Танец Клинков: Академия убийц - kv23 Иван

И в полусогнувшихся фресках на потолке танцующие призрачные фигуры, нарисованные столетие назад мастером танца, словно узнают в её движении продолжение своего собственного искусства.

Восьмая Школа пробуждается.

Глава 13: Контракт Смерти

Осеннее утро ворвалось в Атриум Академии Теней вместе с ледяным ветром и запахом мокрого камня. Сотни студентов, от первокурсников-«теней» до выпускников-«мастеров», замерли перед гигантской Доской Контрактов — древним артефактом из чёрного обсидиана. Воздух звенел от напряжения. Сегодня решались судьбы. Сегодня начиналась кровь.

Анастасия Теневая стояла в задних рядах, стараясь слиться с тенями колонн. Она всё ещё носила клеймо — восьмой ранг Школы Кинжала, слабейшая среди третьекурсников. Презрительные взгляды старших, шепотки за спиной — всё это стало привычным фоном её жизни. Но сегодня что-то было иначе.

Внутри, там, где раньше царил страх, теперь горел тихий, но ровный огонь. Огонь, зажжённый в заброшенном балетном зале, в свете треснувших зеркал, под колыбельную матери из старой музыкальной шкатулки. Она знала то, чего не знал никто из них. Она знала, что танец может убивать.

На обсидиановой доске вспыхнули руны. Совет Семи вынес решение.

«НАЧАЛО РЕАЛЬНЫХ ВНЕШНИХ КОНТРАКТОВ ДЛЯ ТРЕТЬЕГО КУРСА. РАНГ ИСПОЛНИТЕЛЯ ОПРЕДЕЛЯЕТ УРОВЕНЬ ДОПУСКА. УСПЕХ — РЕЙТИНГОВЫЕ БАЛЛЫ. ПРОВАЛ — СМЕРТЬ».

Толпа зашумела, как потревоженный улей. Это был шанс. Шанс доказать свою силу, получить признание, вырваться из нищеты и позора. Шанс умереть, не дожив до двадцати.

Анастасия смотрела на имена, вспыхивающие на доске. Виктория Ледяная, четвёртый ранг, с ледяной усмешкой выбрала контракт уровня B — «Устранение банды контрабандистов в порту». Высокомерие читалось в каждом её жесте. Дмитрий Волков, третьеранговый громила, уже собирал свою группу для контракта того же уровня, его багровые магические следы пульсировали от предвкушения боя.

Их имена сияли под контрактами уровня A и B. Для Анастасии был доступен лишь самый низкий уровень.

«УРОВЕНЬ C: Расследование магических краж. Квартал Ремесленников. Вознаграждение: 50 баллов рейтинга. Сложность: низкая».

Унизительно. Пока другие будут сражаться с бандами, она будет искать мелкого воришку. Она почувствовала, как щёки заливает краска.

Но тут на доске вспыхнула новая строка, выведенная серебряными рунами.

«АРКА ИСПЫТАНИЙ „СЛОМАННЫЕ КЛИНКИ“: Совет поощряет формирование команд из студентов с рангом 7 и ниже. Команда из трёх и более „сломанных клинков“, успешно выполнившая любой контракт, получит тройное вознаграждение и личную аудиенцию у Мастера своей Школы».

Тройное вознаграждение. Аудиенция. Это был не просто шанс — это был спасательный круг, брошенный в кипящую бездну. Толпа презрительно фыркнула. Команда неудачников? Кто на такое пойдет? Это же верная смерть.

Но Анастасия впервые за долгое время подняла голову.

Команда.

Ей нужна была команда. Ей нужен был коллектив, который не будет видеть в её движениях «клоунаду». Ей нужны были те, кому нечего терять.

Её взгляд нашёл Максима Березина. Крепкий парень с добрыми глазами и рангом ещё ниже её — девятым. Он с тревогой смотрел на списки, понимая, что в одиночку ему не дадут даже контракт уровня C. Их взгляды встретились. Анастасия чуть заметно кивнула в сторону доски. Максим на мгновение замер, а затем решительно кивнул в ответ. Он понял.

