Обратный отсчет - Токацин

вытряхивание ответили втягиванием всех выступающих частей и выбросами омикрон-квантов прицельно в Гедимина, но ни головы, ни хвосты у них не поотрывались. Сармат, ухмыльнувшись, прошёл к дальнему концу вольера и, отодвинув заглушку, сунул в вентиляционное отверстие ирренциевый шарик. Разматывать фольгу он не стал — только поддел пальцем крышечку, но «червякам» этого хватило. Мгновенно выпустив все конечности и вытянув усы на полную длину, они хлынули в вольер. Гедимин едва успел переглянуться со Скегги, высыпающим последний ящик «червей» в лоток, как самый быстрый Пожиратель, вытянувшись во всю длину, распластался на вертикальной стене. Сармат, увидев в считанных сантиметрах от своей руки крючковатые челюсти, отдёрнул ладонь и поставил на место заглушку. Пожиратель висел на стене ещё несколько секунд, скрёб челюстями стекло, и дозиметр Гедимина непрерывно светился — пучки сигма-квантов били в сармата, но не могли даже пощекотать его.

«Надеюсь, их тут покормят,» — подумал ремонтник, сунув кусок ирренция в «карман» и отойдя от вольера. Ему было неловко. «Зверьки» поворачивали за ним головы, приподнявшись над песком, и их расправленные усики следили за ним, как радары.

— Вот эти твари делают флоний, — сказал Скегги, положив Гедимину руку на плечо и глядя на вольер с недоверчивой ухмылкой. — Учёные любую дрянь пристроят к делу. Это ж надо было додуматься — собирать червяковые слюни…

Гедимин хотел рассказать про Хольгера и сбежавших из вольера Пожирателей, но не успел — защитный купол исчез, и к вольеру сбежались филки. Пропустив их вперёд и не обращая внимания на животных, к ликвидаторам подошёл сармат в серебристом скафандре. За ним шли двое патрульных — в пехотной броне, кое-как замаскированной под «мирную» спецодежду.

— Груз доставлен, — доложил Скегги, но Кенен Гварза даже не взглянул на него. Слабо дёрнув плечом, он повернулся к Гедимину и недобро сощурился.

— Что в кармане? Быстро сюда!

Сармат, ошалело мигнув, сообразил, что «засветил» ирренциевый шар перед целой лабораторией, и отступать уже некуда. Он нехотя сдвинул пластины брони и на раскрытой ладони протянул излучатель Кенену. Патрульные за его спиной быстро переглянулись и двинулись вперёд.

— Изъять, — тихо приказал Кенен. — Скегги Тарс, где он это взял?

Скегги пожал плечами.

— Впервые вижу эту штуку. Что в ней?

Кенен поморщился.

— Врать не умеешь. У меня пять донесений о куске ирренция в вашем штабе — и ни одного от твоих бойцов. Зато есть сведения, что ты его покрывал.

Он кивком указал на Гедимина. Тот угрюмо сощурился. По лицу Скегги пробежала едва уловимая волна, но он сдержался и только качнул головой.

— У меня с Гедимином проблем не было.

— Отдать! — рявкнул на ремонтника патрульный после пятой безуспешной попытки разжать его ладонь. Второй сунулся было на помощь, но Гедимин прижал кулак к груди и развернулся боком, привычно высматривая слабые места брони.

— Знаю, что не было, — Кенен едва заметно ухмыльнулся. — Вы мирно открывали оружейный цех. Что там про синтез сивертсенита?

Он пристально взглянул на Гедимина. Тот поморщился.

— А тебе чего? Сам не умеешь?

— Давай потише, — Скегги положил руку ему на плечо. — Это власть.

Гедимин сузил глаза.

— У вас тут много чего не хватает. Даже такой ерунды. Дай мне материалы и оставь в покое. Сивертсенита будет — хоть им обклейся.

Кенен еле слышно хмыкнул.

— Под кого ты нас хочешь подставить? Под австралийцев? Ну, я слышал, что Луна — их колония… Значит, работаешь на Австралию?

Гедимин изумлённо замигал, и патрульный, улучив момент, выдернул шар из его обмякших пальцев.

— Ты в своём уме? — тихо спросил сармат у Кенена. — Я пытаюсь помочь! Долго ещё ты будешь держать меня за диверсанта?

Кенен, забрав у патрульного шар, осмотрел его и хмыкнул.

— Пропажа радиозащитного контейнера, значит… Вот он и нашёлся. Ещё что-то подобное — и я вышлю тебя обратно в «Налвэн». При необходимости — в кандалах.

Скегги крепко держал Гедимина за плечо, пока Гварза с патрульными выходил из лаборатории. Сармат угрюмо щурился им вслед. Отнять шар и впечатать Кенена в пол было бы несложно — но что дальше?

— Идём, — буркнул Скегги, подталкивая его к выходу. — Надо же… Целых пять «крыс» на два отряда. Расскажу сарматам, пусть будут в курсе.

Гедимин, повторив про себя эту цифру, вяло удивился: «Думал, будет меньше. Троих отогнал от стола, один был в туннеле… Кто там пятый? Их командир, что ли?»

…Двери штаба были открыты нараспашку, рядом, подозрительно зыркая на прохожих, стоял патрульный. Ещё двое внутри, встав над столом Гедимина, копались в вывернутых ящиках. За ними, презрительно щурясь, наблюдал Ренгер, прижатый парой патрульных к стене. Скегги, перешагнув порог, вслух помянул спаривание «макак» и ухватил за плечо Гедимина, двинувшегося было к столу.

— А, Скегги, — Ренгер повернул голову к вошедшим. — У нас, как видишь, гости. Гварза опять за своё?

Гедимин угрюмо кивнул.

— Ты там цел? Эти идиоты ничего с тобой не сделали?

Патрульный у стола, сердито фыркнув, повернулся к Скегги.

— Уйми своих сарматов! Мы только выполняем приказ совета. Отпустить его! Сворачиваемся, уходим!

Патрульные, отпустив Ренгера, быстро пошли к выходу. На столе остались валяться пустые вывернутые ящики. Под ними виднелся сфалт — его зачем-то сняли со стойки, вскрыли корпус и кое-как закрыли обратно. Гедимин взял его в руки и вполголоса помянул спаривание «макак» и сарматов. На секунду в груди похолодело, но беглый взгляд внутрь корпуса определил, что в механизм патрульные не полезли. «Ирренций искали, что ли?» — сармат поморщился — такое «близкое попадание» сильно его встревожило. «Гварза подсказал, не иначе…»

— Твои накопители забрали, — сказал Гедимину Ренгер, с брезгливой гримасой вытирая скафандр куском ветоши. — А шара я не видел.

— Был со мной, — Гедимин поморщился. — Гварза отобрал лично.

— Ясно… — протянул Ренгер, отходя к своему столу.

— На нас тут, оказывается, были донесения, — процедил Скегги, взяв в руки незаряженный аккумулятор и бесцельно вертя его в пальцах. — Целых пять, и все — не от местных. Ренгер, нам бы поубавить гостеприимства, — слишком накладно выходит…

Гедимин, забрав у Ренгера ветошь, вытер каждый ящик, прежде чем убрать их в стол, потом, подумав, протёр и корпус сфалта. «Ирренций у меня будет,» — думал он, угрюмо щурясь. «За полтора месяца восстановлю утраченное. Что флии нет — это хуже. И накопители… Опыты мне, считай, сорвали.