Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

впереди Артёма, но отставал от девушек. В итоге, конспирация Алиуса вообще теряла какой-либо смысл, потому что не заметить такую прорву народа мог бы только слепой идиот. Да и насчет внешнего вида алхимика Звенигородский был прав.

Кроме того, по ближайшим кустам шнырял Гнус. Делал он это громко, с треском палок, попадавшихся ему под ноги. Великое счастье, что погода сегодня окончательно испортилась, студенты сидели по своим комнатам. Как и преподаватели.

Воздух был таким густым от тумана, что его, казалось, можно резать ножом. Мрачная, соответствующая ситуации атмосфера. Не хватает какой-нибудь тревожной музыки на заднем фоне.

— Мы почти на месте, — тихо высказалась Анастасия.

— Какое-то поганое у меня предчувствие, — хмуро заявил Звенигородский, — Знаешь, Оболенский, если что-то пойдет не так, я требую поставить мне памятник. Прямо у входа. С надписью: «Здесь покоится здравый смысл Артёма Звенигородского, павшего в бою за чужое наследство».

— Заткнулся бы ты уже, — отозвался я. — Если что-то пойдет не так, все вы будете выглядеть как кучка пепла, которую садовник поутру сметет в совок.

— Эм… Я извиняюсь… — Подал голос Строганов, — Только мы? А с тобой все будет хорошо?

— Конечно! — Алиус сверкнул глазищами из-под своего «плаща». — Он же сын Темного Властелина и без пяти минут сам Темный Властелин. С ним-то что случится? А я — существо рождённое Бездной. Мне тоже все по боку.

— Звучит настораживающе, — Снова вылез Артём.

К счастью, мы уже подошли к нужному месту и этот разговор закончился. Древний Дуб возник из тумана внезапно. Огромный, корявый, он казался не деревом, а застывшим взрывом из коры и ветвей.

Прежде я как-то не обращал на него внимание. Дуб как дуб. Здоровый, старый. А вот теперь думаю, может, неспроста? Мой взгляд будто отводили от этого дерева.

Алиус, закутанный в свою тряпку, мелко затряс хелицерами. Подошел ближе к дубу, прижался одним боком и закрыл глаза.

— Ядро… — прошептал он. — Думаю, оно там. Чувствуется этот привкус Бездны. Мои хелицеры сводит от восторга и ужаса. Но как-то очень смутно.

— Может ваши хелицеры сводит потому что рядом он? — Гнус высунулся из ближайших кустов и ткнул в меня пальцем. — Все-таки Темный Властелин, как-никак.

— А ну-ка брысь отсюда! — Разозлился Алиус, — Умничает он. Поглядите. Нет, от Каземира у меня ничего не сводит.

Мальчишка на слова паука совсем не обиделся. Наоборот. Он живо выбрался из зарослей, подскочил к дубу и тоже прижался. Носом.

— Не знаю, что насчёт привкуса, — заявил он с видом знатока, — А вот запах есть. Пахнет дорогими духами. И… Еще чем-то… Мускусный аромат…

Гнус не успел договорить, а я уже понял, что почувствовал мальчишка. К сожалению, слишком поздно.

Пространство перед дубом внезапно лопнуло, как перезревший плод. Из разлома портала выступила Лилит.

Сегодня тетушка выглядела максимально непривычно. Вместо кокетливых нарядов и глубоких декольте она облачилась в костюм из черной чешуи мантикоры. Её глаза горели холодным алым светом. В руках Лилит держала тонкий хлыст, сплетенный из теней. Повелительница Страсти сейчас больше напоминала Повелительницу Экзекуций.

— Вот черт… — раздался сзади испуганный голос Строгонова.

— Вот дрянь! — Буркнула Трубецкая.

— Выследила все-таки… — поддакнула Воронцова.

Алиса уставилась на Лилит исподлобья и начала закатывать рукава. По-моему, она собиралась в случае необходимости использовать боевую магию. Решение, прямо скажем, очень неразумное.

