Обратный отсчет - Токацин

Вдалеке уже звучали тяжёлые шаги — к карцеру приближался экзоскелет.

«А вот и „макаки“,» — Гедимин откинулся к стене и прижался гудящим затылком к холодному фрилу. «Что они там надумали? Глупо будет, если и впрямь дойдёт до расстрела…»

— … Но шум уже поднялся, — услышал он голос человека, прошедший сквозь динамики экзоскелета. Массивная машина остановилась напротив карцера.

— У вас есть видеозапись, — ответил ему Дигон. — Распространите её. Пусть шумят не о сарматах, а об опасности «грязных» территорий. Весь этот выход с экскурсией был на редкость глупой затеей. Чем меньше таких будет, тем лучше.

— Не спорю, — отозвался экзоскелетчик. — Беготня по территориям добавляет проблем. Сейчас слово за университетом. Если то, что вы сказали о водяном хищнике, подтвердится, то… Подозреваемый здесь? Выводите его. Руки заковать.

Выпрямиться во весь рост было приятно, раздражали только наручники, вцепившийся в плечо охранник и холодное сопло станнера, упирающееся в поясницу. От его прикосновения начинал поднывать давний шрам чуть ниже рёбер — сопло его не задевало, но Гедимин был уверен, что тут есть какая-то связь.

Его ввели в небольшое помещение, узкое, вытянутое в длину, и экзоскелетчик остановился, жестом приказав сарматам идти дальше, к дальней стене. Когда охранник Гедимина развернул сармата лицом к человеку, между ними уже стояла прозрачная перегородка, с двух сторон усиленная защитным полем. «Комната для допросов,» — ремонтник криво ухмыльнулся, покосившись на Дигона — тот остался рядом с ним, на «стороне преступника». «У нас тоже такие есть? Научились у „макак“…»

— Подозреваемый Гедимин Кет, — по лицу сармата скользнул невидимый луч считывателя, и экзоскелетчик опустил прибор и щёлкнул по панели управления, разворачивая голографический экран. — Посмотрите эту запись. Потом я задам вопросы.

По правой части экрана расплывался блик — солнце светило ярко, и защита не справлялась, но Гедимин не успел обдумать скверное качество «мартышечьей» аппаратуры — он узнал обледеневший берег озера, верхнюю часть склона, чёрный лёд внизу и ярко одетую фигуру с заострённой палкой. Зоэ Алари стояла на краю спуска, прощупывая ненадёжную поверхность; потом она двинулась вперёд — неестественно медленно, будто воздух стал вязкой жижей. Камера поехала вправо, навстречу блику, потом развернулась под небольшим углом — и Гедимин увидел, как из-за обрыва поднимаются восемь расходящихся «лепестков» — открытые челюсти ледяной актинии. Камера зафиксировала каждый зубец на внутренней и внешней стороне, даже солнечные блики на блестящей от воды «коже». Быстро выдвинулся второй, спрятанный набор челюстей, сомкнулся на голове человека и втянулся, дёрнув жертву на себя. Края второго набора схлопнулись на ногах добычи, и актиния нырнула. По краям сжимающихся «лепестков» сочилась красная жижа.

За плечом Гедимина резко выдохнул Дигон. Самому сармату тоже стало не по себе — даже больше, чем тогда, на озере, когда он только и думал, как прикрыть «макак», и не промазать по актинии. «Быстрая тварь,» — подумал он, глядя на исчезающие за обрывом концы заострённых «лепестков». «Может, Хольгер подстрелил бы её в броске. Я — никогда.»

— Запись продолжается, но мне интересен этот фрагмент, — человек отключил голограмму. — Об этом животном вы говорили, когда давали показания?

Гедимин кивнул.

— В какой момент вы его заметили? — спросил экзоскелетчик. Теперь, когда все мониторы погасли, сармат не видел его лица и не понимал, куда смотреть — и это немного раздражало.

— Круглая структура на льду, — Гедимин болезненно сощурился. — Надо было сразу проверить…

— Стоп, — стальная «клешня» экзоскелета приподнялась с сухим щелчком. — Отвечайте на вопрос. В какой момент вы заметили животное? Не структуру или что-то ещё. То существо, что попало на диск видеокамеры.

Гедимин поморщился.

— Когда оно уходило под воду. Ботинок зацепился, была задержка… миллисекунда или около того.

Дигон за его плечом зашевелился, тяжело переступая с ноги на ногу.

— В момент нырка, — задумчиво проговорил человек. — Хорошо… И тогда же вы взялись за оружие? Есть показания, что выстрел был практически мгновенным.

Гедимин молча кивнул. «У „макак“ реакция так себе. Но и я выступил не лучше…»

— Ренгер Ло давал показания по этому вопросу, — заговорил Дигон. — Когда Гедимин выстрелил, женщина была мертва уже несколько секунд. Вы и сами могли видеть устройство этих челюстей, — это очень эффективный хищник.

«Клешня» экзоскелета резко качнулась из стороны в сторону.

— Я ознакомился с показаниями ваших экспертов. Сейчас меня интересует ответ из Саскатуна. А на сегодняшний момент Гедимин Кет обвиняется в непредумышленном убийстве. И я надеюсь, что ответ из университета придёт, пока поднятая волна не превратилась в цунами. Нам не нужны массовые волнения, вы понимаете, мистер Марци?

Гедимин покосился на Дигона. Тот слегка наклонил голову; его лицо, спокойное в начале разговора, заметно помрачнело.

— Независимо от ответа, вам нужно… бросить им кость?

«Клешня» качнулась вверх-вниз.

— В ближайшие два-три дня. Как можно зрелищнее, мистер Марци. Реальные последствия никто проверять не будет, но выглядеть должно… впечатляюще.

Дигон кивнул.

— Мы вас поняли. Спасибо за содействие. Гедимин, возвращайся в карцер. Надо же, сколько проблем из-за твоей… слишком хорошей реакции!

19 марта 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Вот бараны! — Иджес в расстройстве ударил кулаком в стену. Где-то рядом недовольно заворчал охранник. Гедимин его не видел — маленькое окошко вообще не годилось для обзора.

— У них есть запись. Биолог им всё объяснил… Чего им ещё надо? Чего они от тебя хотят, атомщик? Вепуат, ты понимаешь?

Разведчик неопределённо хмыкнул.

— Они, похоже… уже разбежались показательно его расстрелять. А тут выяснилось, что не за что. А просто так не дадут мианийцы. Вот теперь они думают, за что всё-таки можно.

— Не каркай, — буркнул Иджес. — Жёваный крот! Надо же было именно атомщику так вляпаться! Никто другой бы не дёрнулся за той макакой…

Издалека донёсся гул открывающейся двери.

— Марш отсюда! — встревоженный охранник резким движением закрыл окошко. Гедимин ждал, что тревога окажется ложной, и через несколько секунд Иджес и Вепуат снова к нему заглянут, но прошло минуты две, прежде чем створка приоткрылась. В проёме блеснуло сопло станнера.

Один раз сармату удалось увернуться. Второй выстрел обжёг скулу и заставил тело нелепо дёрнуться. Последний пришёлся точно в висок, и Гедимин скорчился на полу, неловко подвернув ноги и руки. Его выволокли из карцера, подняли, придерживая с двух сторон, и куда-то поволокли. Ступни,