Ключник - Максим Казанцев

— Как это возможно?

— Это ошибка!

— Может, у него артефакт?

О как же приятно было видеть сходящую с лиц спесь. Марк смотрел, как трескаются многочисленные маски, обнажая истинные чувства сильных мира сего.

Неверие. Зависть. Страх…

Именно последнего он и ждал больше всего.

— Неожиданно… — задумчиво произнес Александр IV, подходя к стрелке, преодолевшей шестой ранг и замершей посередине шкалы. Развернувшись к Марку и разглядывая его словно диковинку, закончил: — Удивил. По-настоящему удивил.

— Но это же невозможно! — Со своего места поднялся глава клана Щукиных. — Не существует техник, способных преодолеть два ранга. Это нонсенс!

Если бы Марк находился рядом с Алисой, то она пояснила бы, что данный клан как раз занимается разработкой новых заклинаний, зарабатывая на этом баснословные суммы. Щукины считались лучшими экспертами во всем, что касалось плетений.

— Думаю, дело не только в необычайно мощном заклинании, — император посмотрел на Щукина, — но и в том, что у парня оба кольца не соответствуют статусу. — Вернув взгляд к Марку, спросил: — Я прав?

Пауза…

— Да.

— Напомни, сколько тебе?

— Двадцать два.

Тихий человеческий гул прокатился по помощению…

— Невероятно, — чувствовалось, что император искренне восхищен. — Пятый ранг в двадцать два года — это…

Не договорив, Александр IV внезапно рассмеялся, удивляя своим поведением окружающих. Картинно вытерев слезы, он произнес:

— Знатно ты ткнул меня носом, отказавшись от титула. Сам заработаю, да?

«Молчи и сохраняй спокойствие… ты им нужен…» — эта мысль по кругу крутилась в голове Марка.

— А я: «Не задерживайся на четвертом ранге», — продолжил император самобичевание.

Марк стоял с каменным лицом, не реагируя на происходящее.

Отсмеявшись, Александр IV сделал к нему шаг.

— Поздравляю тебя, барон Светлов. — Император протянул Марку руку. — На моей памяти ты первый человек, достигший пятого ранга в двадцать два года.

— Спасибо, ваше величество, — Марк ответил на крепкое рукопожатие и продолжил: — Но я еще не барон. Для получения титула мне нужно вернуться в столицу и пройти проверку в вашей канцелярии. Так написано в эдикте.

— Правильный?

— Так учили родители.

От услышанного ответа по лицу императора пробежала легкая тень. Разорвав рукопожатие, он посмотрел в зал и произнес:

— Друзья, вероятнее всего перед нами будущий Повелитель стихии. — Картинно вздохнув, закончил шуткой: — И все же жаль, что у меня нет дочки.

Но никто не смеялся.

Сидящие совершенно по-другому разглядывали стоящего перед ними парня. И даже у его врагов менялось выражение лица — как бы им ни хотелось отомстить, они прекрасно понимали: перед ними — РЕСУРС! И если его правильно использовать…

— Максим, — император обратился к Казанцеву. — Ты сможешь найти парню подходящее кольцо?

— Сделаю, ваше величество. Мне понадобится…

— Не нужно, — Марк отрицательно покачал головой. — В данный момент есть куда более важное дело.

— Согласен, — Александр IV кивнул. — И так потеряли много времени. Нужно срочно собираться и выходить.

— Я не об этом, ваше величество.

— Не об этом? А о чем тогда?

— Плата, — коротко ответил Марк. — Мы не обговорили плату за мои услуги «ключника»…

Глава 5

Как равный равному

— Плату? — неверяще переспросил Александр IV.

— Да, — Марк кивнул императору, а после, посмотрев в зал, закончил: — Я не собираюсь идти в смертельно опасное место просто так.

Главы кланов и организаций настолько опешили от услышанного, что сохраняли гробовое молчание, пораженно переводя взгляды с правителя на Марка. В их сознании не укладывалось, что кто-то осмелился требовать плату не только с них, но и с императора.

Наконец, спустя немалую паузу, Александр IV заговорил:

— То есть ты считаешь, что попасть в место, где хранится что-то связанное с древними, недостаточно ценно само по себе?

— А зачем мне это? — пожав плечами, ответил Марк.

— Как зачем? — за императора ответил Казанцев. — Это же возможность заработать славу и почет в Гильдии авантюристов, получить силу, статус, разбогатеть в конце концов.

— Слава и почет… — задумчиво повторил Марк и нашел взглядом Каменева: — После всего, с чем мы столкнулись в Цитадели со стороны гильдии, — я очень слабо верю в это.

Александр IV бросил сердитый взгляд на главу гильдии авантюристов, и Марк понял — император в курсе ситуации с заданиями и начислением баллов.

— Сила… — продолжил парень. — В этом у меня тоже нет особой нужды.

И вновь никто не оспорил сказанное. Было видно, что собравшиеся еще не до конца осознали факт того, что перед ними пятиранговый одаренный двадцати двух лет. Они плохо понимали, на что он способен в данный момент, но хорошо помнили его достижения, полученные на четвертом ранге.

— Статус и деньги… — Марк посмотрел на Казанцева и иронично усмехнулся. — По мне, так и с ними у меня проблем нет.

Глава тайной службы нахмурился, но промолчал.

— А вот что для меня действительно важно, — теперь из голоса Марка ушел любой намек на иронию. — Как можно скорее вылечить сестру. И я не хочу напрасно терять ни минуты.

— Это невозможно… — начал было глава клана Строгановых.

— Есть средство, — Марк перебил его, глядя в глаза. — И я его достану. Чего бы мне это ни стоило.

Андрей Строганов ничего не ответил, но вспыхнувшая искорка уважения в его взгляде дала понять — он оценил решимость парня, пусть и слабо верил в сказанное.

— Сила вскружила тебе голову, — голос подал Аристарх Вольский. — И ты забыл, что есть более сильные, способные заставить те…

— Я свободный гражданин, — Марк перебил, снова пожав плечами, — И я не против посмотреть, как вы будете принуждать меня в присутствии императора, по «Слову и Делу» которого я здесь нахожусь.

При этих словах лицо главы аукционного дома «Волхов» моментально скисло, словно он проглотил лимон целиком.

Зато эстафету перехватил Каменев:

— Ты ошибаешься насчет свободы, — взгляд главы гильдии авантюристов метал молнии. — Я могу принудить тебя через официальное задание…

— Можете, — и опять Марк не стал дослушивать, — Как только оно появится в официальном реестре гильдии. И не забудьте указать координаты куда мне…

— Хватит! — Короткий приказ, брошенный императором, остановил зарождающуюся перепалку.