Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

Я прикрыл глаза, делая вид, будто сосредоточенно вспоминаю прецедент по делу «Горчаковы против лесных духов».

На самом деле моя Тьма тонкой, холодной струйкой потянулась вниз. Сквозь дубовый пол, сквозь слои пыли и бетонные перекрытия, в самые глубокие, сырые и забытые уголки под фундаментом Института.

Там всегда кипит жизнь. Мелкая, грязная, суетливая. Магические паразиты, существа-прилипалы, которые кормятся фоновой энергией сотен студентов. Ну и крысы. Конечно крысы. Конкретно сейчас искал именно их. В аудитории полным-полно девиц. Думаю, им серые, мохнатые грызуны точно придутся по душе.

«Ко мне!» — приказал я, вливая в ментальный зов крошечную каплю Тьмы. Совсем чуть-чуть, ровно столько, чтобы пробудить в крысах первобытный ужас, смешанный с абсолютным подчинением. Потом подумал, мысленно усмехнулся и добавил еще парочку штрихов. Для особого веселья.

Сначала это был лишь шорох. Тихий, едва различимый шелест тысячи лапок где-то в вентиляции. Студенты начали переглядываться. Залесский замер с фолиантом, зажатым в руке, прислушиваясь.

Затем раздался скрежет когтей по металлу. Мощный, нарастающий звук, будто огромный механизм пришел в движение.

И тут аудиторию огласил первый визг.

Из-под плинтуса в углу, прямо возле стола Трубецкой, выскочила первая крыса. Это было не обычное серое животное. Слишком просто. Я решил добавить огоньку во все мероприятие.

Жирная, размером с хорошего кота, с глазами, в которых плескался ядовито-фиолетовый огонь, крыса замерла, глядя на Алису с каким-то пугающим, разумным интересом. Потом медленно растянула пасть в ухмылке и отчетливо произнесла: «Бу!»

Говорящие крысы — это для юных, неокрепших студенческих умов было слишком.

— А-а-а-а-а! — завизжала Трубецкая, а потом сделала то, что уж точно не подобает боевому магу. В один прыжок оказалась на столе.

— Это магия! — подхватил кто-то с задних рядов. — Некромантия! Это крысы-зомби! Посмотрите, у нее светятся глаза! Мы все умрем!

В следующую секунду из всех щелей, из вентиляционных решеток, из-под паркета хлынул серый поток. Сотни грызунов заполонили аудиторию. Под моим управлением они образовали идеальный маршевый ромб и начали синхронно, с пугающей четкостью, кружить вокруг кафедры Залесского.

Вторая часть грызунов выстроилась квадратом и двинулась на студентов.

— Что за безобразие! — завопил профессор, одновременно забравшись на кафедру.

Он даже швырнул в одну особо настойчивую крысу фолиантом. Та, не долго думая, схватила книгу и зарядила ею обратно. Прямо профессору в лоб.

Залесский вскинул руки, пытаясь создать заклятие «Сфера Порядка». Магические щиты, которые должны были закрыть студентов и самого преподавателя он нападавших на них зомби-крыс. Прозрачный купол начал было формироваться вокруг него, но я едва заметно щелкнул пальцами. Моя Тьма, невидимая для простого глаза, в одно мгновение «слизала» магические плетения Залесского. Щиты профессора начали лопаться с негромким звоном, выпуская в воздух симпатичные радужные пузыри.

Крысы зашипели. Фиолетовое пламя в их глазах вспыхнуло ярче. Они принялись запрыгивать на столы, методично жевать тетради и записи студентов.

— Вон! Все вон! Зачет переносится! — окончательно сорвался на визг Залесский, когда одна из крыс по-хозяйски уселась на его плечо и принялась ехидно хихикать, потирая лапки.

В аудитории творился абсолютный хаос. Студенты ломились к выходу, сбивая друг друга. Звенигородский подхватил под руку Строганова, который впал в ступор, и тащил его к дверям. Девицы визжали одновременно, хором, усиливая панику.

— Маги… — многозначительно высказался я, глядя вслед однокурсникам, — Защита и опора империи. Загляденье просто…

И в этот момент заметил, что среди хаоса студенческой паники спокойной оставалась только Муравьева.

Она стояла у своей парты, сложив руки на груди. Крысиный поток обтекал её, словно она была скалой в море. Одна из крыс — самая крупная, — остановилась прямо возле княжны, поднялась на задние лапы и преданно посмотрела на меня. Потом вообще взяла и отсалютовала правой лапой.

— Красиво сработано, Сергей, — тихо произнесла Муравьева. Её голос звучал совершенно спокойно.

— Ты о чем, Анастасия? — искренне удивился я. — Похоже, в подвалах прорвало канализацию. Случается в старых зданиях. А вся эта живность, она же веками впитывала магические эманации.

— Хватит, — Княжна сделала шаг ко мне. — Крысы пришли не сами. И не какие они не зомби. Обычные грызуны, которым просто влили немного магии. Заметь, среди всех студентов они очевидно выделяют тебя, как вожака. Такова крысинная суть. То есть, их призвал ты. Это я могу понять. Решил сорвать зачет. Хорошо. Но… откуда у тебя магия? А? В который раз задаюсь этим вопросом. Такое же «совпадение», как тот портал, который вышвырнул нас из переулка прямо в душ? Или когда ты прикрыл меня в симуляции, пока преподаватели хлопали глазами? Думаешь, я не поняла, что тогда произошло? Ты спас мне жизнь. Да. Но откуда появился тот мощный выплеск энергии? Он был похож на рождение сверхновой звёзды.

Княжна подошла вплотную. От неё подозрительно приятно пахло лавандой. Мне даже захотелось уткнуться носом в ее волосы, чтоб лучше ощутить аромат.

— Как пространственный маг могу сказать точно, тот взрыв… Та черная субстанция… Она не из этого мира. И у меня созрел вопрос… Кто ты на самом деле?

Наши взгляды встретились. Анастасия смотрела прямо, открыто, глаз не отводила. На мгновение я вдруг подумал, что такая девушка могла бы стать достойной парой Темному Властелину. Но тут же отогнал столь безумную мысль. Смертная? Никогда.

— Осторожнее, княжна. Знание — это не только сила, но и тяжелая ноша.

Я сделал паузу, любуясь тем, как расширились её зрачки. Она не отступила. Упрямая девчонка.

— Ты хочешь знать правду? — я наклонился вперёд и прошептал ей почти в ухо. — Правда может стоить тебе жизни.

Потом развернулся и вышел из аудитории, оставив Муравьеву в разгромленном кабинете. Пусть размышляет.

В парке Института было подозрительно тихо. Студенты уже дружно разбежались по своим общежитиям. Кое-кто рванул в столовую, чтоб едой перекрыть стресс.

Туман, наползающий со стороны леса, клочьями цеплялся за старые статуи, украшавшие территорию кампуса.

Я сделал несколько шагов в сторону архива, собираясь наведаться к Алиусу, но… изменил планы. Почувствовал, меня ждут. Свернул на аллею, которая вела в самый заросший угол, и бодро двинулся вперёд.

Леонид стоял возле лавочки, ко мне спиной, сунув руки в карманы дорогого пальто. Но даже со спины было видно, как он зол. Воздух вокруг него мелко дрожал и вибрировал. Верный признак того, что Лорд Лжи едва сдерживает свою Тьму.

— Ты пришел, — констатировал я, останавшись в десяти шагах от родственника. — А я уж думал, решишь отсидеться в сторонке,