Соцслужба для монстров. Люди на блюде - Анастасия Сиалана

Раздался стук. Не требовательный, не угрожающий, почти вежливый. И он исходил изнутри дома, а не снаружи. Только не говорите мне, что хлопок двери с первого этажа был своеобразным будильником в исполнении дома? Древние манускрипты, только бы это не вошло у него в привычку!

Несмотря на предположение, настороженность не покинула меня, мой организм находился на грани паники и готовился кричать, бить, бежать, а под конец прикидываться мёртвой. Но разум робко напомнил:

Дом не пустит чужака. Лайфер не стал бы лгать.

Я попыталась сделать вдох. Потом ещё один, уже длиннее, собирая мысленно себя по частям. Для успокоения я всё равно обошла весь первый этаж. Иллюзия контроля должна была помочь. Хотя бы голос внутри перестал тихо пищать: «А вдруг?»

Столовая оказалась предсказуемо пустой. Аналогично кухня. Гостиная окутана утренней тишиной, догорающие угли в камине изредка глухо потрескивали. Никого.

Я поднялась на второй этаж, проверила гостевые комнаты, ванную, заглянула в шкаф, даже на мансарду сунула голову — на случай, если пауки решили провести ночной переворот и пойти войной на летучих мышей. Пусто. Всё спокойно. Всё… Безопасно.

И только тогда меня отпустило.

Умываясь, я ещё долго рассматривала своё отражение: растрёпанные волосы, тени под глазами, замученный взгляд, выражение лица человека, который не отдыхал всю ночь, а тревожно забывался сном в условиях нависшей угрозы. И всё же я была цела. И даже немного горда, что не помчалась прятаться под кровать.

Завтрак я решила устроить прямо на кухне, в ночнушке, без церемоний, просто позволив себе быть человеком. Хлеб, сыр, который закончился, немного мяса, крепкий кофе — я заслужила этот маленький островок обычности. Особенно в выходной, который дом, не спросив, начал слишком рано.

Я пережёвывала бутерброд, когда стук повторился. На этот раз я не подпрыгнула, но закашлялась, подавившись. Кофе был оставлен краю стола, кочерга снова оказалась в моей руке. На подходе к двери я обратила внимание на часы в гостиной.

— Так-так, — пробормотала я себе под нос. — Полдевятого утра. Кто вообще посмел явиться ни свет ни заря?

На пороге стоял лорд Райскот Лайфер с солнечной улыбкой и в идеально выглаженном костюме, который выглядел утром в выходной так же безукоризненно, как в обычный рабочий день. Светлый мэр Кросса. Человек, который умудряется казаться одновременно мудрым наставником, воплощением спокойствия и… Нарушителем моего спокойного утра!

Пришлось открыть, но так, чтобы видно было только мое лицо. Ночнушка не самое приличное одеяние для приветствия гостей. Может у мэра и нет чувства такта, но мне скромность и этикет не чужды.

— Доброе утро, мисс Эверхарт, — произнёс он мягко. — Прошу прощения за столь ранний визит. Я подумал, что прежде чем начнутся ваши выходные, возможно, вам что-то понадобится в городе. Сегодня мало кто будет доступен, а я бы не хотел оставлять вас без возможности попросить о помощи.

Я смотрела на него и думала о том, как нелепо выгляжу. О том, что кочерга в моей руке — это катастрофа дипломатического масштаба. О том, что ни один человек с нормальным количеством нейронов не хочет, чтобы мэр видел его в таком виде. Но в то же время что-то тёплое шевельнулось внутри. Как будто этот добрый жест делал Кросс менее пугающим, а мир — более привлекательным. Несомненно, светлый мэр, это оружие массового поражения поддержкой и притягательностью.

Я прокашлялась, пытаясь не думать о том, что на мне ночнушка, волосы растрёпаны, а кочерга всё ещё в руке. Неловкость была чудовищной.

— Простите, что держу вас на пороге, — пролепетала я, сильнее прижимаясь к двери, чтобы меня точно не было видно за ней. — Просто утро, выходной, я ещё не успела…

— Айви, — перебил он мягко, с едва заметной улыбкой. — Всё в порядке. Дом — ваше пространство. Я не требую формальностей.

Я уже собиралась сказать, что мне ничего не нужно, что я переживу выходные без нянек в лице Брана и Тира, но тут вспомнила, что сыр-то закончился, да и мятного чая стоило прикупить. Два дня без успокоительного в этом городе — это как острый дефицит кислорода. Никто не будет тратить свое личное время в выходной, чтобы напоить меня чаем в случае нервного срыва. Ну, может мэр.

— Эм… На самом деле… — проговорила я осторожно. — Я хотела на рынок. Немного продуктов прикупить и чаю. Успокаивающего.

И добавила мысленно: Потому что без участливых телохранителей я умру от нервного истощения раньше, чем от хвоста мантикоры.

— Если бы вы показали мне дорогу и составили компанию…

Улыбка Лайфера стала теплее. Почти домашней.

— Буду рад, — сказал он. — Времени у нас достаточно. Собирайтесь, я подожду.

Я закрыла дверь, тихо выдохнув. Посмотрела на кочергу. Опустила её, нервно хихикнув.

— Великолепно. Встретила мэра в полной боевой готовности, — прошептала я. — Не удивлюсь, если он начнет шарахаться от меня в ближайшем будущем.

Дом тихо скрипнул в ответ, словно смеялся. Вот же прохиндей!

— Между прочим, ты портишь мою репутацию, — буркнула я в пустоту и направилась наверх приводить себя в порядок, не забыв походя прихватить еще горячий кофе

10,3

Мы шли по ещё прохладным улочкам, только-только оживающим после долгой осенней ночи. Я впервые замечала, как город выглядит без торопливых карет, без напряжённых лиц, без вышагивающих хищников и бочком пробирающихся мимо них людей. Кросс в утреннем свете выглядел дружелюбнее, чем обычно, будто сонный лев, зевающий пугающе, но и мило. Лайфер шёл неспешно, иногда указывая на здания, чтобы объяснить, где живут ремесленники, где представители Совета, а где — художники. Не спрашивайте, зачем в городе монстров художники, но Лайфер уверял, что их работы очень выразительные.

Я ловила себя на странном ощущении спокойствия рядом с ним, как будто рядом был не человек, а огромный шар теплого света, который рассеивает мрак в вокруг и в моей голове.

Однако я не давала себе расслабляться. Вторая половина меня, осторожная и внимательная, шептала: «Не расслабляйся. Это Кросс. Здесь даже цветы могут оказаться плотоядными».

Первой торговой точкой, на которую упал мой взор, была та, где вдоль прилавка ровными рядами лежали рога. Рога всех мыслимых и немыслимых форм: закрученные, прямые, лировидные, в полосочку, с блёстками.

Продавцом был высокий, тощий демон с чёрными, как ночь глазами. Он приветливо махнул рукой, призывая нас подойти ближе.

— Лорд Лайфер! И гостья. Не желаете обновить рога?

— У меня нет рогов, — автоматически ответила я.

— Поэтому и предлагаю, —