Влад - Дея Нира

он окажется в комнате. Елена всматривалась в этот темный силуэт так долго и пристально, что у нее заболели глаза. В какой-то миг она моргнула, и, к ее изумлению, тень исчезла. Елена долго пролежала без сна и даже, набравшись храбрости, медленно подошла к окну и осторожно выглянула. Узкий балкон и внутренний двор были пусты. Несколько фонарей бросали отсветы на фасад дома, но позади них расползалась черная ночь.

Елена на всякий случай плотно закрыла окно и только потом смогла уснуть. Она сочла, что ей могло что-нибудь привидеться, и пыталась вспомнить наставления любезного доктора, который отправил ее на лечение в горы. Он убеждал, что Елене нечего опасаться и что она в силах справиться со своей тревожностью и победить болезнь лишь силой духа и твердостью своих намерений.

Размышляя о таинственном шепоте и загадочной тени, она, впрочем, сделала еще одно предположение, казавшееся невероятным, но не лишенным некоторого основания. Кто знает, быть может, это неспокойный дух какого-нибудь монаха, чья бедная душа обречена на скитания, бродит рядом? И все, что нужно, – горячая молитва о спасении и избавлении от мук? Елена попробовала, и, к ее радости, шепот прекратился, а тень в окне больше не появлялась. Это навело девушку на мысль, что она была права.

Елена порой была предоставлена сама себе, но это обстоятельство совсем не удручало ее. Напротив, она не стремилась избежать одиночества, не желая отвлекать Петру от управления поместьем и забот, связанных с возведением храма для венчания. Чтобы занять себя, она принялась записывать предания, о которых рассказывал Петру. Елена не нашла в домашней библиотеке то, что ее интересовало, и подумала, что об этом следует расспросить местных жителей, наверняка способных ей помочь.

Она обратилась к горничной по имени Аника, веселой и жизнерадостной девушке, и та, желая помочь Елене, поделилась всем, что знала сама. Правда, в душе Аника немного посмеивалась над госпожой, считая это блажью, хоть и безобидной. Когда у горничной закончились истории, она посоветовала обратиться к своей родной сестре и жителям ближайшей деревни.

Елена принялась выезжать верхом из поместья, хотя Милица в целях предосторожности попросила ее не слишком удаляться. Елена была признательна за беспокойство, но со временем неплохо изучила окрестности и почувствовала себя смелее.

К общему неудовольствию, погода внезапно ухудшилась. Жаркие дни, полные неги, сменились промозглым холодом и пробудившимися ветрами. Низкие тяжелые тучи стали частыми гостями, подолгу задерживаясь над поместьем и долиной, проливаясь затяжными ливнями. Казалось, скрывавшаяся в шахте ледяная тьма покинула свое заточение, чтобы захватить поместье в свой цепкий плен.

Но дурная погода была лишь частью беды. Елена начала замечать странные взгляды слуг, их напряженные лица и нервное поведение. Она полагала, что всему виной несчастный случай, произошедший недавно, и новость о найденном гробе, который так и не был погребен и стоял в дальнем углу сада.

Как-то раз Аника, обычно такая веселая, едва справилась со шнуровкой на корсаже хозяйки, явно подавленная. Елена, заметив перепуганные глаза девушки, мягко спросила ее, что случилось и не заболела ли она.

Горничная уставилась в пол, опустив руки. От Елены не укрылась сильная дрожь, сотрясавшая пальцы Аники.

– Расскажи, прошу. Тебе нечего бояться, – попросила Елена. – Обещаю, что не рассержусь и никому не скажу, если это способно плохо повлиять на тебя. Это из-за того, что нашли под часовней?

Аника поглядела на госпожу исподлобья и неловко проговорила:

– В том числе. Мы считаем, что господин Петру поторопился. Лучше бы тот гроб и вовсе не трогали. Стоял бы он на прежнем месте, и мы бы знать не знали. Хорошо еще, что хоть священника позвали, чтобы землю освятил.

– О чем ты?

– Вы очень добры ко мне, госпожа Елена, поэтому я скажу вам. Вы знаете, что моя сестра живет в деревне. Мы должны были вчера отправиться на ярмарку, как делаем иногда по воскресеньям. Она мне и рассказала.

Елена встревоженно посмотрела на нее:

– Что-то случилось?

Горничная вздохнула и потупила взгляд:

– Беда пришла в деревню. Говорят, что злой дух выбрался из преисподней, чтобы забрать как можно больше христианских душ. Соседка сестры умерла. Молодая совсем.

Елена нахмурилась:

– Почему ты решила, что это злой дух? Разве люди не умирают от болезней?

– Это так, госпожа. Если бы она умерла обычной смертью, никто бы так не беспокоился. Понимаете, девушка была совершенно здоровой. Вечером пошла закрыть хлев. Так брат ее соседям сказал. Ну, в этом нет ничего необычного. Он ждал ее, ждал, потом пошел проверить – а у бедной глаза остекленели, хотя сама теплая еще была, когда он ее нашел.

– Может, слабое сердце?

Аника с легкой насмешливостью и некоторой досадой воскликнула:

– Ах, что вы, госпожа! Да разве ж мы так боялись бы тогда? У нее на теле обнаружили особые следы – отметины от зубов.

– Какое несчастье, – пробормотала Елена. – Вероятно, собака напала? Или хищное животное?

Аника покачала головой, видя, что собеседница совсем недогадливая.

– Сразу видно, что вы в столице жили. Не знаете, что порой творится вокруг.

Несколько раздраженная, Елена потребовала, чтобы горничная без обиняков рассказала о причине смерти той девушки.

– Тут одно объяснение. – Аника понизила голос до шепота. – Мертвец за ней пришел. Теперь ей надо в сердце кол вогнать и рот камнями набить, иначе тоже восстанет и пойдет на других людей охотиться.

Елена, услышав это объяснение, сказанное столь серьезным тоном, попросила не шутить таким образом. Но Аника сцепила ладони перед собой, перекрестилась и поклялась Святым Духом, что и не думала шутить на эту тему.

– У нас о таком просто так не заговаривают! Мертвецов лишний раз не поминают, иначе беда может приключиться, – прошипела она, но тут же извинилась, добавив: – Поверьте, у нас со смертью не шутят.

Елена ощутила легкое головокружение.

– Но с чего вы взяли, что ее укусил именно мертвец? – спросила она, пытаясь говорить спокойно, хотя совершенно не верила в услышанное.

– Так он не просто укусил, госпожа! Он кровушку ее выцедил подчистую. Напился, проклятый, теперь лежит где-нибудь и отдыхает, ждет следующего раза. В деревне собираются его искать, иначе не миновать несчастья.

– Как же его найдут?

– А я вам расскажу! – Глаза Аники взволнованно заблестели. – Заодно для ваших записей пригодится. Когда такое случается, молодой невенчанной девице нужно усесться на лошадь и отправиться на кладбище вместе с сопровождающими. Конь переступит могилы всех обычных покойников, а вот перед той, где лежит проклятый кровопийца, непременно остановится. Тогда покойника из этой могилы нужно вытащить и сделать все, что положено.

– Что же?

– Все, что помешает ему восстать, – пожала плечами