Ключник - Максим Казанцев

— Вот ваш заказ, — работник протянул набитый мешок. — Здесь все, что вы просили.

— Спасибо, — в ответ Марк протянул малый кристалл эфириума. Видя, что работник хочет отказаться, веско произнес: — Бери.

— Благодарю, — служащий низко поклонился и торопливо ушел.

Пройдя на кухню, Марк, под ничего не значащий разговор, начал выкладывать продукты на стол, постепенно смещаясь так, чтобы его не было видно из окна.

На дне мешка лежал небольшой, но тяжелый сверток — результат его просьбы к хозяину ресторана. Стоит отдать должное аристократу — он не задал ни одного лишнего вопроса, клятвенно пообещав сохранить все в тайне. Под заинтересованным взглядом Алисы он развязал тесемки, открывая вид на разнообразные украшения и ювелирный лом.

Видя загоревшиеся глаза девушки, сказал:

— Пойду немного отдохну.

— Конечно, дорогой.

Уже ближе к вечеру, усталый, но довольный, Марк постучал в комнату девушки.

— Ты как? Голодна?

Одновременно с вопросом он выложил перед Алисой два украшения: небольшое кольцо с изумрудом и изящный браслет с этим же камнем. Гарнитур идеально сочетался с глазами девушки. Похожее кольцо красовалось на безымянном пальце его руки.

Следом последовала записка: «Кольцо — артефакт ночного зрения. Браслет — артефакт усиления физических характеристик. Для активации нужна твоя кровь и энергия.»

— Очень, — как Алиса ни старалась, легкое дрожание голоса выдало ее волнение, когда она надевала украшение на палец. — Но давай закажем еду сюда. Не хочу никуда идти.

— Согласен. Пока будут готовить, я как раз приведу себя в порядок.

Спустя час, сытно и вкусно поужинав, Марк поднялся из-за стола:

— Давай собираться и отдыхать. Завтра будет непростой день.

— Хорошо.

Тщательно перебрав рюкзаки, они сложили необходимые вещи и продукты. Рюкзак Алисы весил больше десятка килограмм, но девушка совершенно не чувствовала веса — Марк специально попросил активировать браслет, чтобы она освоилась с новыми возможностями.

Вечернюю разминку она также провела с активированным артефактом — по резким, чуть несдержанным движениям было видно, что привыкнуть к новым возможностям непросто, но Алиса адаптировалась очень быстро.

Уже перед самым сном, когда Марк направился в свою комнату, прозвучал ее возмущенный вопрос:

— Куда это ты собрался?

— К себе, — слегка недоумевая ответил Марк. — Спать.

— Ты хочешь оставить меня одну в холодной постели?

— Но… — он не нашел слов, показав в угол комнаты и на ухо.

Подошедшая вплотную девушка едва слышно прошептала:

— Мне плевать на них. Хотят — пусть слушают. — В свете лампы ее глаза возбужденно блеснули. — Я не знаю, что ждет нас впереди и собираюсь сполна насладиться твоим обществом.

И у них получилось — заснув глубокой ночью, они подарили друг другу несколько часов, наполненных страстью и нежностью…

* * *

Но был в Цитадели человек, не сомкнувший глаз до самого утра —слишком много дел требовало его внимания. И император по праву мог считать, что ему удалось выжать максимум из той непростой ситуации, в которой они все находились. Пусть и не без шероховатостей, но достигнутые договорённости только упрочили его позиции на троне.

И вот, когда до выхода оставался буквально час, он устало откинулся на спинку кресла, беря в руки тонкую папку. Настало время ознакомиться с отчетом о действиях загадочного Марка Светлова, которого Александр IV для себя обозначил «заноза в…».

Первый вопрос он задал практически сразу:

— Получается, предположение твоих аналитиков о том, что он — также, как и сестра — владеет двумя направлениями, верно?

— Да, — глава тайной службы кивнул. — Анализатор четко показал, что его заклинание содержало концепты молнии и света.

— Но почему этого не выявили при проверке в Уральске?

— Там был простой прибор, предназначенный измерить только направление одаренного и уровень силы.

Император увидел, что Казанцев хотел еще что-то добавить, но остановился.

— Говори.

— Сегодняшние показания… они были немного странными. Слишком много эфира даже для заклинания пятого ранга. Точнее смогут сказать мои спецы в столице.

Кивнув, император быстро пробежался по оставшемуся тексту, едва заметно хмыкнув в конце.

Подняв глаза на Казанцева, спросил:

— И что? За весь день никаких встреч? Никаких интересных разговоров? Предложений?

— Нет, ваше величество, — Казанцев указал на папку. — Все указано здесь. Кроме моих людей были и другие наблюдатели, но непосредственного контакта не было ни с кем.

— А не мог он догадаться о слежке и прослушке?

— Знаете… — Казанцев на мгновение задумался. — Я уже ни в чем не уверен, что касается этого парня. И я настаиваю на применении к нему силы или спецсредств, способных подавить…

— Нет, Максим, — император перебил, покачав головой. — Я нутром чувствую — это ничего не даст и только все испортит.

— Но как нам быть? Как узнать, откуда все это у совершенно непримечательного парня? Откуда его сила и знания? Неужели вы собираетесь просто терпеть его поведение?

Спустя долгую минуту Александр IV ответил:

— У меня есть догадка, но… сейчас главное — найти место, где спрятано наследие, и получить доступ к нему. Дальше… — взгляд императора затуманился. — Дальше будет видно.

— Как бы потом не было поздно…

Глянув на своего давнего соратника, правитель великой страны задумчиво произнес:

— У меня ощущение, что мы с тобой крепко ошиблись. И что уже опоздали…

Почти пять минут в кабинете стояла полная тишина, пока император снова не заговорил:

— Но неужели его встреча с Алисой Волковой — простое совпадение? Ты можешь в это поверить?

Казанцев хотел бы ответить, что все это — идеально спланированная игра гениального стратега, но… он прекрасно видел реакцию Геннадия Волкова. Так не сыграть. И императору это тоже стало понятно.

Видя, что Александр IV ждет ответа, Казанцев задумчиво произнес:

— Пусть я и не верю в предначертанное, но… — он поднял глаза на императора, — возможно, мы стали свидетелями игры богини по имени — СУДЬБА…

Глава 6

Попутчики

Стоило первому робкому лучу солнца коснуться выщербленного камня стен Цитадели, как с едва слышным скрипом пришли в движение массивные створки ворот.

Удивительно, но могучие охранники-терранты, вращающие неподъемный ворот не хмурились от испытываемой нагрузки, а улыбались. В это утро над крепостью витало настроение, которое его жители не ощущали уже больше недели — облегчение…

Оно читалось повсюду: в широких улыбках нетерпеливо переминающихся авантюристов, которым наконец-то разрешили покидать крепость,