Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

по пыльным корешкам фолиантов, — есть куда более важная и насущная цель. Я должен найти Ядро Тьмы, которое мой отец, Темный властелин, принес в этот жалкий мир смертных. Ну и конечно, я должен найти папашу. Очень интересно знать, ради чего он затеял все это. Мне надоело ходить в теле Оболенского. Хочу быстрее разобраться со всем этим…

Внезапно, из тёмного угла раздался характерный щелчок. Обычно с таким звуком схлопываются или открываются порталы.

Мы с Алиусом одновременно повернули головы в сторону, откуда донёсся звук.

— Да ладно… — протянул я с восхищением. Причина этого восхищения крылась в том, насколько виртуозно была организована слежка.

Из тени выступила… Анастасия Муравьева собственной персоной.

Вид у неё был немного странный. Лицо бледное, глаза сверкают, волосы, всегда аккуратно убранные, выбились из косы.

Княжна смотрела на меня, и в этом взгляде я сразу увидел — она все слышала.

— Ты… — голос Муравьевой звучал хрипло, — Всё это время… Я знала. Знала! Кто ты? Что ты?

Я сделал шаг вперед. Мой разум уже лихорадочно работал, отбросив первоначальный импульс к насилию. Причинить вред Муравьевой… Не хочу. Не желаю. Я оценивал, взвешивал, искал выход из ситуации. Но мой голос, когда я заговорил, был спокоен.

— Княжна. Должна признать, твоё мастерство в подглядывании впечатляет. Прятаться в складках пространства… изящно. Хотя и немного вульгарно для особы твоего статуса. Не находишь?

— Я следила за тобой от самого порога общежития, — она гордо задрала подбородок, — Ты шёл так… так уверенно. И знаешь, сегодня я впервые почувствовала… Ты фонишь чем-то, Сергей. Нет, не Сергей. Как тебя звать на самом деле? Ты фонишь силой. Чужой. Древней. И… тёмной. Она льётся из тебя, как пар с раскалённого железа. Вот оно, объяснение многим странностям. В том числе той черной силе, которую я видела в симуляции. И да… Сейчас я слышала всё. Каждое слово. Империя Тьмы, Леди Страсть, Лорд Лжи, Тёмный Властелин… — Княжна помолчала пару секунд, её дыхание сбилось. — Ты говорил о них, как о реальных людях. Как о могущественных… существах. А этот… этот паук… — Анастасия кивнула в сторону остолбеневшего алхимика, — Он трепетал перед твоей… тётушкой. Лилит — это ведь то же самое что Лилия? Не так ли? Он боится её просто до одури.

Муравьева шагнула мне навстречу.

— И ты. Ты — наследник. Наследник чего? Ты обсуждал планы по поиску какого-то «Ядра Тьмы». Что происходит? И что ты сделал с настоящим Сергеем Оболенским?

Самое любопытное, в голосе Муравьевой не было страха. Только ярость человека, которого обманули.

Я перевёл взгляд на Алиуса. Паук в ответ посмотрел на меня. Наш молчаливый обмен взглядами был коротким обменом мнениями. Без слов мы советовались, как поступить в этой ситуации дальше.

Я изначально не хотел вмешивать девушек во всю эту историю. Все-таки Звенигородский и Строганов подвластны моей воле. Насчет Трубецкой, Воронцовой и княжны я не могу говорить подобное однозначно. Ну и плюс — имелось некоторое волнение. Не хочу навредить Анастасии.

Я снова посмотрел на Муравьеву. Она, нахмурив лоб, пристально изучала меня. Анализировала. Пыталась собрать обломки реальности в новую конструкцию.

Нет… Все-таки эта девушка… Она особенная. В ней чувствуется та самая сталь, что позволяет выживать не благодаря силе, а благодаря остроте ума. И, пожалуй, ей я должен сказать чистую правду. А не ту отредактированную версию, что была озвучена Звенигородскому и Строганову. Думаю, Анастасия готова ее услышать.

— Черт, княжна, — я покачал головой, — Очень не хотел вмешивать тебя в сложные взаимоотношения со своей семейкой. Но раз уж ты оказалась настолько упорна, что ухитрилась проследить за мной… Хорошо. Расскажу. Настоящий Сергей Оболенский был пустым, никчёмным человеком. Так вышло, что мне пришлось использовать его в качестве сосуда. А что касается моей семьи… Мы — не ваши боги. Мы не диктуем вам правила. Мы просто… есть. Древнее, могущественное и, да, глубоко испорченное семейство, у которого, как видишь, свои внутренние проблемы. Наш мир называется Бездной. Наша сила — Тьма. А наша любимая забава — подставлять друг другу подножку в борьбе за трон.

Я сделал еще один шаг к Анастасии. Она не отступила, в ее глазах вспыхнул огонь вызова.

— А теперь к сути, княжна. Ты оказалась не в том месте и не в то время. Ты подслушала то, чего не должна была слышать никогда. На данный момент у тебя, как ни крути, всего два пути.

Я поднял указательный палец.

— Первый: ты разворачиваешься, уходишь и пытаешься рассказать кому-нибудь свою историю. О пауках-алхимиках, о наследниках Тьмы, о заговорах всяких Лордов и Леди. С большой долей вероятности тебя сочтут сумасшедшей. А если, по несчастливой случайности тебе поверят… то моя милая тётушка Лилит, которая сейчас развлекается, сводя с ума нашего декана, найдёт это очень забавным. И её идея развлечься может включать в себя выяснение, на что способен пространственный маг из знатного рода, когда его медленно разбирают на части.

Я поднял второй палец.

— Другой путь: ты признаёшь, что реальность шире и уродливее, чем тебе преподавали на лекциях. Ты перестаёшь быть слепой жертвой обстоятельств и становишься… осведомлённым участником. Помогаешь найти то, что спрятал мой отец. Темный Властелин. Самое могущественное существо во всех мирах. Кстати, да. Миров много. Десять, если говорить более точно. Не считая Бездны. Твои способности к пространственной магии, твоё знание этого института, твой статус — всё бесценно. А я взамен даю тебе не пустые обещания о безопасности, а реальную сделку. Когда разберусь со своими родственниками и получу то, что мне нужно, я уйду. Моя семья утратит всякий интерес к вам. Я могу быть тем щитом, что оградит ваш жалкий Десятый мир от нашего внимания. Ты получишь гарантию, что никто из Чернославов не станет использовать этот мир как игровую площадку. И ты получишь знание. Истинное знание о том, что скрывается за границами ваших учебников.

Княжна стояла неподвижно, дыхание её стало ровнее, но взгляд по-прежнему внимательно изучал мою физиономию. В Анастасии шла борьба между инстинктом самосохранения и холодным, расчётливым интересом мага.

— Ты хочешь использовать меня, — сказала она чётко, без сомнений, — Использовать мою силу, чтобы добиться своих целей. Чтобы превратиться в то… чем являешься на самом деле. И кто гарантирует, что, получив силу, ты не станешь таким же… циничным и опасным, как и остальные твои родственники?

Я позволил себе короткую, беззвучную усмешку.

— Потому что управлять пепелищем скучно, Анастасия. Властвовать над руинами — удел неудачников. Мне нужна настоящая власть. А для власти требуется империя, а не груда камней. Мне