Империи, которую Мак любезно для него материализовала.

— Соломон! — взволнованно начал он. — Черт возьми, тут столько всего навалилось! Рябоволов тут чуть ли не каждый час шлет шифровки! Министры… эти твои сумасшедшие марионетки… они уже собрали столько информации по своим делам, что можно несколько библиотек построить, и все равно — не поместится! Я глаза ломаю, пытаясь в этих цифрах разобраться! Налоги, урожаи, голод в Поволжье, бунты на уральских заводах из-за недобросовестных промышленников…

— Говори по делу, Николай, — мысленно оборвал я его, чувствуя, как и без того скудный запас сил тает от этой суеты. — Что с Кавказом?

— Ах да! Кавказ! — он всплеснул