Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

— Да! Мы друзья! — решительно заявила Трубецкая и встала рядом с Анастасией.

Следом шаг вперед сделали Воронцова и Звенигородский. Строганов тихо проскулил что-то, но потом тоже присоединился к своим товарищам.

— Как трогательно, — рассмеялась Лилит. — Я почти прослезилась. Это, конечно, настоящий анекдот. Смертные хотят защитить Темного Властелина.

А потом она атаковала. Без предупреждения. Воздух взорвался от удара ее Тьмы. Да, тётушка прошла через ритуал, лишивший части Силы, но даже при этом она была опасна.

Я вскинул руки, выставляя щит. Мощь Леди Страсть ударила в него. И… рассыпалась искрами.

— Алиус! Анастасия! Вскрывайте карман! — рявкнул я. — Со своей теткой сам разберусь!

Начался хаос. Я метался в тумане, обмениваясь с Лилит ударами, от которых содрогалась земля. Моя Тьма, тонкая и острая, жалила её доспех, но тетушка не уступала. На ее стороне был опыт.

И тут в бой вступили смертные.

Трубецкая начала швырять световые вспышки прямо в лицо Леди Страсть. Для Лилит это было как укусы комара, но дезориентировало знатно. Воронцова под руководством Строганова создавала иллюзии. Под ногами тетушки, как оголтелые, носились розовые зайцы, фиолетовые ежи, а сверху пикировали вороны, отчего-то с павлиньими хвостами.

— Получи, стерва высокомерная! — заорал Звенигородский и закрутил вокруг Лилит подобие урагана. Магия Артёма, как всегда, выглядела максимально хаотично.

Леди Страсть отмахивалась от заклятий смертных, отшвыривала их, но эти секундные заминки позволяли мне наносить более точные удары.

В какой-то момент тетка почти сдалась. Она резко остановилась, выкинула руку вверх и рявкнула:

— Стоп! Всем не двигаться!

На автомате замерли и я, и мои товарищи.

— Какие же вы… — Лилит прижала руку к животу, согнулась тяжело дыша. Мы ее конкретно вымотали. — Неугомонные! — в голосе Леди Страсть зазвучал настоящий, неприкрытый гнев. — Я сотру этот парк вместе с вашими жалкими душами!

Она сжала пальцы в кулак. Я почувствовал, как сама реальность начала рваться, будто старая тряпка. Лилит реально собиралась уничтожить всё.

Честно говоря, я ощущал Тьму достаточно хорошо и мог бы ударить сильнее. Тянул просто. Что-то коробило меня при мысли, что придется убить родственницу. Раньше подобных эмоций не испытывал. А сейчас — прямо не хочу и все тут.

Но теперь другого выхода нет. Иначе Лилит погубит моих смертных. Я-то выживу. Алиус тоже. А вот людей она действительно уничтожит.

Однако ситуация снова пошла куда-то не туда. В один миг всё замерло.

Звуки исчезли. Даже ветер перестал качать ветви дуба. В центре парка воцарилась тишина.

Из глубокой, непроницаемой тени дерева медленно, неспешно вышел немолодой мужчина. На нем была поношенная серая куртка, старые штаны, перепачканные в земле, и выцветшая кепка. В руке он держал ржавый секатор. Выглядел этот человек как типичный садовник, который всю жизнь только и делал, что подрезал кусты.

— О-о-о-о-о… Иван Кузьмич, — удивился Звенигородский, — А вы что тут делаете ночью? — Артем посмотрел на меня, ткнул пальцем в мужчину, — Это — Иван Кузьмич, наш садовник.

Человек поднял голову. Усмехнулся. Я почувствовал, как сердце Оболенского проваливается в пятки. В глазах «Ивана Кузьмича» горел тот самый ледяной, всепоглощающий огонь, который я видел тысячи раз в Тронном Зале.

