Танец Клинков: Академия убийц - kv23 Иван

Они спустились в подвал, откуда, по словам Эллады, исходил самый сильный «шум».

Подземелье было огромным. Сеть тоннелей, соединяющих подвалы нескольких зданий. Пахло сыростью, плесенью и озоном — признаком недавнего использования магии.

«Он близко», — прошептала Эллада, указывая вглубь тёмного тоннеля. — «Я слышу его дыхание. И… танец. Рваный, злой танец».

Они двинулись вперёд, Анастасия впереди, её кинжалы в руках. Она двигалась на носках, бесшумно, как балерина за кулисами.

Он ждал их в большом круглом зале, заваленном украденными артефактами. Амулеты, кристаллы, зачарованные инструменты — всё это было сложено в круг, в центре которого стоял он.

Илларион.

Он был молод, не старше двадцати, с лихорадочным блеском в глазах и рваными шрамами на лице. Он был одет в лохмотья, но двигался с изломанной, хищной грацией. В его руках были два коротких меча, похожих на стилеты. Его магические следы были смесью кроваво-красного (Школа Клинка) и ядовито-зелёного (запрещённые техники).

«Надо же. Академия прислала детей», — усмехнулся он, его голос был хриплым. — «Да ещё и каких. „Команда Смертников“. Я слышал о вас. Пришли забрать мои игрушки?»

«Ты вор и изгнанник, Илларион», — голос Анастасии был холодным. — «Контракт предписывает нам вернуть украденное и доставить тебя в Академию. Живым или мёртвым».

«Доставить меня?» — он рассмеялся. — «Девочка, ты не знаешь, с кем говоришь. Я создаю новую Школу! Школу Свободы! Где нет правил, нет догм! Только чистое движение!»

Он бросился в атаку. Его стиль был хаотичен, непредсказуем. Это была дикая смесь фехтования, акробатических прыжков и каких-то ритуальных, дёрганых движений. Он не рубил Поток, как учили в Академии, он рвал его в клочья.

Анастасия отступила, блокируя его выпады. Он был быстр. Пугающе быстр.

Мне нужна связка. Та, что не получилась на тренировке.

Она рискнула.

«Шаг Призрачной Тени»! Три её серебристых двойника появились по бокам от Иллариона. Он на мгновение замешкался, не понимая, где настоящая цель.

Этого мгновения было достаточно.

«Танец Разрывающего Ветра»!

Анастасия начала пируэт. Но не на месте. Она вращалась, смещаясь в сторону, уходя с линии атаки. Вокруг неё начал закручиваться серебряный вихрь. Её призрачные двойники сделали то же самое. Три вихря — один настоящий, два иллюзорных — устремились к Иллариону с трёх сторон.

Он был шокирован. «Что за техника?!»

Но он был опытнее. Он не стал блокировать. Он прыгнул.

«Прыжок Лисицы»!

Он подпрыгнул, сделал сальто в воздухе, оттолкнулся от стены и в одно мгновение оказался за спиной у Анастасии. Его клинок летел к её шее.

Слишком быстро!

«АННА!» — крик Максима.

Вспышка света. Амулет «Щит Тени», который держал Максим, активировался, создавая перед Анастасией чёрный полупрозрачный барьер. Клинок Иллариона ударился о щит с громким звоном. Барьер покрылся трещинами.

В тот же момент Эллада зажала уши и издала тихий, но пронзительный звук. Это была не магия звука Школы Цепи. Это было нечто иное. Чистая ментальная волна.

Илларион схватился за голову, его атака прервалась. «Аргх! Мои мысли!»

Щит Максима разлетелся на осколки. Но секунды было достаточно.

Анастасия, завершив пируэт, развернулась и нанесла удар. Но Илларион уже пришёл в себя. Он отбил её кинжал и полоснул её по плечу.

Острая, жгучая боль. Анастасия отпрыгнула назад, зажимая рану. Кровь пропитывала тунику. Но боль была странной. Она не просто жгла. Она… пела. Диссонансом, фальшивой нотой в мелодии её тела.

«Магический яд», — прохрипел Максим, видя, как края раны начали чернеть. — «Его клинки отравлены!»

Илларион снова усмехнулся. «Мой маленький секрет. Эта рана не заживёт обычной магией. Она будет гнить, пока не сведёт тебя в могилу. Такова цена за танец со мной».

Он не стал добивать. Он сделал шаг назад, растворяясь в тенях тоннеля.

«Это было только начало, танцовщица. Увидимся снова».

Его смех эхом разнёсся по подземелью.

Троица осталась одна. Посреди зала, заваленного артефактами. Контракт был провален.

Анастасия упала на одно колено, её плечо горело ледяным огнём. Она смотрела на свою рану. Чёрные вены расползались от пореза под кожей.

Они пришли сюда командой неудачников. И потерпели сокрушительное поражение.

Максим подбежал к ней, пытаясь применить заживляющее заклинание. Но оно не работало. Чёрные вены продолжали ползти.

«Мы должны отступить», — сказал он. — «Нам нужно в лазарет».

«Нет», — прошептала Анастасия, поднимая голову. В её глазах горела не боль, а ярость. Ярость примы-балерины, чей идеальный танец был прерван. — «Мы не отступим. Мы перегруппируемся».

Они поднялись в заброшенное здание ремесленного цеха над подвалом. Сели в круг прямо на пыльный пол. Тишина была тяжёлой, давящей.

«Я подвёл вас», — первым нарушил молчание Максим. — «Мой щит… он слишком слабый. Я не смог его удержать».

«А я… я боюсь», — тихо сказала Эллада, обхватив себя руками. — «Когда он атаковал, магический шум был таким сильным… Я едва не потеряла сознание. Я бесполезна в настоящем бою».

Они оба посмотрели на Анастасию. Она медленно размотала повязку. Рана выглядела ужасно.

«Илларион прав», — сказала она, её голос был ровным, лишённым эмоций. — «Мои техники… они красивы. Но они неэффективны против настоящего боевого стиля. Я думала, что грации будет достаточно. Я ошиблась. Мой танец — это просто танец. Пока».

Она посмотрела на своих товарищей. Впервые она видела в их глазах не только страх, но и что-то ещё. Общую боль. Общую неудачу.

«Мы проиграли этот бой. Но мы не проиграли контракт», — сказала она, вставая. — «Теперь мы знаем его стиль. Знаем наши слабости. И мы их исправим».

Она посмотрела на свою рану. Чёрные вены пульсировали в такт её сердцу, причиняя невыносимую боль.

«Этот яд… он не убьёт меня. Он сделает меня сильнее», — прошептала она, обращаясь больше к себе, чем к ним. — «Каждый танец имеет свою цену. И я готова её заплатить».

Глава 15: Танец и Ярость

Ночь была их единственным союзником. В заброшенном ремесленном цеху, под покровом темноты, три сломленные фигуры пытались собрать себя заново. Воздух был тяжёлым от запаха пыли, поражения и едва уловимого металлического привкуса магического яда, исходящего от раны Анастасии.

Она сидела, прислонившись к холодной кирпичной стене, и смотрела на своё плечо. Чёрные вены, расползавшиеся от рваного пореза, пульсировали тупой, ноющей болью. Каждое биение сердца отдавалось ледяным огнём. Но сквозь эту боль прорастало нечто иное — кристально ясная, холодная ярость. Ярость примы-балерины, чей безупречный танец был осквернён.

«Грации недостаточно», — пронеслось в её голове. — «Красота без силы — это просто украшение. Илларион был прав. Мой танец был просто танцем».

Она закрыла глаза, мысленно возвращаясь в