Я не злая, я просто тут случайно. Или некромантка по ошибке - Анастасия Понамарёва

Или…

Я открываю глаза. В них — лёд. Таким холодным меня не видел никто из живущих. Но я помню всё. Каждое дело. Каждое лицо. Каждую жертву, которую не успел спасти.

Ритуалы перехода. Граница между мирами — не просто стена. Её можно прорвать. Для этого нужна кровь. Не человеческая — слишком слабая. И не магическая — слишком предсказуемая.

Кровь дикого зверя, который пошёл за магом по своей воле. Добровольная жертва.

Вот что она растила. Не союзника — ингредиент.

Я чувствую, как холод пробегает по позвоночнику. Не от страха. От ярости. Она сыграла меня. Заставила сомневаться в собственном опыте, пока выхаживала смерть на поводке.

--

— Айлон.

Дверь открывается. Рыжий офицер — мальчишка лет двадцати, который ещё верит, что служба — это честь и приключения. Через пятьдесят лет он будет таким же, как я. Если доживёт.

— Слушаю, лорд Крайд.

— Проверьте все тропы к восточным предгорьям. Перекрыть перевалы. Если увидите саблезуба — не приближайтесь. Докладывать мне лично.

— Есть.

— И… — я замолкаю на мгновение. Смотрю на него. — Если вы найдёте её, не пытайтесь брать живой. Она опаснее, чем вы думаете.

Он уходит. Я снова смотрю на карту. Столько лет я веду эту охоту. И каждый раз — одно и то же. Только лица меняются.

— Ты не прячешься, Лира, — шепчу я. — Ты идёшь на охоту. И зверь — твой ключ к побегу. Я не позволю тебе уйти.

--

Я беру плащ и выхожу в ночь. Вокруг — серый, промозглый воздух Бромира, смешанный с запахом дыма и гнилой соломы. Лиловое небо тяжело висит над деревьями, и вторая луна, зелёный Абей, режет глаза своим неестественным светом.

Я смотрел на это небо тысячи раз. Оно не меняется.

Я еду в Тенебрис.

Почти сутки пути. Лес встречает меня тишиной. Ни демонов, ни воя, ни следов магии. Только шелест синих листьев над головой и влажный, холодный запах земли.

У ручья я спешиваюсь. Здесь, на примятой траве, ещё видны следы. Её следы. И его — широкие лапы саблезуба.

Я иду по ним до поляны.

Там — обрыв. Следы просто исчезают. Как будто они ушли в землю или растворились в воздухе. Я останавливаюсь, сканируя пространство стигмами. Ничего. Никакого магического фона. Никакого эха.

Она ушла чисто.

Я обхожу поляну. Замечаю дупло в старом дубе на краю. Заглядываю внутрь.

Там лежит мантия.

Чёрная. С вышивкой. Я узнаю её — она была на Лире в ту первую встречу в лесу. Серебряные нити тускло поблёскивают в темноте.

Она оставила её здесь. Намеренно.

Я вынимаю её. Пальцы чувствуют холод ткани. Сухая. Чистая. Без магии.

— Зачем ты это делаешь? — спрашиваю я у пустоты.

Столько лет я задаю вопросы. И почти всегда знаю ответы заранее. Но здесь — тишина. И она говорит громче любых слов.

Она хотела, чтобы я нашёл это. Чтобы я подумал, что она мертва. Или перестал искать. Или чтобы я понял: она больше не та, кем была.

Последнее кажется самым абсурдным.

Но я не могу его отбросить.

Я убираю мантию в сумку. Улика. Или ловушка. Время покажет.

--

Я возвращаюсь к лошади и еду дальше на восток. Лес редеет, уступая место холмам. К утру я у подножия гор. Ветер становится острее, и в воздухе появляется металлический привкус высоты.

Она уже где-то здесь. Или уже прошла.

Я останавливаюсь у старого пограничного знака — каменной стелы, испещрённой трещинами и лишайником. За ней — ничейная земля.

Здесь пахнет тишиной. И опасностью.

— Ты не убежишь, — говорю я в ветер. — Столько лет я за тобой такого не видел. Ты — не Лира. Или ты — Лира, но уже другая.

Я забираюсь выше, на гребень. Внизу — долина. Бескрайняя, пустая, залитая первым светом лилового рассвета.

И там, на краю видимости, я вижу движение.

Маленькую точку. Два силуэта.

Она. И зверь.

Они не бегут. Они идут медленно, как будто у них есть время.

Я сжимаю поводья. Ярость смешивается с холодной ледяной ясностью. Столько лет я охочусь за такими, как она. И ни разу не ошибался. Но сейчас...

— Я найду тебя, — шепчу я. — И когда найду — я спрошу. И получу ответ. Потому что если ты просто преступница — я тебя заморожу. А если ты — что-то другое… — я замолкаю, чувствуя, как слова застревают в горле, — тогда мне придётся переписать всё, что я знал о тебе.

Я пришпориваю лошадь.

Ветер бьёт в лицо. Время уходит. Как всегда.

Глава 14: Отражение, которое перестало быть чужим, и план «Разворот»

Я сидела на корточках у ручья и смотрела на своё отражение.

Жёлтые глаза. Чёрные волосы. Острые скулы, которые раньше я видела только на обложках глянца. Тонкая талия, о которой я мечтала все двадцать с лишним лет, сидя на диетах, срываясь и начиная заново. Годовой бюджет на «самоулучшение» тогда был сопоставим с арендой квартиры. ROI — отрицательный.

Я смотрела на это лицо и не чувствовала страха. Не чувствовала, что смотрю на чужого человека. Я просто смотрела на себя. Версию 2.0. С нулевым бюджетом на разработку, но с полным перезапуском системы.

— Шашлык, — сказала я, не оборачиваясь, — ты только посмотри. Я наконец-то стала той, кем хотела быть в юности. Только для этого пришлось умереть.

Он подошёл и сел рядом, глядя в воду. Две пары жёлтых глаз смотрели из ручья — его янтарные, мои — яркие, как два маленьких солнца.

— Мы похожи, — сказала я. — Оба — хищники. Оба — беглецы. Только ты умеешь ловить рыбу, а я умею составлять отчёты. Что полезнее — вопрос открытый. Но я бы сказала, что наши компетенции взаимодополняют друг друга. Ты — департамент снабжения, я — стратегическое планирование.

Я провела пальцем по воде, разбивая отражение.

— Смешно, да? — сказала я. — Я потратила столько лет, пытаясь стать другой. А теперь я — совсем другая. И я принимаю это. Без дополнительных вложений. Просто — принимаю как факт.

Шашлык лизнул мою руку.

— Спасибо, — сказала я. — Ты единственный, кто не говорит мне, что я должна быть другой. Твоя обратная связь — самая конструктивная в этом мире.

--

Я вздохнула и села на траву, обхватив колени руками.

— Ладно. Хватит лирики. Проведём SWOT-анализ текущей ситуации.

Я подняла палец.

— Силы: я жива, я приняла свою внешность, у меня есть саблезуб с отличными навыками рыбной ловли. — Я посмотрела на Шашлыка. — Ты