— Ох, племянничек, — голос Лилит звучал раздражающе насмешливо, — Ты правда думал, что обвел меня вокруг пальца, рассказав о Леониде? Морена из-за гордыни не видит ничего дальше собственного, высоко задранного носа. Впрочем, как и Морфеус с Виктором и Евой. Они купились на твою историю о коварном Лорде Лжи, который задумал совершить нечто ужасное. Со мной эта авантюра не прокатила. Я знаю мужчин слишком хорошо, чтоб понимать, когда они врут. Даже если это родной племянник. И уж тем более, я очень хорошо знаю твоего отца. Поверь, Леонид с его виртуозной ложью — чистый ребенок на фоне Каземира-старшего. А ты — копия папаши. Морега делает большую глупость, продолжая тебя недооценивать.

— А я говорил… — прошептал Алиус, — Я предупреждал, что Леди Страсть только строит из себя дурочку. На самом деле, она хитрее своих сестер и братьев.

Паук тихонечко начал пятиться назад, ближе к кустам. Его, похоже, терзали очень большие сомнения. Он не знал, как лучше поступить. Связываться с Лилит Чернослав у Алиуса не было ни малейшего желания. Но и бросить потенциального Темного Властелина он тоже опасался.

Леди Страсть перевела взгляд на дуб. Ее прекрасное лицо исказилось в гримасе торжества.

— Так вот куда наш дражайший братец-предатель спрятал украденную Тьму? В старое дерево в захолустном мире? Какая дешевая инсценировка. Леонид всегда был лишен вкуса.

Я сначала не сразу понял, о чем она говорит. Внезапное появление тетушки и ее слова об отце заставили меня думать, будто Лилит поняла, что происходит на самом деле. В том числе, относительно торжественного погребения Тёмного Властелина.

Но ее последние слова вызвали у меня облегчение. Я едва сдержал улыбку.

Леди Страсть абсолютно уверена, что дуб — это «заначка» Леонида. А я просто вычислил ее и не сказал родственникам. Отвлёк их на самого Лорда Лжи. Ну что ж. Отлично. Значит, не все потеряно.

— Ты права, Лилит, — я сделал шаг вперед, заслоняя своих смертных от ее пылающего взгляда. Заодно прикрыл тетку от Трубецкой, которая тихонько поигрывала на кончиках пальцев искрами своей магии. Вреда Алиса ей не нанесет. А Лилит точно разозлится, — Леонид спрятал украденную искру Тьмы здесь, чтобы когда-нибудь вернуться и свергнуть вас всех. Но у меня не очень приятная новость, тетушка. Я не позволю тебе забрать её.

— Ты? — Лилит расхохоталась, — Ты заперт в куске вялого мяса? Посмотри на себя, Каземир. Собрал вокруг себя смертный мусор. Грязный мальчишка с крысиным лицом и стайка людишек. А, да! Еще алхимик, которого давным-давно изгнали из Бездны. — Леди Страсть немного наклонилась в сторону, выглянула из-за моего плеча и помахала ручкой пауку, — Приветствую, Алиус. Ты еще жив, старая сволочь?

— Мы не мусор, — Анастасия Муравьева шагнула вперед, замерла рядом со мной.

Показательно, что ей вообще не было страшно. Она смотрела на Лилит, как на неприятное препятствие. Черт. Все-таки эта девчонка определённо мне нравится.

— Мы его друзья. И если тебе нужно это дерево, придется сначала разобраться с нами.

— Вот блин… — Простанал из-за спины Звенигородского Строганов, — Так и знал, что кто-нибудь из вас это скажет…

Я посмотрел на княжну с искренним недоумением. Смертные — удивительные существа. Они готовы бросаться на амбразуру просто потому, что им показалось, будто у них есть какая-то связь с существом, которое в любой другой