Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

что Мите не впервой было прыгать с моста в реку, особой радости от повторения фортеля он не испытывал. Выскочив из переходного зеркала, будто чертик из табакерки, он не удержался на ногах и шлепнулся рядом с давешней девицей, возле которой уже суетился денщик.

– Захар, зови Степаниду Максимовну, – велел маг, поднимаясь, – тут без нее никак.

Мужик кинулся выполнять поручение, а Митя, присев рядом с девушкой, заглянул ей в глаза и в испуге отшатнулся.

Карие очи барышни будто подернула смертная поволока. Она смотрела на мир, не видя его. Бледные губы двигались, точно шептали что-то, но ни единого звука не долетело до ушей мага.

– Что тут у нас? – Стешка присела рядом, бесцеремонно сдернула с девицы капор и, отбросив его прочь, повернула бедняжку к себе лицом. – Однако ж редкость какая, – ведьма скривилась и, глянув на друга, спросила: – Ты что же это, бедняжку из лап ведьмы спас?

– Никак нет, – признался маг. – Всего лишь помешал ей в реке утопнуть.

– В реке? – Стешка почесала кончик носа. – А на берегу она нормальной была?

– На мосту, – поправил ее Митя. – Ну как нормальной, стояла грустила и вдруг, в один миг, прыг через перила! А мне что прикажете делать, глядеть на это? Так я портал-то под ней открыл и следом нырнул.

– Ты прямо ходячее приключение, дядь маг, – вздохнула ведьма. – Ладно, помоги ее до кабинета довести. Поколдую, может, вытащу из заморока.

– Заморок? – нахмурился Митя. – Как тот, в котором мальчонка находится?

– Тот, да не тот. Алешка, почитай, артефакт тронул в виде двери в мою каморку. А тут будто бы девушка зелье приняла, или науз кто подкинул. Ты не глядел, нету ведьминских узелков?

– Ну, Стеш, когда б я ее обыскивал. Пока в воду летел? Вот тебе барышня, сама и смотри, а я пойду поработаю.

– А что же ты, уже к Елене Александровне сходил, понаведовал? – удивилась ведьма.

– К Лебедевой? – растерялся Митя, он постарался припомнить, зачем ему к ней, и не сумел.

– Ну, а к какой еще-то? Или ты решил: приболела и ладно, меньше гомону? – Стешка усмехнулась.

– Вовсе нет, – парировал Митя, – просто отвлекся.

– Да уж, если прикинуть, что ближайший мост совсем в другой стороне от дома волшебницы, то ты шибко сильно отвлекся, друг мой.

Митя махнул рукой, не желая спорить с подругой, и задумчиво направился к себе. Мысли, отчего же он не пошел к Лебедевой и почему этого не помнит, снедали его, но делиться этим со Стешкой он не спешил. Знал, что та разволнуется да устроит ему форменный ведьмовской допрос. «Нет уж, сам как-нибудь разберусь», – проворчал маг. Развернулся и покинул контору, желая закончить начатое.

Шагая по улице, он прикидывал, что надо купить для болезной. Может, яблоки? Вдруг она их не любит? Цветы? Слишком личное. Лекарства? Мысли сами собой сместились на Ульяну Семеновну. Вечерние променады стали для них своеобразным ритуалом. Трижды в неделю он ждал ее у аптеки, и они отправлялись на прогулку. То к реке, то просто по городу, пару раз катались на трамвае. Так что мысли о пилюлях от кашля скорее намекали на очередную встречу с девушкой, чем на желание помочь коллеге.

Рядом громко и возмущенно загудел клаксон. Митя, вздрогнув, заозирался и тут же увидел полицейский паровик. Егор, выскочив из машины, подошел к другу и пожал руку:

– По делам или обедать?

– Наведывать болезную, – признался маг.

– Ах, вашу Лебедеву? Наслышан, наслышан, после ее отъезда от вас Стеша к ней прям прониклась сочувствием, гляжу и диву даюсь, – усмехнулся сыщик.

– Тоже заметил такое, – Митя, щурясь, глянул в ту сторону, где находился дом волшебницы, затем посмотрел на часы и, прикинув, что Елена Александровна и ее простуда никуда не денутся, махнул рукой:

– А давай-ка и впрямь отобедаем, что-то я нынче счет времени потерял.

– Здравое решение, – согласился Егор и, обернувшись, крикнул: – Чухов, через час приезжай за мной в кухмистерскую, что на площади, и раньше тревожить не смей!

Городовой кивнул и, заведя мотор, загудел трубами, выпуская столбы пара над улицей.

Над головой раздался шум. Цеппелин с прицепленным к нему транспарантом пролетел ниже обычного. Яркие буквы алели, напоминая, что до летней ярмарки остался месяц.

Горожане глядели на дирижабль, задрав головы. Егор с Митей тоже остановились и, проводив летающее судно взглядом, вздохнули в унисон.

– Да уж, начальство из-за ярмарки с нас шкуру дерет, мол, торг на носу, а у нас уровень смертности в разы вырос.

– И что, все по вашей части? – удивился Митя.

– А шут его знает, может, и по вашей, – внезапно признался сыщик. – Ибо своим разумом я происходящего объяснить никак не могу, хоть режь.

– Что же у вас такого чудного? – нахмурился маг.

– Утопленники, Митя, все как один утопленники. Понимаешь, само по себе даже это странно. Раньше как, ну бывает, всплывут два-три по весне. А так, где поножовщина, где висельник, опять же машина задавила или еще что. Смертоубийств мало, слава богу, Крещенск – город тихий. Но сейчас… – Егор замолчал. После поправил котелок и добавил: – Только за сегодня двоих осмотрели. Одного рыбаки вытащили, другой, вот не поверишь, дома в бочке с мочеными яблоками утоп.

– Как это в бочке? – удивился Митя.

– А вот так, жена говорит, что он к той бочке уже пару недель присматривался. Все сидел рядом, порой даже шептал вроде. А сегодня она приходит с базара, а он торчит. Вот как есть торчит! Ноги сверху. А по пояс там. С круглобокими плавает. Тьфу! Теперь на яблоки смотреть противно, как вспомню его рожу, раздутую средь них, аж воротит.

– Чудно! – согласился маг. – Я сам, знаешь, сегодня девицу спас. С моста в реку метнулась. Повезло, что рядом был, успел портал открыть.

– Вот за это тебе спасибо. Больше других не люблю на мертвых дев и детей глядеть, – посмурнел Егор.

– А что, и таких прибавилось?

Сыщик только кивнул, и Митя не посмел выспрашивать, и так стало ясно, что к чему.

За такими разговорами они дошли до кухмистерской и, зайдя внутрь, сели за свободный стол.

Половым вновь оказался Тема, и маг, улыбнувшись старому знакомому, велел нести на свой вкус.

– Вот ты про бочку рассказал, и я тут вспомнил, как пару недель назад старушка одна жалобилась, будто деда ее кто из бадейки с водой обольщает. Уж больно часто он подле нее сидит и даже навроде как общается, – поделился Митя. – Надо б их проверить.

– А бабка та не с Курного переулка была? – поинтересовался Егор, приглаживая волосы.

– Вроде оттуда, а что? – уточнил маг, ощущая,