— Достаточно, — негромко произнес «садовник». Его голос звучал негромко, но от него содрогнулся воздух. — Устроили тут… Детские игрища. Лилит! Что за глупости, угрожать наследнику⁈

Леди страсть разжала кулак. Несколько раз бестолково хлопнула глазами, а потом осторожно произнесла:

— Каземир… Б-брат… Но… мы же… мы видели костер…

— Вы видели то, что я хотел вам показать, — Темный Властелин, а это был именно он, подошел ближе.

Отец посмотрел на Муравьеву, которая уже практически вскрыла пространственный карман, поправил кепку, затем повернулся ко мне.

— Сын, скажи своей подружке, пусть заканчивает. Я заберу Ядро. Ты еще не дорос до таких игрушек. Тебя чуть не прихлопнула собственная тетка.

Я стоял и чувствовал себя полнейшим идиотом. Отец прятался за личиной садовника? Бред какой-то. Да, неприметно, но глупо.

Хотя ведет он себя вполне привычно. Будто я — маленький мальчик. Дурачок. Это очень похоже на Темного Властелина, Казимира I.

Анастасия уже потянулась рукой к светящемуся сгустку Тьмы, который выднелся сквозь пространственную дыру. Я уже готов был что-то сказать в ответ на обидные речи отца.

И тут произошло немыслимое.

Гнус, который всё это время сидел в кустах, вдруг с диким воплем: «Да какой ты, к черту, Властелин!», выскочил из зарослей и со всей дури огрел «садовника» обломком кирпича по затылку.

Темный Властелин охнул, его облик замерцал, пошел рябью и рассыпался. На траву повалился оглушенный, крайне растерянный и очень злой Лорд Лжи. Леонид.

— Ну ты и наивный, сынок, — раздался голос Гнуса за моей спиной.

Я обернулся. Пацан в одну секунду ухитрился переместиться от Леонида ко мне. И теперь усмехался, расправив плечи. Он больше не горбатился. Его костлявое, грязное тело начало удлиняться. Лохмотья превратились в элегантный, хотя и чуть помятый черный камзол. Лицо разгладилось, обретая властные, до боли знакомые черты.

Настоящий Казимир I стоял перед нами.

— Вестись на фокусы Леонида? Ну как так, Каземир? Как думаешь, — отец наклонился ко мне, — Кирпич по затылоку — это забавно? Хотелось немного оригинальности.

Лилит буквально перекосило. Ее лицо пылало от бешенства.

— Брат⁈ Ты всё это время… Ты был здесь⁈ В виде этого крысеныша⁈ Но почему⁈ Зачем⁈ Для чего заставил поверить нас, будто умер⁈

— Ой, все! — отец отмахнулся от неё как от назойливой мухи. — Завелась. Затем, что вы все достали меня до одури. И скукотища смертная, сидеть на троне. К тому же, Каземир вырос. Стал достаточно взрослым. Я понял, надо с этим что-то делать. Темные Властелины не умирают. Вы так радовались на моем погребении, что забыли эту истину. Но моему сыну пора было уходить в самостоятельную жизнь. Вопрос — куда? В Бездне двух Темных Властелинов не может быть. Поэтому я… назовем это так… немного подсуетился. Решил подарить Каземиру его собственный мир. Да, пока еще слабый, но готовый к правлению Чернославов. Сначала отправил Леонида с искрой Тьмы. Но у брата случилась… Как это люди называют… Обычная человеческая «жаба». Он сам захотел править. Пришлось срочно менять стратегию. Следом за Лордом Лжи я отправился сам. Принёс сюда Ядро Тьмы. Спрятал. Чтоб в нужный момент Каземир активировал его и стал властителем этого мира. Круто же придумал?

— Круто? Круто⁈ — еще секунда и у тетушки могла пойти пена изо рта, — То есть вся вот эта круговерть, — Она сделала замысловатый жест рукой, — Это твои педагогические эксперименты ради воспитания сына⁈ А проще нельзя было⁈

— Ну, во-первых,