Новые опасные видения - Харлан Эллисон

Сантехника? Значит, это они пятнадцать Б?

Еще бы.

Простите, вы меня напугали. Вы новый помощник?

Э-э, нет. Я ищу Сантехнику. Пятнадцать Б.

Понятно… ну, сейчас-то вы в подвале, вы же знаете.

Нет, не знаю.

Ну, вы в подвале.

Ясно. А не подскажете, как тогда пройти к Сантехнике?

Пятнадцать Б, да?

Да.

Ну, сынок, я и сам не знаю – не поднимался отсюда много месяцев. Собственно, с прошлого Рождества. Впрочем, за продуктами выбирался. Ждал допоздна, когда магазин закроется. Если не подводит память. …карта есть?

Да.

Давай тогда поглядим… да-да, точно. Смотри, тебе надо вернуться в Кофемашины и Капсулы – это на четвертом, на полпути по Проходу двадцать восемь С, рядом с Женским Нижним Бельем, видишь? Это ты и сам найдешь, просто ищи голых баб. Я имею в виду, дойдешь ведь сам по карте?

Ну, думаю, дойду.

Молодцом! С таким настроем обязательно дойдешь. Думаю, ты выберешься – ты смелый для молодого парня, а это главное.

Да. Спасибо большое, вы очень помогли.

Не благодари, сынок, – ты бы поступил ради меня так же. Нам надо выручать друг друга, правильно? А что еще остается? Человек должен помогать человеку, что может быть важнее?

Присядешь, сынок? Вид у тебя вымотанный, что-то ты забегался. Давай-ка сюда, в это, с розовыми подлокотниками. Вид отсюда славный. Обрати внимание, как хромированная отделка поблескивает на непрямом освещении – целых четыре инженера и два декоратора интерьеров бились над таким эффектом. А ты и правда вымотанный. Ты бы так себя не загонял; успеешь еще с возрастом. Следи за здоровьем, наслаждайся молодостью, пока она есть.

Простите, спасибо. Сюда непросто добраться.

Так ничего удивительного – это же у тебя прошлонедельная карта.

О. Но это же Сантехника?

Правильно!

Отдел пятнадцать Б?

Точно!

Где продают пенисы?

Еще бы!

Ну наконец-то…

А, но прости уж, что спрашиваю, сынок, а документы у тебя есть? Я имею в виду, от родителей, с подтверждением возраста – ну и, конечно, справки от учителя и священника. Прости – раввина. Таков закон, сам понимаешь, и… а, ну вот, вроде все в порядке. Так. На какой стиль рассчитывал?

Я вообще-то и не задумывался. Боюсь, я в этом не разбираюсь. Э-э, а что бы вы посоветовали?

Что ж. Конечно, трудно судить, не зная человека – я имею в виду, не зная по-настоящему, если ты меня понимаешь. То есть сущность человека – все его черточки и причуды, составляющие человека в целом, его характер. Но, судя по твоей внешности и поведению, я бы рискнул предположить, что ты не промахнешься, если выберешь «Сассафрасовые встречи». И вдобавок это популярная модель, довольно практичный стиль… это, конечно, догадка, но на чутье часто можно положиться, особенно если оно идет в комплекте с большим опытом и знанием продукта. Например, верный признак – форма лица и ягодиц. И, конечно, ладонь.

Ясно. Э-э, а можно попросить, э-э, личную рекомендацию?

А-а-а. Ну конечно, все понимаю. Ну, лично я бы выбрал «Польскую колбасу» – довольно стильно, никогда не выйдет из моды, не так капризно в обслуживании. А еще мне просто нравится внешне: какая-то чистота линий, простота и внутренняя честность. Хотя вот управляющий этажа тебе расхвалит «Грибную стрелу», а его слово дорогого стоит – я имею в виду, человек знает свое дело, знает рынок. На мой взгляд, «Стрела» особенно подходит для лихого, развязного характера.

Э-э, а как думаете, мне можно…

Ну конечно, сэр!

Да… и правда очень хорошо.

У нас один из лучших монтеров на рынке. Превосходно, правда? Просто превосходно. С таким продуктом мужчина может собой гордиться; это работа истинного мастера. Превосходно.

И правда. «Польская колбаса»…

Так что, прикажете снять с вас мерку, сэр?

Ну, я еще не определился – я же не видел другие. Можно посмотреть несколько моделей? Может, это поможет с итоговым решением?

Ну разумеется, сэр. Кейрис: модели!

Вы очень любезны.

Отличный выбор, сэр. «Мандрагора, особое издание», в красном цвете, со всеми аксессуарами. Наверное, лучшая модель, что мы производим – а мы производим лучшие в бизнесе. Ручная покраска – настоящий триумф ремесла. Нет – Искусства!

Уверен, я останусь очень доволен.

Да, сэр, целиком и полностью довольны. Лично это гарантирую. И к тому же большая износостойкость – при правильном уходе это принесет вам много лет – целую жизнь! – удовольствия. Просто приносите раз в месяц на калибровку; а если что-то случится – любая неполадка, – ремонт за наш счет, в серьезных случаях – полная замена. Прямо как «Зиппо».

«Зиппо»?

Зажигалка, сэр. Как и наша «Мандрагора» – лучшая на рынке.

А. Мне еще рано курить, понимаете. Хотя, может, теперь и начну…

Да, сэр, было бы замечательно. Что ж, тогда на этом все. Смазка, запасные винты и средство для мытья, – а также инструкция по чистке, мелкому ремонту и настройке, – в дополнительном наборе, который идет в комплекте с «Мандрагорой: особое издание». И, конечно, стандартные инструкции о том, как раскрыть все возможности в полной мере. Вашим родителям придет счет на пять долларов восемьдесят семь центов; и если вы не против, сэр, то я бы хотел добавить, что они будут гордиться вашим выбором – нисколько не сомневаюсь.

Надеюсь. Еще раз – спасибо большое за ваш совет. Вы мне очень помогли.

Это моя работа, сэр. Не просто работа – долг. Кейрис! Мой ассистент вас проводит, сэр: он знает короткий путь. И, насколько я понимаю, по пути вы пройдете через Винный Погреб и Табачную Лавку – рекомендую задержаться для покупки, пока мы не закрылись.

Да, пожалуй, так и сделаю.

Было очень приятно вас обслужить, сэр.

Да, спасибо. Уверен, сегодня вы принесли одному мужчине счастье.

Надеюсь, сэр. Мы стараемся.

Воскресенье, причем как все воскресенья; дряблые облака висят в небе брылями, небо сожрало воздух, шуршит ногами по траве, собирается дождь. Когда они проснулись, дети уже поели.

В домашнем халате (в коричневую клетку, «Нейман-Маркус») и тапочках (серая шотландка, «Пенни») мистер Мор вошел в гостиную (с видом викинга, сошедшего с драккара), пиная с дороги разбросанные кости и замечая на них отметины – царапины зубов.

– Черт, – произнес он наконец, встав спросонья посреди комнаты и качая большой головой. (Он напоминал «бычий глаз», окруженный кольцами из мебели-костей-детей.) – Если б вы, дети, понимали, насколько трудно в наши дни найти хорошую прислугу, вы бы так больше не делали. Слишком уж большой расход, чтоб вы понимали: вы хоть знаете, что это уже третий раз за месяц? В Бедфорд-Хиллз уже кончаются служанки, дети. – И затем, потому что речь завершилась, потому что было девять утра, потому что у него кончились слова, потому что он смахивал на викинга, мистер Мор повторил: – Черт.

– Ты уж прости нас, пап, – сказал Том, старшенький. По его подбородку стекала