Оставался третий. Кто? Кто согласится пойти на верную смерть с двумя слабейшими студентами курса?

Ответ пришёл сам.

Из тени соседней колонны вышла девушка. Тонкая, почти прозрачная, с огромными тёмными глазами и волосами цвета воронова крыла. Эллада Лящина. Десятый ранг. Самое дно Академии. О ней ходили слухи — её магия слуха была феноменальна, но она провалила несколько внутренних экзаменов из-за «нестабильности Потока». Говорили, что она слышит слишком много — не только звуки, но и мысли, эмоции, саму магию. И это сводило её с ума.

Она подошла к ним, не глядя в глаза, её взгляд был устремлён куда-то сквозь стену.

«Контракт C. Вор — бывший студент Академии. Его магические следы аритмичны, похожи на ломаный танец», — прошептала она так тихо, что услышать её могли только они. — «Я слышала его следы в докладах стражи. Я могу его найти».

Анастасия замерла. Ломаный танец. Это был вызов. Вызов не просто ассасину. Вызов её новому стилю.

«Мы берём его», — сказала Анастасия, её голос прозвучал неожиданно твёрдо. Она шагнула к доске и коснулась контракта уровня C.

Их имена вспыхнули на чёрном обсидиане: Анастасия Теневая (8), Максим Березин (9), Эллада Лящина (10).

Среди студентов прошёл смешок. «Команда смертников», «Троица со дна», «Контракт Смерти» — шептались за их спинами.

Анастасия не обратила внимания. Она смотрела на своих новых соратников. Максим, сжавший кулаки с решимостью отчаяния. Эллада, прислушивающаяся к невидимому миру. И она сама — балерина в теле убийцы.

Да. Пожалуй, они и были «Командой Смерти». Но ещё не было решено, чьей именно.

Подготовка превратилась в лихорадочный спринт. У них было меньше суток.

Они собрались в самом дальнем углу библиотеки — месте, которое избегали даже преподаватели. Максим разложил на столе карту Нижнего города, заляпанную чернилами и винными пятнами.

«Квартал Ремесленников. Десятки лавок, сотни мастерских, тысячи подвалов. Искать иголку в стоге сена», — пробормотал он, водя пальцем по карте. — «Старые записи говорят, что кражи происходят ночью. Исчезают только магические артефакты низкого уровня — амулеты, зачарованные инструменты, сырые кристаллы. Вор не берёт деньги или драгоценности».

«Ему нужна магия», — прошептала Эллада, закрыв глаза. Её пальцы легко касались карты. — «Он голоден. Его Поток истощён, и он пытается подпитаться от чужих артефактов. Поэтому его следы такие… рваные».

Анастасия слушала, её ум работал с холодной точностью примы-балерины, планирующей сложнейшую хореографию.

«Значит, мы ищем ночью. Эллада, ты будешь нашими ушами. Максим, твоя задача — защита. Я — приманка и атака. Нам нужно двигаться бесшумно и быстро».

Она посмотрела на своих товарищей. «Мы — слабейшие. Наша единственная сила — в том, что от нас ничего не ждут. Мы должны использовать это».

Оставшиеся часы они провели в раздельной подготовке. Максим, истратив последние сбережения, купил у старшекурсника три потрёпанных амулета защиты «Щит Тени» и несколько дымовых шашек. Он часами сидел над ними, пытаясь перенастроить их на более быстрый отклик.

Эллада медитировала в тишине своей крошечной комнаты, настраивая свой слух. Она училась отсеивать городской шум, гул Потока, биение сотен сердец, чтобы вычленить одну-единственную аритмичную мелодию — магический след их цели.

А Анастасия отправилась в своё святилище.

Заброшенный балетный зал встретил её тишиной и запахом пыли. Она зажгла единственную лампу, поставила на пол музыкальную шкатулку матери. Зазвучала тихая колыбельная.

Она встала перед