Соцслужба для монстров. Люди на блюде - Анастасия Сиалана

про какую-то там жирку и ненавязчиво пыталась поддержать квакша, после чего симбиоз из двоих монстров попрощался. Мать развернулась, волоча низ живота по подпаленному ранее ковру, а возможный жених, вынырнув из складок, тихо прошептал:

— Простите…

Я на секунду забыла, как дышать. Из всех дел, которые свалились на меня за эти дни, это было ближе всего к тому, чем я занималась на родине. Даже повеяло какой-то ностальгией, и появился энтузиазм. Хотелось побыстрее разобраться с этими квакшами, но я знала, что спешка в подобных делах только вредит.

11,3

Я вышла из мэрии чуть раньше обычного, радуясь редкой возможности дойти до дома без охраны. Вернее, я пыталась радоваться. Настроение портило стойкое ощущение, что каждый прохожий на меня косится и оценивает, стоит ли попробовать на вкус соцработника. Кросс в выходные был особенно оживленным, а это предполагало много монстров на улицах.

Но всё шло спокойно, пока мир не решил напомнить мне, что в этом городе спокойствие, это миф. Стоит моргнуть, и он рассеется.

Сначала я услышала лёгкий свист над головой. Такое ощущение, будто что-то прорывается сквозь мощный ветер. Я рефлекторно подняла голову. В этом городе на тебя легко может спикировать мантикора, которой везде мерещатся кролики, поэтому нужно быть начеку.

Я успела только пискнуть. В небе виднелось что-то массивное, серое и очень быстро приближающееся в мою сторону.

— Ох, пожалуйста, нет… — успела прошептать я, прежде чем объект рухнул камнем вниз с оглушительным «Бум!» прямо рядом со мной.

Земля под ногами дрогнула, как будто весь город накрыло пятибалльное землетрясение. На плитке мостовой передо мной образовалась рытвина, а в ее центре и вокруг большая куча камней. Причём аккуратная такая кучка, как если бы её организовал кто-то педантичный и любящий порядок.

Я моргнула. Куча моргнула в ответ.

— Эм… Нужна помощь? — попыталась выдавить я, отступив на шаг, но вышло что-то сиплое. Мне самой не помешала бы подмога, но где ж ее взять? Сегодня придется все решать самой.

Камни вдруг зашевелились, будто в них вдохнули жизнь, и начали собираться обратно, словно невидимые руки снова складывали пазл. Через мгновение передо мной уже стояла горгулья, высокая, серокожая, если каменную крошку можно так назвать, с клыкастой улыбкой и абсолютно спокойным видом, будто не она разбилась вдребезги о брусчатку секунду назад. Так вот что значит выражение «падать камнем вниз».

Горгулья со скрипом моргнула и внимательно осмотрела меня.

— Питательного вечера, мисс Айви Эверхарт! — проскрежетало каменное существо весело, будто ничего странного не происходило. — Почтовая служба «Взмах. Взлёт. Шмяк» к вашим услугам! Извините за шмяк, у нас это… Неотъемлемая часть работы.

Я смотрела на почтальона и думала, сколько еще раз Кросс сразит меня своей необычностью наповал, и как скоро меня будет уже ничем не удивить?

— В-всё в порядке, — солгала я настолько глупо, ибо все было написано на моем лице, что даже каменная морда собеседницы чуть перекосилась, словно моя ложь отдавала кислятиной.

Горгулья скрипнула крыльями, раскрыла свой видавший виды кожаный портфель — единственное, что чудом пережило падение не то чтобы целым, но не развалившимся точно — и выудила небольшой свёрток.

— Для вас посылка.

Мне протянули прямоугольной формы предмет, завернутый в бумагу и с моим именем на нем. Не ожидала, что эта падающая звезда не ошиблась с местом приземления. Но кто мог отправить мне это?

— Отправитель не указан, — ответила на мой незаданный вопрос почтальонша. — Доставлено успешно!

— Успешно? — спросила я, уставившись на горгулью с сомнением. Успехом ее падение и аварию я бы точно не назвала, скорее катастрофой.

— Я выжила, вы выжили, свёрток цел и у адресата. Сто процентов успеха! Почтовая служба «Взмах, взлет, шмяк» всегда к вашим услугам. Для постоянных клиентов у нас действуют скидки, — гордо заявила она, стукнула крыльями по бокам, взметнула в воздух облако пыли, булыжной крошки и… Улетела.

Буквально. Просто взмыла вверх, оставив меня с посылкой в руках и тысячей вопросов.

Я посмотрела на небо и темную точку среди облаков, а потом на свёрток.

— Рукописные фолианты! Прям чувствую, как у меня развиваются новые фобии, — пробормотала я себе под нос и почти бегом направилась к дому. Благо до него было всего ничего, иначе бы я схлопотала сердечный приступ от свиста ветра в переулках и ожидания новых неотъемлемых «шмяк».

Дома, заперев все двери — дважды — и на всякий случай проверив, закрыты ли окна, я уселась на диван и аккуратно развернула упаковку. Коричневый плотный бумажный слой был безжалостно разорван и отринут дрожащей рукой, обнажая перед моим взглядом форзац книги. Тяжёлая, в кожаном переплете, пахнущая новыми знаниями и чужими мыслями — она манила.

На обложке золотыми буквами было выбито: «Пособие по монстрам, их особенностям и образу жизни». Лайнел Каллахан»

Я замерла от догадки. Лайнел Каллахан — тот самый социолог, реформатор и один из идеологов проекта объединённого города-перекрестка. Человек, которому Кросс обязан собственным существованием, а монстры — интеграцией.

Мой преподаватель на первом курсе называл его безумным гением, а декан — человеком, чьи идеи опаснее любого дракона, потому что их невозможно уничтожить.

Я медленно, почти благоговейно перелистнула первую страницу, ощущая, как мурашки побежали по коже.

— Но почему? Кто? — прошептала я.

Ответа не последовало, только дом тихо зашелестел шторами, будто задумался вместе со мной. Книга лежала на коленях грузом грядущей ответственности и тайных знаний. У людей это пособие утеряно, в частных коллекциях или запрещено к прочтению. Слишком… Кровожадно, подробно и пугающе. Так я слышала. Мне не терпелось приступить к прочтению, что я и сделала немедля.

Кажется, это приглашение в ту часть Кросса, куда не водят экскурсии, а тайны надежно хранятся в семейных склепах. В любом случае, это явно было только начало чего-то большого.

11,4

К часу дня я уже нервно вышагивала по кабинету, каждые две минуты бросая взгляд на дверь. Я почему-то ожидала, что квакша-мать буквально вломится сама, вместо того, чтобы отправить сына одного.

Чтобы отвлечься, я раскрыла на столе книгу Каллахана. Толстый том пах старой бумагой и выглядел весьма потрепанно, однако главное сохранил — уникальные знания. Социолог писал о квакшах куда подробнее любой энциклопедии. В обычных книгах о них говорили только: «Мужская особь: мелкая, беспомощная. Питается с горба матери и партнерши». Пособие содержало более подробную информацию: «Симбиоз квакш строится на полной биологической зависимости самца от носительницы. В теории самцы способны адаптироваться к автономному образу жизни, но мало кто из этого вида практикует разрыв