Обратный отсчет - Токацин

Он вспомнил толстые экранированные стены тренировочного туннеля и беззвучно ухмыльнулся. «В самый раз для закладки. Буду работать, как до войны. А Гварза пускай спаривается с „макаками“…»

Он повернулся к Ренгеру и Скегги. Те вполголоса обсуждали что-то, но, заметив движение Гедимина, примолкли.

— Вы-то против моей работы? — спросил он. Сарматы переглянулись.

— Мне ты никогда не мешал, — сказал Скегги. Ренгер выразительно хмыкнул.

— Если ты заметил, мы тебя не сдавали. Вот только не уследили за чужими крысами… Где они там работают? В Ньюридже? Скегги, нам бы не помешало туда выбраться. На контрольную дозиметрию…

Он многозначительно прищурился. Скегги оглянулся на открывающуюся дверь, покосился на Гедимина и жестом ответил Ренгеру: «Не сейчас». Гедимин поспешно отвернулся. «Они не против,» — повторил он про себя, перебирая насадки для сфалта. «Дело за тайником. А ирренций на неделе будет.»

02 февраля 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Над крышами что-то вспыхнуло, сияющей точкой поднялось на сотню метров выше и там взорвалось, разметав жёлтые искры. За первой ракетой взлетела вторая, красная, и до Гедимина, улёгшегося под защитное поле и прикрывшего глаза тёмным щитком, долетел приглушённый треск и раскатистый грохот. Когда ракеты полетели кучно, выстраивая в небе картины из многоцветных огней, сармат облегчённо вздохнул и, смахнув защитный купол, поднялся на ноги. Остановившиеся на перекрёстке патрульные дружно зафыркали, сдерживая смех. Гедимин досадливо сощурился.

Петарды взлетали ещё минут пять, бросая на стены разноцветные отсветы, — «макаки» в городе что-то праздновали и начали, по их меркам, очень рано — задолго до рассвета. Гедимин покосился на передатчик — никаких сообщений ему не пришло, даже стандартной рассылки от Вепуата — тот, убедившись, что Гедимин всё равно явится с утра в штаб, убрал его из списка получателей. «Видимо, праздник мелкий,» — сармат порылся в памяти и, ничего там не обнаружив, пожал плечами. «Начало февраля? Что это вообще может быть? Не день же спаривания…»

В пустом штабе спросить было не у кого — все, кто проснулся, ушли на стрельбы, и даже Ренгер в отсутствие новых образцов застенной фауны больше не сидел с утра за своим столом. Гедимин забрал заряженные аккумуляторы и со сфалтом за плечами и канистрой меи, разлитой по мелким запаянным ёмкостям, направился к туннелю. И руда, и примитивная камнедробилка перекочевали в тайник ещё вчера, до утреннего вылета; оставалось доделать крепления и направляющие для поддонов с меей и запустить долгий процесс выщелачивания. «Руда вчера была не очень,» — думал сармат, спускаясь в пустой туннель и дополняя предупреждающую подсветку непроницаемым защитным полем на входе. «Грамма три выцежу, больше — навряд ли. Нералитовый пласт пройден, пошли пустые, теперь пока дойдут до нового…»

Заглянув в короб для мишеней, он довольно хмыкнул — обрезки камня, скидываемые туда при каждом расширении потайной ниши, так же пошли в дело и превратились в копоть и пар, как строительный мусор, набросанный туда ранее. Волоконца, натянутые в едва заметном проёме, были на месте — крышку тайника никто не заметил, а может, решили не трогать. О том, что «нора» есть, знали двое, не считая самого Гедимина, — он подумал, что лучше будет предупредить Ренгера и Скегги; где именно она вырыта, знал только Гедимин. Кажется, его маскировка пока работала, — и на крышке, и под ней, в кубическом помещении полтора на полтора метра, не было никаких чужих следов. Гедимин опустился на пол, взял сфалт под мышку и втиснулся в узкий проём, высматривая вчерашнюю разметку. Сначала надо было прорезать ниши для лабораторных жидкостей, потом — борозды-направляющие, и только после этого, если останется время, запустить дробилку. Запитывалась она от аккумуляторов сфалта — после камнерезных работ должно было ещё остаться немного энергии.

…Когда Гедимин с разряженными аккумуляторами выбирался из туннеля, в ящике для мишеней прибавилось щебня, а в тайнике от стены до стены встали два поддона — снизу лежала разобранная и залитая меей дробилка, сверху — тонкий слой рудной пыли. «Песка,» — мысленно поправил себя Гедимин. «Крупного песка. Ничего, мея справится.»

— Гедимин! — повернулся к сармату отчего-то развеселившийся Вепуат. — Вернулся?.. Всё-таки, какое удачное оружие из плазмореза! Все аккумуляторы высажены, а сопло даже не нагрелось. У меня оно каждый раз аж белеет. Вот и Ренгер подтвердит…

Ренгер, бросив на Гедимина предостерегающий взгляд, сдержанно хмыкнул.

— Инструмент такие, как ремонтник, делали под себя. А оружие — для тех, кто всё равно сдохнет. Какая разница, что там греется, если прёшь в лоб на экзоскелеты⁈

— Ренгер, хватит тебе, — повернулся к нему Скегги. — Больше нам, надеюсь, не придётся. Эй, там! Придержите батареи для ремонтника!

Сарматы у оружейной стойки, закивав, достали пару заряженных аккумуляторов и придвинули к Гедимину. Тот смущённо хмыкнул — о том, что в предстоящей вылазке в Хоппер Хиллз может понадобиться оружие, он как-то забыл.

— Слышал новости с юга? — спросил Вепуат со странной усмешкой. — Нам рыться в снегу ещё полтора месяца. Раньше весны велено не ждать!

Гедимин мигнул, попытался вспомнить, когда в Ураниуме весна приходила в середине марта, — парочка ранних оттепелей пришла на ум, но были они обе очень короткими. «Что, после войны настолько потеплело?»

— Хватит растаскивать этот бред, — поморщился Ренгер. — Пусть на юге гадают по зверушкам. У нас тут весну предсказывают оттаявшие Клоа. Увидишь стаю над куполом — значит, потеплело.

Гедимин озадаченно на него посмотрел.

— Какие зверушки?

— А, ты ж… тут давно не был, — спохватился Вепуат. — Не слышал про День сурка? Это такой зверёк. По нему макаки погоду предсказывают.

Гедимин покачал головой. В мозгу промелькнуло что-то про чувствительность электрофагов-Скхаа к инфразвуку и их склонность собираться перед бурей.

— Снег там или не снег, — проворчал Скегги, — а нормы по расчисткам никто не снижал. У вас там по курсу остатки леса… смотрите под ноги — не все твари зимой спят!

07 февраля 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Четвёрка дронов-разведчиков взлетела над заснеженной равниной и замигала бортовыми огнями, скрещивая на снегу невидимые сканирующие лучи. Вепуат разглядывал мерцающий экран и направлял построение карты; Гедимин стоял за его плечом, дожидаясь команды, и смотрел на белую пустошь. Тут снег лежал не плавными волнами, как на юге, а неровными бугорками, из которых кое-где